John Charles Fremont

John Charles Fremont (1813-1890) – esploratore, geometra, militare e politico, Fremont nacque il 21 gennaio 1813 a Savannah, in Georgia. Quando suo padre morì quando John aveva solo cinque anni, la famiglia si trasferì a Charleston, South Carolina, dove frequentò il college prima di essere espulso per frequenza irregolare. Tuttavia, aveva fatto bene in matematica e ottenne un lavoro di insegnamento su una nave da guerra.

La sua carriera di esploratore iniziò quando lasciò la Marina per unirsi al Corpo Topografico degli Stati Uniti, che poi divenne il Corpo degli Ingegneri dell’Esercito. Nel 1838 fu nominato sottotenente dal presidente Van Buren e in quell’anno e in quello successivo prese parte alla spedizione di Jean Nicollet nelle pianure tra i fiumi Mississippi e Missouri. Diventando un esperto in geologia e topografia, nel 1841 guidò una sua spedizione per il rilevamento del fiume Des Moines. Il 19 ottobre 1841 sposò segretamente Jessie, figlia di Thomas H. Benton, anche se i genitori di lei si opposero all’unione a causa della sua età.

Per i successivi dieci anni, Fremont passò il suo tempo esplorando il paese tra il fiume Missouri e le Montagne Rocciose, e fino alla costa del Pacifico (vedi Spedizioni di Fremont.I suoi resoconti diedero a molti la prima conoscenza di quelli che oggi sono i molti stati dell’Ovest americano e il suo lavoro gli valse il soprannome di “Pathfinder.”

John C. Fremont di Ehrgott, Forbriger and Co

Sbarcato in California con sua moglie, Fremont guidò gran parte della rivolta in Alta che portò all’ammissione dello stato all’Unione. Durante la guerra messicano-americana, sarà nominato governatore civile dal commodoro Robert Stockton. I problemi nacquero nei ranghi americani quando Fremont rifiutò di riconoscere l’autorità del generale di brigata Stephen Kearny per organizzare un nuovo governo territoriale. Dopo che Washington D.C. confermò l’autorità di Kearny, Fremont fu arrestato per ammutinamento, disobbedienza e condotta impropria. Kearny sarebbe tornato con Fremont a Fort Leavenworth nell’agosto del 1847 per il processo. Fremont fu giudicato colpevole, tuttavia la sua condanna fu commutata dal presidente Polk, e fu reintegrato.

Quando fu trovato l’oro sulla terra che aveva acquistato sulle colline della Sierra, divenne milionario. Passò poi alla politica, servendo come uno dei primi senatori della California. La prima convenzione nazionale repubblicana del 1856 lo nominò per la presidenza, e ricevette 114 voti elettorali, ma James Buchanan ne ricevette 174 e vinse le elezioni.

Poco dopo l’inizio della guerra civile, fu nominato maggiore generale e assegnato al comando del dipartimento occidentale, con sede a St. Louis, Missouri. Il 31 agosto 1861 proclamò la legge marziale e l’emancipazione degli schiavi appartenenti a coloro che erano in armi contro il governo. Il presidente Abraham Lincoln approvò il proclama, tranne la parte riguardante l’emancipazione, ma questo, Fremont si rifiutò di annullarlo, e alla fine fu annullato per ordine del presidente. Questo e altri reclami lo fecero sollevare dal suo comando, ma la primavera successiva fu messo al comando del distretto di montagna in Kentucky, Tennessee e Virginia. Quando il suo comando fu reso parte dell’Armata della Virginia del generale John Pope, Fremont chiese di essere sollevato. La sua richiesta fu accolta, e questo mise fine alla sua carriera militare.

In seguito, perse la sua fortuna a causa di cattivi investimenti con le ferrovie e si trasferì in Arizona, dove fu nominato governatore territoriale dal 1878 al 1883. Nel 1887 Fremont tornò in California. Il generale Fremont fu autore di varie opere, la maggior parte delle quali relative alle sue esplorazioni. Morì il 13 luglio 1890 a New York City.