Panoramica dell’argomento

Cosa sono i linfonodi?

I linfonodi sono piccole ghiandole a forma di fagiolo in tutto il corpo. Fanno parte del sistema linfatico, che trasporta fluido (linfa), nutrienti e materiale di scarto tra i tessuti del corpo e il flusso sanguigno.

Il sistema linfatico è una parte importante del sistema immunitario, il sistema di difesa del corpo contro le malattie. I linfonodi filtrano il fluido linfatico mentre scorre attraverso di loro, intrappolando batteri, virus e altre sostanze estranee, che vengono poi distrutte da speciali globuli bianchi chiamati linfociti.

I linfonodi possono essere trovati singolarmente o in gruppi. E possono essere piccoli come la testa di uno spillo o grandi come un’oliva. Gruppi di linfonodi possono essere sentiti nel collo, nell’inguine e sotto le ascelle. I linfonodi generalmente non sono teneri o dolorosi. La maggior parte dei linfonodi nel corpo non possono essere sentiti.

Cosa causa linfonodi gonfi?

I linfonodi spesso si gonfiano in una posizione quando un problema come una ferita, un’infezione o un tumore si sviluppa in o vicino al linfonodo. Quali linfonodi sono gonfiati può aiutare a identificare il problema.

• Le ghiandole su entrambi i lati del collo, sotto la mascella, o dietro le orecchie comunemente si gonfiano quando si ha un raffreddore o mal di gola. Le ghiandole possono anche gonfiarsi in seguito a una ferita, come un taglio o un morso, vicino alla ghiandola o quando un tumore o un’infezione si verifica nella bocca, nella testa o nel collo.
• Le ghiandole nell’ascella (linfonodi ascellari) possono gonfiarsi in seguito a una ferita o un’infezione al braccio o alla mano. Una rara causa di gonfiore ascellare può essere il cancro al seno o il linfoma.
• I linfonodi nell’inguine (linfonodi femorali o inguinali) possono gonfiarsi a causa di una ferita o infezione nel piede, nella gamba, nell’inguine o nei genitali. In rari casi, il cancro ai testicoli, il linfoma o il melanoma possono causare un nodulo in quest’area.
• I linfonodi sopra la clavicola (linfonodi sopraclavicolari) possono gonfiarsi per un’infezione o un tumore nelle aree dei polmoni, del seno, del collo o dell’addome.

Siti comuni per i linfonodi gonfi includono il collo, l’inguine e le ascelle.

Cosa significa quando i linfonodi si gonfiano in due o più aree del corpo?

Quando i linfonodi si gonfiano in due o più aree del corpo, si parla di linfoadenopatia generalizzata. Questo può essere causato da:

• una malattia virale, come morbillo, rosolia, varicella o parotite.
• Monucleosi (virus di Epstein-Barr), che provoca febbre, mal di gola e affaticamento, o citomegalovirus (CMV), un’infezione virale che causa sintomi simili a quelli della mononucleosi.
• Una malattia batterica, come lo streptococco della gola (causato dal batterio streptococco) o la malattia di Lyme (un’infezione batterica diffusa da alcuni tipi di zecche).
• Effetti collaterali della fenitoina (Dilantin), una medicina usata per prevenire le convulsioni.
• Cancro, come leucemia, malattia di Hodgkin e linfoma non-Hodgkin.
• Sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS), che si sviluppa dopo che una persona contrae l’HIV (virus da immunodeficienza umana). Questo virus attacca il sistema immunitario, rendendo difficile per il corpo combattere le infezioni e alcune malattie.
• Sifilide, un’infezione a trasmissione sessuale.

Come vengono trattati i linfonodi gonfi?

Il trattamento delle ghiandole gonfie si concentra sul trattamento della causa. Per esempio, un’infezione batterica può essere trattata con antibiotici, mentre un’infezione virale spesso va via da sola. Se si sospetta un cancro, può essere fatta una biopsia per confermare la diagnosi.

Qualunque linfonodo gonfio che non va via o ritorna alle dimensioni normali entro circa un mese dovrebbe essere controllato dal tuo medico.

Per quanto tempo i linfonodi rimarranno gonfi?

I linfonodi possono rimanere gonfi o sodi molto tempo dopo che un’infezione iniziale è andata via. Questo è particolarmente vero nei bambini, le cui ghiandole possono diminuire di dimensioni pur rimanendo sode e visibili per molte settimane.