L’Avvento è il periodo di quattro domeniche e settimane prima di Natale (o talvolta dal 1° dicembre al giorno di Natale!). Avvento significa ‘venuta’ in latino. Si tratta della venuta di Gesù nel mondo. I cristiani usano le quattro domeniche e settimane di Avvento per prepararsi e ricordare il vero significato del Natale.

Ci sono tre significati di ‘venuta’ che i cristiani descrivono in Avvento. Il primo, e il più pensato, è accaduto circa 2000 anni fa quando Gesù è venuto nel mondo come un bambino per vivere come un uomo e morire per noi. La seconda può accadere ora, perché Gesù vuole entrare nelle nostre vite adesso. E la terza avverrà in futuro, quando Gesù tornerà nel mondo come Re e Giudice, non come un bambino.

La domenica d’Avvento può essere dal 27 novembre (che era nel 2016) al 3 dicembre (che era nel 2017)! L’Avvento inizia il 1° dicembre solo quando il giorno di Natale è un mercoledì (cosa che è successa nel 2019)!

Nessuno è davvero sicuro di quando l’Avvento è stato celebrato per la prima volta, ma risale almeno al 567 quando ai monaci fu ordinato di digiunare durante il mese di dicembre che portava al Natale.

Alcune persone digiunano (non mangiano nulla) durante l’Avvento per aiutarsi a concentrarsi sulla preparazione per celebrare la venuta di Gesù. In molte chiese ortodosse e cattoliche orientali, l’Avvento dura 40 giorni e inizia il 15 novembre ed è chiamato anche digiuno della Natività. (L’Avvento inizia il 15 novembre anche nel cristianesimo celtico.)

I cristiani ortodossi spesso non mangiano carne e latticini durante l’Avvento, e a seconda del giorno, anche olio d’oliva, vino e pesce. Puoi vedere quali giorni significano ora mangiare quali cibi su questo calendario dell’Arcidiocesi greco-ortodossa d’America.

In epoca medievale e pre-medievale, in alcune parti dell’Inghilterra, c’era una prima forma di presepe chiamata “immagini dell’avvento” o “coppa del vaso”. Si trattava di una scatola, spesso con un coperchio di vetro coperto da un tovagliolo bianco, che conteneva due bambole che rappresentavano Maria e Gesù bambino. La scatola era decorata con nastri e fiori (e a volte mele). Venivano portate in giro di porta in porta. Si pensava che fosse molto sfortunato se non si vedeva una scatola prima della vigilia di Natale! La gente pagava i portatori di scatole un mezzo penny per vedere la scatola.

Ci sono alcune canzoni di Natale che sono davvero canzoni dell’Avvento! Questi includono ‘People Look East’, ‘Come, thou long expected Jesus’, ‘Lo! He comes, with clouds descending’ e forse il più popolare canto d’Avvento ‘O Come, O Come Emmanuel!’.

Ci sono diversi modi in cui si conta l’Avvento, ma il più comune è il calendario o le candele.

Calendari d’Avvento

Ci sono molti tipi di calendario usati in diversi paesi. Quelli più comuni nel Regno Unito e negli Stati Uniti sono fatti di carta o cartoncino con 24 o 25 finestrelle. Una finestra viene aperta ogni giorno di dicembre e sotto viene mostrata un’immagine di Natale.

Nel XIX secolo, i cristiani protestanti tedeschi contavano fino a Natale segnando 24 linee di gesso su una porta e sfregandone una ogni giorno di dicembre.

I calendari di carta furono popolari in Germania all’inizio del 1900, anche se la gente ne fece di propri a partire dal 1850. C’è un dibattito su dove e quando esattamente sia stato stampato il primo calendario di massa, ma è stato nella prima decade del 1900. Il più famoso e popolare tra i primi produttori di calendari dell’Avvento stampati fu uno stampatore tedesco chiamato Gerhard Lang. I suoi primi calendari consistevano di due fogli, un pezzo di carta “posteriore” con i numeri da 1 a 24 stampati sopra e un foglio separato di immagini che si potevano ritagliare e incollare sui numeri ogni giorno. I primi calendari con le ‘porte’ furono fatti in Germania negli anni ’20. Durante la seconda guerra mondiale, la produzione di calendari dell’Avvento si fermò a causa della carenza di cartone.

Quando furono realizzati per la prima volta, venivano usate scene della Storia di Natale e altre immagini natalizie, come pupazzi di neve e pettirossi, ma ora molti calendari sono realizzati con i temi di giocattoli, programmi televisivi e club sportivi. La prima registrazione di un calendario dell’Avvento, nel Regno Unito, risale al 1956.

Il primo calendario con del cioccolato fu fatto nel 1958; e nel Regno Unito Cadbury’s fece il suo primo calendario di cioccolato nel 1971. Tuttavia, non ne hanno venduti molti all’inizio. I calendari di cioccolato sono diventati popolari solo negli anni ’80.

Alcuni paesi europei come la Germania usano una corona di abeti a cui sono appesi 24 sacchetti o scatole. In ogni scatola o sacchetto c’è un piccolo regalo per ogni giorno.

Oggi ci sono anche tutti i diversi tipi di calendari dell’Avvento usati per vendere e promuovere diversi prodotti tra cui cioccolato, profumi, alcol e prodotti di bellezza. Si possono anche ottenere calendari dell’avvento per i vostri animali domestici con dolcetti per cani o gatti all’interno! Il calendario dell’avvento più grande del mondo è stato fatto nel 2007 alla stazione ferroviaria di St Pancras a Londra, in Inghilterra. Era alto 71m e largo 23m e celebrava la ristrutturazione della stazione. Il calendario dell’avvento più costoso è stato fatto nel 2010 da un gioielliere in Belgio. Era fatto di 24 tubi di vetro che contenevano ciascuno alcuni diamanti e argento! Valeva circa 3,3 milioni di dollari (2,5 milioni di euro | 2,1 milioni di sterline)!!!

Ora si possono anche avere calendari dell’Avvento o ‘Christmas Countdown’ online e ce n’è uno su questo sito. Quindi, durante il mese di dicembre, perché non visiti il Calendario dell’Avvento online e scopri qualcosa di natalizio ogni giorno!

Candele dell’Avvento

Ci sono due tipi di candele che vengono usate per fare il conto alla rovescia fino al giorno di Natale in Avvento. La prima sembra una candela normale, ma ha i giorni fino al giorno di Natale segnati sulla candela. Il primo dicembre la candela viene accesa e bruciata fino alla prima riga sulla candela. Lo stesso viene fatto ogni giorno e poi il resto della candela viene bruciato il giorno di Natale. Io uso una di queste candele per fare il conto alla rovescia durante l’Avvento.

Le chiese luterane in Scandinavia usavano 24 piccole candele per fare il conto alla rovescia nel mese di dicembre a partire dal 1700.

Un’altra forma di candele usate per il conto alla rovescia dell’Avvento è la Corona dell’Avvento. Queste sono spesso usate nelle chiese piuttosto che nelle case delle persone. La corona è spesso composta da una corona di verde e ha quattro candele intorno all’esterno e una al centro o in un posto separato. A volte si usa un candelabro più tradizionale per mostrare le cinque candele.

Una candela viene accesa la prima domenica d’Avvento, due vengono accese la seconda domenica e così via. Ogni candela ha un significato diverso nel cristianesimo. Chiese diverse hanno dato loro significati diversi, ma a me è stato insegnato quanto segue:

• La prima rappresenta Isaia e altri profeti della Bibbia che hanno predetto la venuta di Gesù.
• La seconda rappresenta la Bibbia.
• La terza rappresenta Maria, la madre di Gesù.
• La quarta rappresenta Giovanni Battista, il cugino di Gesù, che disse al popolo d’Israele di prepararsi all’insegnamento di Gesù.

La candela centrale o separata viene accesa il giorno di Natale e rappresenta Gesù, la luce del mondo. In Germania questa quinta candela è conosciuta come ‘Heiligabend’ e viene accesa la vigilia di Natale.

In molte chiese, il colore viola è usato per indicare la stagione dell’Avvento. La terza domenica, che rappresenta Maria, il colore a volte cambia in rosa o rosa.