20 maggio 2014 — Sarah Hughes ha avuto una grande gravidanza e un parto normale con la sua seconda figlia, Hayley, nell’ottobre 2010, ma cinque giorni dopo la nascita, ha sviluppato strani sintomi che le hanno quasi tolto la vita.

“La allattavo tutto il tempo e mi svegliavo di notte sentendomi quasi come se un elefante mi avesse calpestato il petto”, ha detto Hughes, ora 38enne e assistente del presidente della Penn Vet School di Philadelphia. “

Il Cherry Hill, N.J., madre di due figli, pensava di essere solo stanca per il cesareo o di non dormire. “Avevo un mal di testa sordo, ma soffrivo anche di emicrania. Mi sono chiesta se fossi pazza”, ha detto.

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Credita che suo marito le abbia fatto chiamare il medico, che le ha detto di andare immediatamente al pronto soccorso. Sei ore dopo, alla Hughes è stata diagnosticata la preeclampsia post-partum, un aumento della pressione sanguigna che può causare convulsioni, ictus e persino l’arresto degli organi e la morte.

“Rob è rimasto al mio fianco per tre giorni di fila, non si è mai mosso, non se n’è mai andato e si è semplicemente seduto lì perché sapeva quanto fossi spaventata e avevo bisogno che lui fosse lì”, ha detto la Hughes. “So che era spaventato, ma è stato davvero la mia roccia”.

Oggi, è volontaria per la Preeclampsia Foundation, lavorando per aumentare la consapevolezza di questa condizione piuttosto rara, ma pericolosa per la vita. Scrive del suo calvario sul suo blog, Finnegan and the Hughes, dicendo di essere “scioccata” che la comunità medica non informa abitualmente le nuove madri dei sintomi prima che vengano dimesse dall’ospedale.

Ipertensione indotta dalla gravidanza, chiamata anche preeclampsia o tossiemia, è una complicazione della gravidanza caratterizzata da pressione alta, gonfiore dovuto a ritenzione di liquidi e proteine nelle urine. La condizione colpisce circa 1 donna su 12, secondo la fondazione.

Di queste, solo il 5,7% svilupperà la preeclampsia post-partum, una forma rara della malattia. Circa 76.000 donne muoiono della condizione ogni anno in tutto il mondo.

“Quando la preeclampsia persiste o peggiora dopo il parto, contraddice il mito che tutti hanno in mente che la cura è il parto e tutti migliorano all’istante”, ha detto Eleni Tsigas, direttore esecutivo della Preeclampsia Foundation, che sponsorizza il Preeclampsia Awareness Month a maggio.

“È un disturbo progressivo e non c’è arresto una volta iniziato”, ha detto. “Se non la si tratta e non la si arresta, peggiora sempre di più.”

In genere, la pressione alta si risolve dopo il parto, ma la preeclampsia post-partum (pre-sequestro), anche se più rara, può svilupparsi in qualsiasi momento fino a sei settimane dopo il parto.

I sette sintomi della preeclampsia.

I sintomi possono includere aumento di peso, dolore addominale, forti mal di testa, un cambiamento nei riflessi, macchie davanti agli occhi, ridotta produzione di urina o nessuna urina, sangue nelle urine, vertigini, o eccessivo vomito e nausea, secondo la Cleveland Clinic.

“È abbastanza comune,” il dottor Fadi Khoury, uno specialista materno fetale alla Cleveland Clinic ha detto alla ABC News. “Non conosciamo la ragione o il meccanismo per cui si verifica, ma pensiamo che abbia qualcosa a che fare con la placenta.”

“Le prime mamme sono a più alto rischio e le donne sopra i 35 anni o quelle che arrivano con la pressione alta o la malattia renale”, ha aggiunto.

Se la pressione è abbastanza alta, i medici la trattano con solfato di magnesio per arginare le crisi. Possono essere somministrati anche farmaci per la pressione sanguigna.

Khoury ha notato che anche se gli ostetrici sono consapevoli della malattia, possono “mancare” i sintomi dell’insorgenza post-partum quando le nuove madri che hanno avuto parti vaginali vengono rilasciate dopo solo uno o due giorni. Quando le donne rimangono più a lungo per un cesareo, ha detto, “potrebbe essere utile far prendere la pressione sanguigna alle mamme.”

Una task force della Preeclampsia Foundation ha sollecitato con successo stati come la California a richiedere agli ospedali di fornire alle neomamme informazioni verbali e scritte sui sintomi post-partum prima di essere dimesse.

“Tutti si concentrano sul bambino dopo il parto e presumono che la mamma stia bene,” ha detto Tsigas. “Se non ha mai avuto un bambino prima, tutti i sintomi sono nuovi di zecca, e lei presume che facciano parte del parto. Possono essere ignorati.”

Amy Keyishian, una scrittrice di 47 anni di San Francisco, ha avuto la preeclampsia post-partum dopo la nascita di entrambe le sue figlie, che ora hanno 5 e 3 anni. La prima volta, la pressione alta è stata scoperta durante un controllo dopo il parto.

“Il medico ha detto che voleva che mi ricoverassi in ospedale e non mi avrebbe lasciato guidare perché in qualsiasi momento avrei potuto avere un ictus”, ha detto Keyishian. “Non avevo sintomi. Mi sentivo come un milione di dollari.”

Mette in guardia le altre neomamme sulla possibilità della preeclampsia post-partum in un blog del 2010 su The Stir, “Preeclampsia After Delivery: It Can Kill You.”

“Dicono che la nascita è la cura come se fosse la Bibbia”, ha detto. “Partorire è naturale e meraviglioso, ma potresti avere la pressione alta senza saperlo. Controllala a casa o da Walgreens, ma controllala e basta”.

Per quanto riguarda la Hughes, quando è arrivata al pronto soccorso dell’ospedale, ci sono volute sei ore prima che fosse trasferita al piano di ostetricia dove il medico ha riconosciuto il sintomo come preeclampsia post-partum. La sua pressione sanguigna era 220/110 e la sua pelle aveva un aspetto “crepuscolare”, secondo la Hughes.

“Avrei potuto avere una crisi o un ictus”, ha detto. “Quando alla fine sono arrivata all’unità di parto, hanno spento completamente le luci e mi hanno iniziato a somministrare solfato di magnesio per non avere le convulsioni e mi hanno messo sotto ossigeno.”

I suoi livelli di ossigeno erano scesi sotto l’85; i livelli normali sono dal 95 al 100 per cento e qualsiasi cosa sotto il 90 è considerata bassa.

Tsigas ha detto che quando le donne finiscono al pronto soccorso, i team medici “non sono abituati a prendersi cura dei problemi ostetrici dove sono più sintonizzati”, ha detto.

Perché la preeclampsia può correre nelle famiglie, la fondazione ha creato un registro e presto raccoglierà dati genetici per capire meglio la malattia.

Oggi, Sarah Hughes e i suoi due figli, 3 e 5, sono sani, ma lei ha deciso di non avere più figli. “Mi preoccupo che possa accadere di nuovo”, ha detto.

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