Negli ultimi 40 anni, politici, compagnie petrolifere, ambientalisti e popoli indigeni si sono scontrati sul fatto che l’Arctic National Wildlife Refuge (ANWR) – il più grande tratto di natura selvaggia intatta negli Stati Uniti – debba essere aperto o meno alle trivellazioni. Ora, quella battaglia sta finalmente giungendo ad una conclusione, riferisce Joel K. Bourne, Jr. per National Geographic.

L’ANWR si trova all’interno del Circolo Polare Artico nell’angolo nord-orientale dell’Alaska. È la patria di un’abbondanza di fauna selvatica come gli orsi polari e i caribù, su cui le comunità indigene della regione fanno affidamento e che considerano sacri. Ma miliardi di barili di petrolio potrebbero essere in agguato sotto la superficie ghiacciata, rendendo il rifugio un obiettivo per le compagnie petrolifere e i politici pro-industria, riferisce Emily Holden per il Guardian.

“Se non si può tracciare una linea alla tundra e tenere questa zona dell’Artico off limits, allora la domanda è, dove si può tracciare la linea e quale parte protetta o rifugio della fauna selvatica negli Stati Uniti rimarrà off limits? Adam Kolton, il direttore esecutivo dell’ambientalista Alaska Wilderness League, dice al Guardian.

Il presidente eletto Joe Biden ha annunciato che proteggerà il rifugio dallo sfruttamento, e l’amministrazione Trump ha corso per concludere l’accordo e mettere all’asta parti del rifugio prima della fine del mandato di Trump il 20 gennaio, riferisce Andy McGlashen per Audubon.

Un accumulo di anticipazioni e angoscia si è accumulato quando l’attuale amministrazione ha tentato di mettere all’asta le locazioni il 6 gennaio, il che avrebbe segnato il destino del rifugio. L’amministrazione originariamente sosteneva che la vendita avrebbe potuto fruttare 900 milioni di dollari, ma per una serie di eventi, la vendita si è rivelata insufficiente. Molto breve. Hanno attirato solo tre offerenti, e uno era lo stesso stato dell’Alaska, riferiscono Tegan Hanlon e Nathaniel Herz per Alaska Public Media.

“Hanno tenuto il contratto d’affitto in ANWR – questo fa storia”, dice Larry Persily, un ex funzionario federale della linea del gas per l’Alaska, ad Alaska Public Media. “Questo sarà registrato nei libri di storia e la gente ne parlerà. Ma non si è presentato nessuno.”

L’asta ha raccolto un totale di 14 milioni di dollari per 11 tratti di terra che coprono circa 600.000 acri, riporta il Guardian. La mancanza di interesse è stata probabilmente determinata dal fatto che il petrolio è così poco richiesto al momento e che il pubblico è diventato più critico nei confronti della perforazione a causa dei suoi effetti sull’ambiente e sul clima, riferisce Audubon.

Persily dice all’Alaska Public Media che alcuni politici hanno cercato di perforare l’Artico per anni, ma le compagnie non ne fanno più tesoro come una volta. Tuttavia, i politici pro-petrolio hanno continuato la spinta, sostenendo che la mossa aiuterebbe gli Stati Uniti a diventare auto-dipendenti dal petrolio e ad aumentare l’economia dell’Alaska, riferisce Alex DeMarban per l’Anchorage Daily News.

“Dopo anni di promesse di entrate e posti di lavoro, hanno finito per organizzare una festa per se stessi, con lo stato che è stato uno degli unici offerenti”, dice Kolton in una dichiarazione. “Sappiamo da tempo che il popolo americano non vuole le trivellazioni nel Rifugio Artico, il popolo Gwich’in non le vuole, e ora sappiamo che anche l’industria petrolifera non le vuole.”

Nonostante le poche offerte, gli ambientalisti non stanno festeggiando. Ora che sono state vendute anche poche licenze, sarà ancora più difficile fermare lo sviluppo, dice ad Alaska Public Media Nauri Toler, una donna Iñupiaq e un’ambientalista organizzata per il Native Movement.

“È difficile tornare indietro dopo la vendita delle licenze – è un gioco completamente diverso dopo che è successo”, ha detto durante una protesta mercoledì, riferisce Alaska Public Media. “È piuttosto straziante”.