Tutti a bordo, stiamo per fare un viaggio indietro nel tempo fino a quando il capitano Cook navigò nel porto di Sydney e cambiò il corso della storia dell’Australia!

Ti sei mai chiesto come sarebbe stato essere un esploratore nel 18° secolo? Scopri tutto quello che c’è da sapere su uno dei più famosi avventurieri europei, il capitano James Cook…

Circa 1770: Esploratore inglese e membro della Royal Society, il capitano James Cook (1728 – 1779)

Chi era il capitano Cook e come è diventato un esploratore?

James Cook aveva solo 18 anni quando divenne apprendista nella marina mercantile inglese. Nel 1758 era il comandante della sua nave e andò in Canada come parte del suo servizio alla marina.

Cook studiò matematica, cartografia, geografia e astronomia – e il suo duro lavoro fu ripagato. La sua abilità e la sua conoscenza dell’astronomia furono notate dalla Royal Navy e fu nominato capo di una spedizione astronomica che la Royal Society stava organizzando. Fu promosso tenente per quello che divenne il suo Primo Viaggio.

Per cosa è famoso il capitano Cook?

Il capitano Cook è considerato uno dei più grandi navigatori ed esploratori di tutti i tempi e, anche prima della sua morte, fu celebrato come un eroe nazionale britannico e un’icona. Cook ha mappato la costa orientale dell’Australia, aprendo così la strada all’insediamento britannico 18 anni dopo. Ha anche dimostrato che alcune teorie erano sbagliate. Cook dimostrò che non esisteva un grande “continente del sud”, per esempio. Raccolse anche molti campioni di flora e fauna da nuovi luoghi e registrò i costumi e le interazioni con le popolazioni native.

Qual era la missione segreta del capitano Cook?

Il capitano Cook fece tre incredibili viaggi durante la sua vita e aveva anche una missione segreta! Diamo un’occhiata ai suoi tre incredibili viaggi e scopriamo qual era il suo incarico top secret…

Il Capitano James Cook sbarca a Botany Bay, New South Wales, 1770

Il primo viaggio del capitano Cook, 1768-1771

Quando il capitano Cook salpò per il Pacifico sulla sua nave, l’Endeavour, era diretto verso parti del mondo poco conosciute e inesplorate. Perché ci andava, vi chiederete? Una delle ragioni era quella di fare osservazioni del fenomeno chiamato Transito di Venere. Si pensava che se si fossero fatte delle misurazioni accurate di questo evento, ma in parti del mondo molto diverse e lontane, questo avrebbe permesso di calcolare la distanza tra il sole e la terra.

Tuttavia, la Royal Navy diede al capitano Cook anche delle istruzioni speciali:

“non appena l’osservazione del transito del pianeta Venere sarà terminata” per procedere alla ricerca di “un continente o terra di grande estensione, può essere trovato a sud” e “Sei anche con il consenso dei nativi di prendere possesso di situazioni convenienti nel paese in nome del re di Gran Bretagna o se si trova il paese disabitato prendere possesso per sua Maestà impostando marchi e iscrizioni adeguate, come primi scopritori e possessori.

Una volta completato il suo lavoro sul Transito di Venere, Cook procedette verso la Nuova Zelanda dove mappò la costa e poi continuò verso l’Australia, che era già conosciuta come Nuova Olanda.

Cook e i membri del suo equipaggio furono i primi europei conosciuti a vedere e tracciare la costa orientale dell’Australia nel 1770. Entrarono nella Botany Bay dove entrarono in contatto con le popolazioni indigene. L’Endeavour proseguì poi verso nord, attraverso lo stretto di Torres, l’Oceano Indiano e l’Africa per tornare in Inghilterra!

Il capitano Cook non aveva trovato il continente australe che la Royal Navy stava cercando, in un posto diverso dall’Australia.

Il secondo viaggio del capitano Cook 1772-1775

L’anno successivo, il capitano Cook salpò di nuovo per lo stesso viaggio. Era ancora alla ricerca del misterioso continente australe che la Royal Navy voleva tracciare. Viaggiò attraverso vaste aree dell’Oceano Pacifico e persino nel Circolo Antartico – non c’era nessun altro continente del sud. In questo viaggio, aveva circumnavigato il mondo per la seconda volta. Inoltre, mise sulle mappe europee molte nuove isole prima sconosciute e scoprì nuove società nel Pacifico.

Il Capitano Cook arriva al Queen Charlotte’s Sound, Nuova Zelanda, 1777

Il terzo e ultimo viaggio del Capitano Cook 1776-1780

Cook aveva un nuovo programma segreto: trovare quello che veniva chiamato il Passaggio a Nord-Ovest. Si trattava di una possibile scorciatoia attraverso l’Oceano Artico che poteva collegare Europa, Asia e America. Se lo avesse trovato, sarebbe stato più veloce per il commercio.

Cook esplorò il Pacifico settentrionale e mappò ampie parti del Nord America e dell’Alaska prima di essere respinto dal ghiaccio. Cook si fermò alle Hawaii per rifornirsi prima di continuare le sue esplorazioni. È qui che finiscono le sue avventure. Il capitano Cook fu ucciso a Kealakekua Bay, il 14 febbraio 1779, in uno scontro con gli indigeni delle Hawaii.