Le Ammoniti hanno incuriosito l’umanità per migliaia di anni. Questo fossile ha creato abbastanza interesse da ispirare decine di storie, leggende e miti. Il nome deriva dal suo aspetto: assomiglia a un corno d’ariete. Nella mitologia egizia, il Dio Ammon aveva l’aspetto di un uomo con le corna come un ariete. L’antico fossile era considerato la pietra di Ammone, ereditando così il nome, ammonite.

Le ammoniti appartengono alla classe di animali chiamati molluschi. Più specificamente sono cefalopodi e apparvero per la prima volta nel periodo Devoniano inferiore. Alcuni pensano che si siano evoluti dai più vecchi nautiloidi. I cefalopodi erano un gruppo abbondante e diversificato durante l’Era Paleozoica. I cefalopodi sono presenti negli oceani di oggi come calamari, polpi, seppie e nautiloidi. Mentre sono ancora un gruppo diversificato con circa 800 specie, si stima che ci siano circa 17.000 specie estinte.

I loro gusci duri sono stati facilmente fossilizzati e quindi abbiamo una fornitura abbondante di questi fossili da cui imparare.

Le conchiglie avevano molte camere divise da pareti chiamate setti. Le camere sono collegate da un tubo chiamato sifuncolo.

Alcuni dettagli sulle conchiglie delle Ammoniti

Septa
I setti sono le pareti che dividono le camere nella conchiglia. I nautiloidi avevano setti semplici con un solo arco. Le ammoniti svilupparono setti che avevano pieghe intricate chiamate lobi e selle. Hanno anche sviluppato delicati modelli di pizzo sulla conchiglia esterna.

Ci sono tre modelli di base per i setti delle ammoniti. I nautiloidi non sono considerati ammoniti.

• zags irregolari-questo è chiamato goniatite
• regolare ondulato chiamato ceratite
• intricato piuma o felce come modelli-ammonite

Il modello dei setti può essere riflesso sulla parte esterna del guscio. Queste sono chiamate suture.

Questi modelli insieme alla forma della conchiglia e la struttura dei setti sono il modo in cui questo cefalopode viene classificato.

Le goniatiti sono più vecchie e vanno dalla metà del Devoniano alla fine del Permiano. Sono facilmente riconoscibili per i modelli di sutura a zig-zag. Le goniatiti sono abbastanza comuni nei letti fossili del Devoniano in Marocco. Puoi vedere esempi di queste goniatiti qui.

Goniatiti in vendita

Mentre poco si sa con certezza sullo stile di vita di questi molluschi estinti, possiamo fare alcune ipotesi. Poiché tutti i cefalopodi viventi sono predatori, possiamo supporre che lo fossero anche le ammoniti.

L’unico cefalopode vivente con una conchiglia esterna è il nautilus a camera. Può nuotare e controllare la sua profondità. Lo fa usando il sifone.

Il sifuncolo è un tubo che collega tutte le camere del guscio con l’animale vivente. Il nautilus può aggiungere o sottrarre gas in queste camere per controllare il galleggiamento. Può anche lanciarsi spruzzando acqua da un organo simile ad un imbuto.

Dimensioni
Gli ammoniti hanno una vasta gamma di dimensioni. Sono stati trovati esemplari che vanno da meno di un centimetro a 2 metri di diametro. Le prime ammoniti, fino al Giurassico medio, erano più piccole, di solito meno di 9 pollici o 23 centimetri.

Durante il Giurassico superiore e il Cretaceo inferiore si possono trovare varietà più grandi. Le titaniti trovate nel sud dell’Inghilterra possono superare i 50 centimetri, 2 piedi di diametro. I gusci femminili delle ammoniti, come la loro controparte moderna, il nautilus, tendono ad essere più grandi dei maschi.

Biostratigrafia
Il guscio duro dell’ammonite si è facilmente fossilizzato. Questo, combinato con l’abbondanza della specie e la sua durata evolutiva attraverso diversi periodi geologici, ne fanno un buon fossile indice.

Fossili indice

I fossili indice aiutano i paleontologi e i geologi a determinare l’età degli strati di roccia. Questo si chiama biostratigrafia. Funziona così. Se trovi un’ammonite di un genere noto per essere del periodo Triassico, allora lo strato di roccia da cui proviene deve essere Triassico.

Per essere un buon fossile indice:
1.Deve avere un’ampia distribuzione.
2.Ce ne devono essere molti.
3.Deve appartenere a un gruppo che si evolve rapidamente.
4.Deve essere facile da riconoscere.

La cronologia delle ammoniti

Era Paleozoica						Era Mesozoica
Periodo Cambriano	Periodo Ordoviciano	Periodo Siluriano	Periodo Devoniano	Periodo Carbonifero	Periodo Permiano	Periodo Triassico Period	Periodo Giurassico	Periodo Cretaceo

Estinzione
Le ammoniti come classe sono sopravvissute a diverse estinzioni di massa durante la loro lunga permanenza tra i vivi. Tuttavia la fine del periodo cretaceo fu la fine anche per questa classe di cefalopodi.

Si ritiene che un’enorme meteora si sia scontrata con la terra circa 65 milioni di anni fa. Questo evento causò il lancio di un’enorme quantità di polvere nell’atmosfera, bloccando il sole per anni. Il risultato furono rapidi cambiamenti climatici. È stato stimato che l’80% degli abitanti della terra, compresi tutti i dinosauri, si estinsero durante questo evento.

Struttura della conchiglia dell’ammonite