Estendendosi dall’angolo nord-est del lago Ontario, la pittoresca regione delle Thousand Islands si estende per ben 80 chilometri, serpeggiando lungo il fiume San Lorenzo al confine tra Stati Uniti e Canada. Le Mille Isole sono in realtà composte da ben 1.864 isole, che costituiscono uno dei più grandi arcipelaghi del continente americano.
Comprendono di tutto, da vaste isole di 100 km² a isole occupate solo da una singola residenza e poi oltre a decine di piccoli affioramenti rocciosi che ospitano solo la popolazione aviaria della regione, la regione delle 1000 Isole è un vero e proprio microcosmo di vita insulare. Con le regole che stabiliscono che, per essere considerata un’isola, un isolotto deve essere fuori dall’acqua tutto l’anno, avere una superficie superiore a 0,093 m² e sostenere almeno un albero vivente, non c’è da stupirsi che l’arcipelago sia così vasto.
Sparpagliate nella provincia canadese dell’Ontario e nello stato americano di New York, nonostante siano diventate una popolare meta di vacanze sin dalla metà del 1800, è stato verso l’inizio del XX secolo che le Mille Isole sono diventate veramente importanti. Un fattore importante nella rinascita della regione fu senza dubbio la costruzione del Thousand Islands International Bridge – un colosso meccanico che collegava gli Stati Uniti e il Canada.
Per entrambe le sponde del fiume San Lorenzo, questa incredibile struttura esiste ancora oggi, con una media di due milioni di passaggi, anno dopo anno. Responsabile dell’apertura della regione agli ospiti di entrambi i lati del confine internazionale, l’apertura del ponte ha visto un drammatico aumento dei visitatori e ha segnato l’inizio di quella che deve essere considerata l’età dell’oro della catena delle Thousand Islands.
Un tempo sede di tutti i personaggi del mondo dello spettacolo e degli affari americano, le 1000 Islands erano un parco giochi milionario. Mentre gli uomini d’affari più importanti si affrettavano ad accaparrarsi le isole più belle, furono costruite una serie di case e palazzi incredibili, tra cui i magnifici Singer Castle e Boldt Castle (creati rispettivamente dal direttore della Singer Sewing Company e dal direttore generale del Waldorf-Astoria Hotel di New York).
Oggi, la catena delle Thousand Islands è una destinazione popolare per gli amanti dell’aria aperta e per gli appassionati di turismo. A chi arriva per la prima volta nella regione si raccomanda di iniziare il suo soggiorno con una delle tante crociere fluviali. Facendo scalo nei musei marittimi e in tutti i punti di riferimento più importanti della zona, queste visite guidate sono senza dubbio il modo migliore per orientarsi e trovare un piede nella variegata storia delle isole.
Un tempo dimora di pirati, contrabbandieri e di un sacco di divertimenti dell’alta società, la storia delle Thousand Islands è molto più torbida di quanto suggeriscano le calme acque del fiume San Lorenzo, e vale la pena immergersi. Altre attività popolari sono lo shopping nella pittoresca regione del centro, i ristoranti sull’acqua e il divertimento in famiglia in uno dei vari centri di divertimento delle 1000 isole. Per coloro che si sentono a loro agio sia sulla terraferma che in mare aperto, c’è molto divertimento anche sul fiume.
Dalla pesca di classe mondiale alla navigazione lungo le tortuose vie d’acqua del fiume San Lorenzo, l’unico pericolo di questa incredibile regione è che non avrai il tempo di fare tutto! Con temperature medie intorno ai 20°C (con occasionali massime di 25°C!), il periodo migliore per viaggiare è senza dubbio tra maggio e settembre. Il clima mite continua anche in autunno, tuttavia, dove un leggero aumento delle possibilità di precipitazioni è un piccolo prezzo da pagare per i bellissimi colori in mostra!