I tuoi figli giocano allegramente con i giocattoli nella sala d’attesa del pediatra mentre tu passi il tempo sorseggiando un caffè e sfogliando riviste. Aprite una rivista sulla salute e trovate il termine “alfabetizzazione sanitaria” che vi salta all’occhio dalle pagine patinate.

Questo sicuramente vi incuriosisce! Non hai mai sentito il termine prima, ma sembra qualcosa di cui dovresti essere consapevole. Dopo tutto, sei un genitore impegnato che è sempre alla ricerca di modi per mantenere sani i tuoi figli e te stesso.

Cos’è dunque l’alfabetizzazione sanitaria? Anche se la frase potrebbe essere nuova per te, l’idea che sta dietro ha un impatto importante sulla tua salute e sul tuo benessere. Abbiamo raccolto tutte le informazioni di cui hai bisogno per capire l’alfabetizzazione sanitaria e prendere il controllo del benessere tuo e della tua famiglia.

Che cos’è l’alfabetizzazione sanitaria?

La definizione ufficiale di alfabetizzazione sanitaria è la capacità di un individuo di “ottenere, comunicare, elaborare e comprendere informazioni e servizi sanitari di base”, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC).1 Proprio come l’alfabetizzazione alla lettura ti dà la capacità di capire e usare le informazioni scritte, l’alfabetizzazione sanitaria si riferisce alle abilità di cui hai bisogno per capire e prendere decisioni sulla tua salute.

“In poche parole, l’alfabetizzazione sanitaria è come riceviamo, interpretiamo e agiamo sulle informazioni sanitarie”, dice Akeia Blue, consulente di comunicazione sanitaria di Be Health Literate. “Essere alfabetizzati sulla salute ci permette di prendere le migliori decisioni per quanto riguarda la nostra salute.”

L’alfabetizzazione sanitaria si estende oltre il paziente stesso. “È la capacità dei pazienti, delle persone che si prendono cura di loro, dei membri della famiglia e del pubblico di capire ciò che i medici e gli altri operatori sanitari stanno comunicando”, dice Deann Jepson, direttore senior del programma di Advocates for Human Potential.

L’alfabetizzazione sanitaria è una competenza essenziale per chiunque interagisca con la comunità medica. E poiché ognuno di noi è responsabile della cura della propria salute fisica e mentale, l’alfabetizzazione sanitaria è uno strumento necessario per tutti.

L’importanza dell’alfabetizzazione sanitaria

Potreste pensare che l’alfabetizzazione sanitaria non sia importante – dopo tutto, non è compito del vostro medico prendere decisioni sanitarie per voi? Ma la verità è che le decisioni sanitarie devono essere collaborative. E se ci sono barriere alla comunicazione, quella capacità di collaborazione si rompe.

Le competenze di alfabetizzazione sanitaria permettono ai pazienti di prendere il controllo del proprio benessere facendo scelte sanitarie intelligenti, migliorando la loro comunicazione con i medici e dando loro le informazioni necessarie per difendere se stessi in un ambiente medico. Senza l’alfabetizzazione sanitaria, i pazienti possono subire conseguenze reali.

“La realtà è che tutti hanno bisogno di competenze di alfabetizzazione sanitaria per trovare e accedere con successo alle cure, prevenire alcune condizioni di salute, gestire efficacemente quelle che si verificano, comunicare i loro bisogni, capire le loro scelte e prendere decisioni informate”, dice Jepson.

Una mancanza di alfabetizzazione sanitaria può avere conseguenze sia sulla salute personale di un paziente che sulla nazione nel suo complesso. A livello individuale, “una persona può non capire cose essenziali come come e quando prendere un farmaco prescritto, come sapere quando è appropriato andare al pronto soccorso piuttosto che da un medico di base o come spiegare segni e sintomi che stanno vivendo”, dice Blue.

Da una prospettiva di salute pubblica, una ridotta alfabetizzazione sanitaria può portare a conseguenze diffuse. “Una bassa alfabetizzazione sanitaria è anche costosa per il paese, perché quando le persone non capiscono le informazioni e le istruzioni sanitarie, hanno maggiori probabilità di avere esiti peggiori sulla salute e di utilizzare inutilmente i servizi di pronto soccorso”, dice Blue.

Come migliorare l’alfabetizzazione sanitaria

Gli esperti concordano sul fatto che l’alfabetizzazione sanitaria è vitale per ridurre i costi sanitari e migliorare la salute pubblica. Il percorso per migliorare l’alfabetizzazione sanitaria non è sempre semplice, però.

“Purtroppo, fino a 9 adulti su 10 possono avere un’alfabetizzazione sanitaria limitata, e questo può essere fluido”, dice Blue. “Può essere più impegnativo essere alfabetizzati sulla salute quando siamo malati o soffriamo, quindi anche qualcuno che normalmente ha un alto livello di alfabetizzazione sanitaria può lottare a volte per capire ed elaborare le informazioni sanitarie.”

Molte strutture sanitarie hanno adottato programmi o sistemi progettati per migliorare l’alfabetizzazione sanitaria dei loro pazienti. Il piano d’azione nazionale per migliorare l’alfabetizzazione sanitaria incoraggia forme alternative di comunicazione, come l’uso di un linguaggio semplificato e di video per condividere le informazioni con i pazienti. Delinea anche un “approccio precauzionale universale”, che incoraggia gli operatori sanitari a presumere che tutti i pazienti abbiano una comprensione limitata delle procedure e delle informazioni che vengono loro trasmesse – questo livella il campo e aiuta a garantire che tutti i pazienti ricevano informazioni facili da capire.

Jepson concorda sul fatto che una comunicazione chiara e semplice è la chiave per sbloccare l’alfabetizzazione sanitaria per tutti. “Quando le persone ricevono informazioni accurate e facili da capire, sono meglio attrezzate per prendersi cura della loro salute e del loro benessere”, dice.

Passi pratici per dare priorità alla tua alfabetizzazione sanitaria

Questi programmi sono utili per migliorare l’alfabetizzazione sanitaria su scala nazionale, ma ci sono anche passi che puoi fare per rendere l’alfabetizzazione sanitaria una priorità nella tua vita quotidiana.

Blue offre diverse strategie che i pazienti possono usare, come scrivere tutte le domande o preoccupazioni che hanno per i fornitori prima del loro appuntamento e registrare l’appuntamento o prendere appunti in modo da poter facilmente fare riferimento alle istruzioni del medico.

Sottolinea anche che i pazienti non devono essere soli se si sentono intimiditi da un appuntamento dal medico. “È anche opportuno portare una persona di fiducia all’appuntamento per ascoltare”, dice Blue. Questo potrebbe essere un membro della famiglia o un amico, un infermiere a domicilio o un coordinatore della cura del paziente.

In definitiva, si vuole lasciare ogni incontro medico sentendosi informati e sicuri di qualsiasi diagnosi, farmaci o altre istruzioni che il medico ha dato. “Un’altra buona strategia è quella di ripetere tutte le informazioni al tuo fornitore di assistenza sanitaria, con le tue parole, per assicurarti di aver capito”, dice Blue. Questo gli dà l’opportunità di correggere eventuali errori di comunicazione sul posto, in modo che tu possa sentirti pronto a prendere in mano la tua salute dopo l’appuntamento e oltre.

Prenditi cura della tua salute e del tuo benessere

Che cos’è l’alfabetizzazione sanitaria? Ora sai che questa capacità di comprendere e agire sulle istruzioni mediche ha un impatto sulla salute individuale e pubblica in tutto il paese.

Una volta che i tuoi occhi sono stati aperti sull’importanza dell’alfabetizzazione sanitaria, potrebbe cambiare definitivamente il tuo modo di pensare all’assistenza sanitaria e alle sfide che devono affrontare coloro che cercano di migliorare i risultati di salute su una scala più ampia. Per saperne di più sulle iniziative di salute pubblica e su come influenzano te e la tua comunità, leggi il nostro articolo “Cos’è la salute della comunità e perché è importante?”

1Centers for Disease Control and Prevention, Health Literacy Basics https://www.cdc.gov/healthliteracy/learn/index.html