Il monastero più glorioso del mondo, a Montecassino in Italia, fu distrutto durante la seconda guerra mondiale a causa di un errore di un ufficiale inglese, secondo nuove prove in un libro che uscirà questa settimana.
L’ufficiale – traducendo un messaggio radio intercettato – scambiò la parola tedesca per abate con una parola simile che significa battaglione. La sua versione convinse i suoi superiori che ciò significava che un’unità militare tedesca stava usando il monastero come posto di comando, in violazione di un accordo del Vaticano che lo trattava come neutrale.
I generali alleati ordinarono un enorme attacco di bombardamento. Solo quando gli aerei erano in volo, un ufficiale dei servizi segreti britannici, il colonnello David Hunt, ricontrollò l’intera intercettazione radio. Scoprì che quello che c’era scritto era: “L’abate è con i monaci nel monastero”.
“Tragicamente, questo fu scoperto troppo tardi”, dice il libro. “I bombardieri si stavano già avvicinando”
Monte Cassino – fondata nel 526 da San Benedetto, con San Tommaso d’Aquino tra i suoi primi monaci – fu colpita in quello che è pianto come probabilmente il più grande disastro estetico della guerra. Morirono circa 250 uomini, donne e bambini.
Le rovine crearono una superba posizione difensiva tedesca che costò la vita a migliaia di soldati alleati prima che il monastero cadesse dopo altri tre mesi di combattimenti. Il resoconto di Hunt sull’intercettazione viene raccontato per la prima volta in With Alex at War, l’autobiografia di Sir Rupert Clarke, aiutante di campo del feldmaresciallo Lord Alexander di Tunisi, vice comandante supremo alleato in Europa e principale generale britannico nella liberazione dell’Italia.
‘Terribile tragedia’
L’altra sera il brigadiere Bryan Watkins, che ha collaborato con Sir Rupert al libro, ha detto: “È stata una tragedia terribile. E’ stato un ozio da parte di chi ha letto l’intercettazione. Non trovo la storia affatto difficile da credere. La guerra è un casino”. Il libro non fa il nome dell’ufficiale dei servizi segreti.
Field Marshal Lord Carver, ex capo di stato maggiore, che sta scrivendo la storia ufficiale dell’Imperial War Museum War in Italy, 1943-45, ha detto di non aver mai sentito parlare dell’intercettazione.
Il col. Hunt – ufficiale di intelligence personale di Alexander – divenne in seguito Sir David Hunt, diplomatico, autore e segretario privato dei primi ministri del dopoguerra Clement Attlee e Winston Churchill.
Nel febbraio 1944, quando Monte Cassino fu bombardata, era ufficiale di stato maggiore responsabile dell’intelligence in un’unità con Sir Rupert. I punti di forza tedeschi sulle montagne intorno a Cassino stavano mettendo in pericolo l’avanzata degli alleati verso Roma.
Combattendo in condizioni quasi altrettanto severe quanto le trincee della prima guerra mondiale, le unità alleate sui pendii esposti erano sotto il fuoco dell’artiglieria pesante che erano convinti fosse diretto da osservatori nel monastero alto 1.600 piedi. Ma il libro di Sir Rupert dice che Hunt gli disse, dopo la guerra, che il monastero non era occupato dai paracadutisti tedeschi che tenevano la caratteristica di Cassino.
“Tuttavia, un’intercettazione radio della rete di comando tedesca riportava che un comandante di paracadutisti era stato sentito chiedere ‘Ist Abt in Kloster?’ e gli fu risposto, ‘Ja in Kloster mit Monchen’.
“L’ufficiale dell’intelligence che ricevette l’intercettazione registrò solo la risposta ‘Sì dal nemico’. La traduzione poi prodotta fu ‘Is the HQ in the abbey?’ – la parola ‘abt’ fu presa come un’abbreviazione per ‘Abteilung’ (un battaglione) piuttosto che abate. Solo quando il colonnello Hunt ha messo in discussione la traduzione e l’intera intercettazione, è emerso che la risposta corretta alla domanda era, infatti, ‘Ja, Abt is mit Monchem in Kloster’. cioè: ‘Sì. L’abate è con i monaci nel monastero’.”
Sir Rupert aggiunge: “Piuttosto che salvare vite umane, quel bombardamento avrebbe portato a perdite selvagge”.
Dal suo studio delle carte dei generali britannici, americani e del Commonwealth nell’Imperial War Museum, Lord Carver ha detto di non pensare che l’intercettazione erroneamente letta abbia probabilmente influenzato la decisione di bombardare.
“Quello di cui stavano discutendo tra loro non era se il monastero fosse occupato, ma se, se l’attacco doveva avere successo, la cima della collina doveva essere cancellata.”
Ha aggiunto: “Non credo che il bombardamento fosse necessario o potesse essere giustificato.”
Ma il brigadiere Watkins ha detto: “Sia gli alleati che i tedeschi si erano impegnati con il Papa a non distruggere il monastero. L’intercettazione, nella sua forma tradotta male, implicava che i tedeschi non avevano mantenuto la parola data. Questo scagionò gli alleati e servì come luce verde per il bombardamento.”
In pubblico, i leader alleati sfruttarono la convinzione che Montecassino fosse occupata per preparare l’opinione per attacchi aerei su di essa. L’11 febbraio – quattro giorni prima del bombardamento – il Daily Mail pubblicò un articolo ispirato dall’esercito, “Nazis Turn Cassino Monastery into Fort”.
Il 14 febbraio i cannoni alleati spararono volantini sulla zona avvertendo che, in vista dell’occupazione tedesca, “con cuore molto pesante dovremo rivolgere le nostre armi sull’abbazia”.
L’abate, che sopravvisse al bombardamento, disse: “Giuro che non ci sono mai stati soldati tedeschi nella zona del monastero”
I messaggi del corpo dei Panzer citati dagli storici tedeschi dopo la guerra parlano di una zona di divieto militare di 300 metri intorno all’abbazia. Ma i dettagli sulla tempistica di questi messaggi non sono abbastanza chiari per escludere la possibilità che siano stati trasmessi come propaganda dopo il bombardamento.
Monte Cassino, restaurata negli anni ’50, è un santuario per i parenti dei circa 183.000 soldati di tutte le parti che persero la vita nelle battaglie intorno ad essa.
Dai Longobardi alla Seconda Guerra Mondiale
529 San Benedetto fonda il monastero, con una routine di preghiera e agricoltura, su un tempio pagano 87 miglia a sud-est di Roma. Lì scrive la Regola di San Benedetto, che diventa una guida per l’ascetismo celibe. Montecassino diventa la fonte del monachesimo occidentale
547 San Benedetto muore
580 le forze longobarde assaltano il monastero. La sua copia della Regola viene portata a Roma per sicurezza
884 Le forze saracene prendono d’assalto il monastero
1030 Le forze normanne prendono d’assalto il monastero
1066 Nuove porte di bronzo per l’abbazia vengono fuse a Costantinopoli (ora Istanbul) per l’abate Desiderio
1087 Un monaco studioso, Costantino l’Africano, muore dopo aver dato alla civiltà occidentale il primo resoconto sistematico della medicina classica greca attraverso traduzioni
1230 Tommaso d’Aquino entra a Monte Cassino per l’istruzione spirituale. Diventa il teologo San Tommaso d’Aquino
1349 Il terremoto danneggia gli edifici
1500 – 1600 Gli edifici vengono riparati e ampliati
Fine 1943 – inizio 1944 La città di Cassino diventa un punto chiave della difesa tedesca contro l’avanzata alleata su Roma
14 febbraio 1944 L’artiglieria alleata spara volantini che accusano l’occupazione tedesca del monastero e avvertono dei bombardamenti
15 febbraio I bombardieri alleati distruggono il monastero
1950 -1960 Monte Cassino viene ricostruita dopo un appello internazionale. Praticamente tutti i suoi dettagli decorativi erano stati distrutti; ma le porte di bronzo sono state ritrovate e restaurate al loro posto
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