Vesti la parte
Al Lakeland Linder International Airport in Florida, pantaloncini e infradito sono comuni, anche a marzo. Quando voli con un SeaRey, sostituisci le infradito con delle scarpe da acqua e sarai pronto a tutto.
Il Progressive Aerodyne SeaRey, prodotto nella vicina Tavares, Florida, è un aereo anfibio compatto con carrello di atterraggio retrattile, uno scafo dove un motore sarebbe su un aereo terrestre, e un motore Rotax montato a spinta nella parte posteriore, dietro la cabina di guida.
Hinote ha tirato fuori un SeaRey dal suo hangar per spiegare perché questo speciale aereo sportivo leggero è il carro preferito dai membri del club Flying Fish. Questo aereo, N836SR, è un ibrido tra l’Adventure della SeaRey, che è il modello base, e l’Elite, che ha alcune caratteristiche più sofisticate.
N836SR ha lo scafo in fibra di vetro dell’Adventure per facilità di riparazione e un pacchetto di tre indicatori di vapore, scelti perché Hinote non vuole che i membri del club volino a testa bassa, “giocando con la scatola quando dovrebbero prestare attenzione a dove stanno andando sull’acqua”. Ha un GPS Garmin aera 796 montato sul pannello per la pace della mente dei piloti, ha detto.
Questo aereo ha il motore Rotax 912 stock da 100 cavalli, ma tutti gli aerei successivi avranno un Rotax 914 (115 cavalli con turbo). Da Elite, N836SR ha flap elettrici, più un riscaldatore “perché fa freddo nel Missouri”, ha detto Hinote.
SeaRey ha costruito l’N836SR secondo le specifiche del club di volo, e l’azienda costruirà tutti gli aerei del club secondo le stesse specifiche. Questo fa parte della strategia per un club con più sedi: Offrire una flotta identica, per mitigare i fattori umani che possono entrare in gioco con le differenze di flotta, ha detto Hinote.
Pronto a giocare
Salire sul SeaRey è facile: sali sul pneumatico con il piede sinistro, metti il piede destro sul sedile, poi ti abbassi con la massima grazia possibile. Indossate un giubbotto di salvataggio prima di salire sull’aereo, per risparmiare tempo.
Ho preso subito confidenza con il grande tettuccio cingolato del SeaRey. L’aereo può essere volato con il tettuccio aperto o chiuso. È diviso al centro e i lati possono essere alzati o abbassati indipendentemente. (Io ho abbassato il mio lato; che senso ha volare in idrovolante se non ci si bagna almeno un po’?)
A proposito di bagnato, ecco perché si preferiscono i pantaloncini. Provate ad arrotolare i blue jeans fino alle ginocchia per tenerle asciutte se doveste atterrare con il SeaRey su un lago e voleste tirarlo su sulla riva. Oh, e non indossate le infradito: possono staccarsi in acqua.
La sequenza di avviamento è semplice: impostare il freno, regolare lo starter e girare la chiave, tenendo una mano sull’acceleratore. Il Rotax prende vita. L’elica di spinta fornisce un vettore di spinta elevato che fa sì che il naso dell’aeroplano inizialmente si alzi quando si riduce la potenza, o inizialmente si spinga verso il basso quando si aggiunge potenza – l’opposto di quello che si sperimenta in un Cessna. Bisogna essere pronti per questo, in particolare durante un go-around.
L’aereo si è comportato bene a terra, anche per un pilota che non è abilitato al tailwheel. Hinote ha detto che bisogna lavorare molto per fare un looping a terra con un SeaRey. “Abbiamo avuto un membro che ha rimbalzato lateralmente sulla pista e non ha ancora fatto il ground loop”, ha detto.
Un SeaRey equipaggiato come questo naviga ad una piacevole velocità di 85 miglia all’ora, bruciando solo da 3,5 a 4 galloni all’ora – perfetto per saltare da un lago all’altro, o per sfiorare un canale.
Per preparare un atterraggio sull’acqua, abbiamo liberato l’area, controllato la direzione del vento e impostato un punto di mira. Il mnemonico GIFFS – ingranaggio su o giù, controllo degli strumenti, pompa del carburante accesa, flap a 10 gradi e consapevolezza spaziale – è stampato sul pannello. Pitch per 75 mph, poi ripetere la lista di controllo sulla base, aggiungendo altri 10 gradi di flap e rallentando a 70 mph. In finale, abbiamo ripetuto la lista di controllo una terza volta, ci siamo lanciati per 65 mph, e abbiamo mantenuto 65 a quella potenza. A 2 o 3 piedi sopra l’acqua, alzammo il muso senza tentare la flare. Abbiamo cercato la costa lontana, abbiamo allentato la manetta e abbiamo permesso all’aereo di posarsi sulla superficie.
Il SeaRey ha un allarme sonoro che spinge i piloti a ritrarre il carrello per un atterraggio sull’acqua. Ad una certa velocità, l’allarme dice al pilota “Seleziona atterraggio” – acqua o terra – per ritrarre o abbassare elettricamente il carrello. Naturalmente si può sempre abbassare il carrello in acqua, tenere lo stick indietro, aggiungere potenza e rullare su una spiaggia o una rampa di barche. La fabbrica SeaRey a Tavares ha una rampa proprio per questo scopo.
All’orizzonte
Chris e Amanda Hinote sperano di portare il piacere e l’avventura del volo in idrovolante a una fascia molto più ampia della popolazione. Il compatto e divertente SeaRey – non troppo grande, non troppo piccolo ed economico da pilotare – è un grande ambasciatore per diffondere questo messaggio.
“Alcune persone erano diffidenti nei confronti del SeaRey, non avendo familiarità con lo sport leggero”, ha detto Chris Hinote. Un volo vi farà cambiare idea, come ha fatto per un esaminatore locale di piloti designati.
“L’ho portato a fare un volo”, ha detto Hinote. “Gli è piaciuto molto. Era innamorato”.