Il gin e la vodka sono due distillati molto distinti. Ovviamente, uno è associato a sapori di pino e di erbe, mentre l’altro è spesso posizionato come un’entità inodore e insapore. Eppure i due sono frequenti sostituti l’uno dell’altro in cocktail come il Martini o il Vodka/Gin and Tonic.

È facile pensare al gin come essenzialmente una vodka aromatizzata, ma diverse complessità distinguono i due. Ecco un’introduzione che delinea le differenze e le somiglianze tra vodka e gin.

Vodka

La vodka è definita da ciò che non è. È progettata per essere insapore (beh, a parte la vodka aromatizzata), chiara e in tutti i modi indistinta. Il governo degli Stati Uniti definisce la vodka come “acquavite neutra o alcol” che viene filtrata o trattata “in modo da essere priva di carattere distintivo, aroma, sapore o colore.”

Anche gli americani la amano. La vodka è il liquore più consumato in volume dal 1970, e il 32% del mercato dei liquori è vodka. L’americano medio beve l’equivalente di più di 3,5 shot di vodka al mese. In Russia e nell’Europa dell’Est, tuttavia, dove lo spirito ha avuto origine, la gente consuma più di tre volte quella quantità. (I russi arrivano a 17,28 bicchieri di vodka al mese.)

Sì, la parola “vodka” deriva dalla parola russa per acqua, “voda”. La vodka non è l’unico spirito chiaro, naturalmente. Ci sono anche cachaça, rum, soju e altri. Ciò che distingue la vodka è che può essere prodotta ovunque e da molte cose.

Le marche di vodka più popolari negli Stati Uniti includono Smirnoff, Absolut, Svedka, Skyy e Grey Goose.

I cocktail a base di vodka assumono più comunemente le caratteristiche e i sapori di qualsiasi altra cosa venga mescolata nel drink. Se è una vodka e un’aranciata, avrà principalmente il sapore dell’aranciata. Se è una vodka cranberry, ha un sapore molto simile al mirtillo. Ci sono alcuni cocktail iconici a base di vodka, tuttavia, tra cui il Bloody Mary, il White Russian, il Moscow Mule e il Vesper Martini reso popolare da James Bond.

Gin

Il gin è un liquore con un certo livello di aroma di ginepro che viene imbottigliato ad almeno il 40% di alcol in volume. Il governo degli Stati Uniti definisce il gin come un liquido “prodotto dalla distillazione o dalla miscelazione di liquori con bacche di ginepro e altre sostanze aromatiche o estratti.”

Il ginepro, la caratteristica principale del gin, ha un sapore di pino, ma è anche erbaceo e floreale. La produzione del gin risale al genever olandese, uno spirito medicinale a base di vino. Gli inglesi si impadronirono del genever durante la guerra degli 80 anni e la guerra dei 30 anni nel 1600, dove veniva chiamato “coraggio olandese”.

Con il tempo, il genever perse la base di vino per una base di spirito neutro distillato, ma mantenne il ginepro. Il Regno Unito abbracciò il gin con tutto il cuore (un po’ troppo con tutto il cuore) e divenne noto come “la rovina della madre” a causa di quanto gin ogni persona nel paese consumava. Negli Stati Uniti, il gin – o qualcosa che assomigliava al gin – era popolare durante il 1910 e il proibizionismo. Il gin divenne lo spirito di base per molte delle prime serie di cocktail classici.

Il gin può essere suddiviso in cinque stili di base. C’è il London Dry, che è privo di ogni dolcezza; il Plymouth Gin, che deve essere fatto a Plymouth, in Inghilterra; l’Old Tom gin, che è un po’ più dolce; il Navy Strength, che è al 57% di alcol in volume o superiore; e l’American o West Coast gin, che di solito è più erboristico.

A prescindere dallo stile, il gin può essere prodotto in tre modi.

Distillato: Le bacche di ginepro e altre sostanze aromatiche vengono aggiunte a un mosto fermentato e distillate tutte insieme.

Ridistillato: Uno spirito di base neutro viene ridistillato con bacche di ginepro e altre sostanze aromatiche.

Composto: Realizzato mescolando uno spirito di base neutro con bacche di ginepro e altre sostanze aromatiche.

Le marche popolari includono Tanqueray, Bombay Sapphire e Aviation. I cocktail più popolari con il gin includono il Negroni, il classico Martini (che originariamente era sempre fatto con il gin) e il Gin and Tonic.

Entrambi

Il gin e la vodka possono essere fatti con qualsiasi cosa, ma alcune basi comuni sono mais, grano, segale, patata, uva e sorgo. Altre possibilità includono carote, barbabietole e perfino il latte.

Qualunque sia l’ingrediente primario, viene prima fermentato e poi distillato. Questo di solito avviene più volte per rimuovere più sapore possibile. Poi viene aggiunta acqua per portare lo spirito al 40% di alcol in volume e, nel caso del gin, viene mescolato con ginepro e altre erbe e spezie.