In questa, la mia 150esima rubrica, ho pensato di parlare di grotte.

Il Tennessee ha più grotte di qualsiasi altro stato. Una grotta è un ottimo rifugio di sopravvivenza e rimane fresca anche nelle giornate estive più calde. Le grotte sono un ottimo posto per nascondersi dalla legge, per non parlare del nemico. Il nitrato di potassio, un ingrediente chiave della polvere da sparo, può essere estratto in molte grotte.

Per tutte queste ragioni, le grotte compaiono di tanto in tanto nella storia del Tennessee.

Per esempio: Gli archeologi hanno recentemente dimostrato che le Appalachian Caverns della contea di Sullivan erano usate dagli indiani Woodland più di 1.300 anni fa. Circa mille anni dopo, nel 1700, divenne un punto di sosta per i primi coloni diretti a ovest dalla Virginia. Oggi, Appalachian Caverns è ancora un ottimo posto da visitare e per campeggiare.

Non molte persone hanno sentito parlare delle Craighead Caverns di Sweetwater, ma hanno sentito parlare della sua caratteristica più famosa, il Lost Sea. Come molte altre grotte del Tennessee, Craighead Caverns ha una storia che include l’uso preistorico, l’estrazione del nitrato di potassio (salnitro) e persino un periodo come rifugio nucleare designato dal governo. Ma ecco qualcosa che forse non sai sul Mare Perduto: Il suo livello dell’acqua si è ritirato di circa 25 piedi durante la siccità del 2007-08. Mi è stato detto che il livello dell’acqua si è ripreso da tempo.

Cumberland Caverns

Warren County’s Cumberland Caverns è uno dei sistemi di grotte più estesi del Tennessee. Fu scoperto nel 1810 da Aaron Higginbotham, che esplorò la grotta da solo e passò tre giorni terrificanti in attesa di essere salvato dopo che la sua torcia si spense. Cumberland Caverns è stata aperta al pubblico come attrazione turistica negli anni ’50 e da allora è una delle mete preferite da turisti e speleologi. La sua massiccia Volcano Room è un luogo musicale per la serie Cumberland Caverns Live ed è stata l’ambientazione dello show musicale televisivo “Bluegrass Underground” (il programma si è spostato in un’altra grotta a Pelham chiamata The Caverns).

Ruby Falls

Ruby Falls è una cascata sotterranea nella contea di Hamilton. La ragione per cui non è stata scoperta fino al 1928 è che non c’è un’apertura naturale alla sua grotta; è stata trovata quando lo speleologo Leo Lambert stava cercando di far saltare un nuovo ingresso ad una caverna vicina conosciuta come Lookout Cave. Oggi, a causa della sua bellezza, la sua posizione e il marketing persistente, Ruby Falls può essere l’attrazione sotterranea più visitata dello stato.

Dunbar Cave

La storia della Dunbar Cave di Clarksville è per certi versi tipica delle grotte del Tennessee. Ha attraversato diverse fasi come attrazione turistica e luogo di ritrovo per concerti e balli all’aperto; infatti, una volta era di proprietà di Roy Acuff. Ecco qualcosa di strano su Dunbar Cave: nel 2005, gli archeologi stavano studiando i suoi graffiti quando si resero conto che alcuni di essi erano del periodo Mississippiano (il che significa che avevano tra 700 e 1.300 anni). Le incisioni e i disegni mostrano simboli religiosi e uno di essi raffigura un guerriero soprannaturale. Oggi, Dunbar Cave è un parco statale.

Parlando di parchi statali, Bunkum Cave della contea di Pickett fa parte del Cordell Hull Birthplace State Park. Alla fine del 1800, il padre di Hull produceva moonshine nella Bunkum Cave, che può essere raggiunta attraverso un breve sentiero.

In termini di impatto economico, bisogna considerare la Jack Daniel Cave della contea di Moore, da cui sgorga l’acqua usata per produrre il whiskey di Jack Daniel. Le persone non possono entrare nella grotta ma sono benvenute all’ingresso, dove si trova una statua di Daniel.

Bell Witch Cave

Viviamo in un’epoca in cui molte persone sono ossessionate dall’idea che qualcosa possa essere infestato. Per questo, la grotta della strega Bell della contea di Robertson è una delle più famose del Tennessee. La storia della Bell Witch è interessante, e la grotta e il terreno circostante sono bellissimi. Consiglio un viaggio alla Bell Witch Farm, anche se non credo alla maggior parte delle storie che circondano il luogo.

Molte persone visitano Appalachian Caverns, Craighead Caverns, Cumberland Caverns, Ruby Falls, Dunbar Cave, Bunkum Cave, Jack Daniel Cave e la Bell Witch Cave. Tuttavia, la visita del pubblico non è un indicatore dell’importanza storica di una grotta.

Nickajack Cave

Per esempio: La Nickajack Cave della contea di Marion è inondata permanentemente dal lago Nickajack. Tuttavia, parliamo di storia! Una volta era il sito di un villaggio indiano Chickamaugan che attaccò i coloni che migravano verso ovest su barche dal 1779 circa fino al 1793. Il villaggio fu distrutto da un esercito volontario di frontiera. Negli anni 1840, Nickajack Cave divenne una delle prime attrazioni turistiche del Tennessee. Durante la guerra civile, fu un’importante fonte di salnitro per l’esercito americano e quello confederato. E, negli anni ’60, Johnny Cash entrò nella Nickajack Cave con l’intenzione di uccidersi, ma lasciò la grotta da cristiano rinato.

La Ruskin Cave della contea di Dickson fu il sito di una comune iniziata nel 1894. Anche se i membri della comune costruirono case, una fabbrica e altre strutture, ad un certo punto usarono la grotta come conservificio. La colonia Ruskin durò solo cinque anni. Recentemente, la grotta è stata utilizzata da un campo diurno sovvenzionato dal Renaissance Center di Dickson. Camp Renaissance ha chiuso nel 2013.

Infine, Demonbreun’s Cave nel centro di Nashville è permanentemente chiusa al pubblico. Negli anni 1760, serviva come rifugio part-time per Timothy Demonbreun, un commerciante di pellicce francese e cacciatore di lunga data dell’Illinois. Demonbreun avrebbe poi aperto un negozio nella frontiera di Nashville e sarebbe diventato uno dei residenti più importanti della città.