Per le donne di molti paesi sviluppati, avere il bambino – non pagarlo – è la parte difficile. Partorire in Finlandia, per esempio, vi costerà poco meno di 60 dollari. Ma negli Stati Uniti, la neomamma media con l’assicurazione pagherà più di 4.500 dollari per il suo travaglio e il parto, un nuovo studio in Health Affairs ha trovato.

Per lo studio, i ricercatori dell’Università del Michigan hanno esaminato 657.061 donne americane che avevano l’assicurazione sanitaria attraverso il loro lavoro e che hanno dato alla luce tra il 2008 e il 2015. (Tutti i costi sono stati aggiustati per l’inflazione, e il 2015 era l’anno più recente per il quale i dati erano disponibili). Hanno analizzato i dati delle richieste di indennizzo dell’assicurazione per il costo di tutti i trattamenti e servizi che le donne hanno usato durante l’anno prima del parto, durante il parto stesso, e per tre mesi dopo – per tenere conto di tutti i servizi sanitari che potrebbero aver influenzato i loro esiti della gravidanza.

I parti vaginali, i ricercatori hanno trovato, costano alle donne una media di circa 4.314 dollari di tasca nel 2015, rispetto ai 2.910 dollari del 2008. Il costo out-of-pocket di un parto cesareo, nel frattempo è salito da $ 3.364 a $ 5.161. I 4.500 dollari, nel frattempo, erano la media per tutte le consegne nel 2015.

“Non ho molti pazienti che hanno quel tipo di denaro in giro”, dice Michelle Moniz, un ostetrico-ginecologo presso l’Università del Michigan Von Voigtlander Women’s Hospital e l’autore principale dello studio. “A volte vedo pazienti che lottano per permettersi l’assistenza sanitaria e a volte scelgono di non ottenere l’assistenza sanitaria perché non possono permettersela.”

Leggi: Perché l’assistenza all’infanzia è così ridicolmente costosa

Non è che le procedure o le tecnologie coinvolte nel parto siano diventate molto più costose nel tempo. La ragione dell’aumento, secondo gli autori dello studio, è l’aumento delle alte franchigie – le somme forfettarie che le compagnie di assicurazione fanno pagare ai loro clienti prima che le compagnie diano un calcio ai soldi. Infatti, più americani si sono trovati su piani con alte franchigie negli ultimi anni, dato che i datori di lavoro hanno cercato di spostare i costi sanitari sui dipendenti. Nel nuovo studio, Moniz e i suoi colleghi hanno scoperto che la percentuale di donne con franchigie è aumentata da circa il 69% a circa l’87% nel periodo di sette anni. Le donne hanno pagato una quota maggiore – circa il 7 per cento in più – delle loro spese per il parto come risultato.

Negli Stati Uniti, il 28 per cento dei lavoratori assicurati sono ora su piani che hanno una franchigia di almeno $ 2.000, dice Usha Ranji, un direttore associato per la politica della salute delle donne alla Kaiser Family Foundation. “La spesa per l’assistenza alla maternità ha davvero seguito le tendenze che abbiamo visto nell’assicurazione privata in generale”, mi ha detto.

Altre storie

David Anderson, un socio di ricerca del Duke-Robert J. Margolis Center for Health Policy che non è stato coinvolto nello studio, dice che mentre questo studio rafforza l’effetto delle alte franchigie sui pazienti americani, ha alcuni inconvenienti. Includendo tutte le cure mediche nei 12 mesi precedenti la consegna, dice, gli autori di Health Affairs hanno rischiato di sovrastimare le spese mediche legate al parto delle donne nello studio. Per esempio, una gamba rotta che una donna ha subito 11 mesi prima di entrare in travaglio sarebbe stata presumibilmente inclusa nello studio. (Moniz ha riconosciuto questa limitazione, ma sostiene che un approccio che includesse solo le spese direttamente legate alla gravidanza avrebbe sottovalutato il vero costo, perché alcune visite mediche nei mesi precedenti il parto non sarebbero state codificate dagli assicuratori come legate alla gravidanza.)

Il costo di avere un bambino può essere particolarmente ripido per il 45% delle donne le cui gravidanze non sono pianificate. Poiché non si aspettavano un bambino quando hanno sottoscritto i loro piani sanitari, potrebbero non aver messo da parte i soldi per pagare il parto o aver firmato per una copertura che si sarebbe occupata di più dei loro costi di parto. (Il parto è il primo motivo di ospedalizzazione tra le donne americane). Inoltre, il costo del parto è solo il primo di una serie di spese importanti per il parto. Non molto tempo dopo che queste madri hanno pagato i conti dell’ospedale, dovranno sborsare per l’asilo nido, le babysitter, i vestiti e le tasse scolastiche. “Questo è il tipo di denaro che porta la gente a indebitarsi”, dice Moniz.

Leggi: Gli americani stanno andando in bancarotta per essersi ammalati

Questo studio, come molti altri, evidenzia i limiti dell’assicurazione sanitaria americana, anche per coloro che sono assicurati. Anche se l’Affordable Care Act ha portato ordine nel selvaggio west dell’assicurazione sanitaria, i clienti possono ancora rimanere bloccati con grandi fatture. Alcuni ospedali permettono ai loro medici di fatturare i loro pazienti come fornitori fuori rete, per esempio, e anche un co-pay standard del 20 per cento su un farmaco costoso o un trattamento può funzionare a centinaia di dollari.

L’alto costo di avere figli, in parte, aiuta anche a spiegare perché gli Stati Uniti hanno uno dei più alti tassi di mortalità materna nel mondo sviluppato. Quando le donne si preoccupano di pagare le loro spese di lavoro, sottolinea Moniz, potrebbero ritardare o perdere alcuni elementi della loro cura prenatale o postpartum. Questo aiuta anche a spiegare perché le donne americane stanno avendo bambini a tassi bassi da record. Anche se questo baby bust ha molte spiegazioni potenziali – compresi i cali e i ritardi nel matrimonio – certamente non aiuta il fatto che avere un bambino costa più di quanto la donna media americana guadagna in un mese. Alcune donne, infatti, potrebbero letteralmente non essere in grado di permettersi di rimanere incinta.