Il primo allarme anticomunista, o Red Scare, negli Stati Uniti avvenne tra il 1917 e il 1920, precipitato dagli eventi della Prima Guerra Mondiale e dalla rivoluzione bolscevica in Russia. Un secondo allarme rosso arrivò con una rinascita del sentimento anticomunista dopo la seconda guerra mondiale che durò fino agli anni ’50. In entrambi i periodi i diritti del Primo Emendamento che prevedevano la libera espressione e la libera associazione furono messi in pericolo e processati. (Copertina di un fumetto di propaganda del 1947, immagine via Wikimedia Commons, pubblico dominio)

Il primo allarme anticomunista, o Red Scare, negli Stati Uniti avvenne tra il 1917 e il 1920, precipitato dagli eventi della prima guerra mondiale e dalla rivoluzione bolscevica in Russia. (Il termine “Rosso” derivava dal colore della bandiera usata dai gruppi marxisti e comunisti). Leggi come l’Espionage Act del 1917 e il Sedition Act del 1918 criminalizzavano molte forme di discorso. Il Sedition Act era il più ampio con la sua criminalizzazione di qualsiasi linguaggio sleale, sia stampato che parlato, sul governo degli Stati Uniti. Un secondo Red Scare arrivò con una rinascita del sentimento anticomunista dopo la seconda guerra mondiale che durò fino agli anni ’50. In entrambi i periodi i diritti del Primo Emendamento che prevedevano la libera espressione e la libera associazione furono messi in pericolo e processati.

Il primo Red Scare portò a molti casi della Corte Suprema che riguardavano la parola

Le condanne ai sensi dell’Espionage Act e del Sedition Act furono confermate in diversi casi della Corte Suprema nel 1919, compreso Schenck v. Stati Uniti, in cui il giudice Oliver Wendell Holmes Jr. delineò per la prima volta il suo test del pericolo chiaro e presente; Debs contro gli Stati Uniti e Abrams contro gli Stati Uniti.

Anche il ramo esecutivo ha avuto un ruolo. In particolare, il procuratore generale A. Mitchell Palmer, nei cosiddetti raid Palmer, autorizzò l’arresto di diverse migliaia di sospetti radicali, e molti furono deportati in Unione Sovietica. Negli anni ’20, le persecuzioni secondo gli statuti statali sul sindacalismo furono sostenute a favore della limitazione statale della libertà di parola in Gitlow contro New York (1925) e Whitney contro California (1927). Molti anni dopo Whitney fu annullato da Brandenburg v. Ohio (1969).

Anche altri casi furono decisi a favore della protezione della libertà di parola. Tra questi Fiske contro Kansas (1927), De Jonge contro Oregon (1937) e Herndon contro Lowry (1937).

Il secondo allarme rosso riguardava la fedeltà al governo degli Stati Uniti

Gli anni successivi alla seconda guerra mondiale precipitarono un secondo allarme rosso a livello federale, con la fine degli anni ’40 e l’inizio degli anni ’50 il periodo d’oro. Al Congresso, il Comitato per le attività antiamericane della Camera (HUAC) fu approvato come comitato permanente nel 1945. Il Congresso promulgò anche il Subversive Activities Control Act del 1950 (il McCarran Act), che rendeva un crimine intraprendere azioni che potessero contribuire a una “dittatura totalitaria” all’interno degli Stati Uniti, e il Communist Control Act del 1954, che proibiva ai comunisti di ricoprire cariche nelle organizzazioni del lavoro.

Il senatore Joseph McCarthy, presidente della commissione del Senato per le operazioni governative, portò molte persone davanti alla sua commissione per mettere in dubbio la loro lealtà agli Stati Uniti e indagò senza successo sui servizi armati per le influenze comuniste. Il presidente Harry S. Truman emise un ordine esecutivo che prevedeva un programma federale di lealtà, e l’FBI sotto J. Edgar Hoover compilò informazioni dettagliate sui sospetti comunisti. In Dennis contro gli Stati Uniti (1951), la magistratura sostenne le persecuzioni dell’amministrazione sotto il precedente Smith Act del 1940, che criminalizzava l’insegnamento o la promozione del rovesciamento del governo con la forza o l’essere un membro di un’organizzazione impegnata in tale attività.

L’ampio potere del legislatore di limitare i diritti del Primo Emendamento fu successivamente limitato in Yates contro gli Stati Uniti (1957) e Scales contro gli Stati Uniti (1961). Ancora, un requisito del McCarran Act che imponeva ai comunisti di registrarsi presso il procuratore generale fu sostenuto nel Communist Party of the United States v. Subversive Activities Control Board (1961). Tuttavia, in United States v. Robel (1967), un divieto generale contro i comunisti che lavorano nelle industrie della difesa fu dichiarato in violazione del diritto di associazione del Primo Emendamento. Con il tempo, la percezione che coloro che indagavano sul comunismo si fossero impegnati in eccessi ha portato alla scomparsa della maggior parte dei loro abusi. I timori alla fine diminuirono quando le profezie di un’imminente conquista comunista si rivelarono infondate.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato nel 2009. La dottoressa Marcie Cowley era una professoressa della Michigan State University.

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