In un sondaggio di quasi 2. 000 persone che hanno detto di aver avuto una passata esperienza negativa quando hanno assunto “funghi magici” contenenti psilocibina allucinogena, più del 10 per cento ha detto di credere che il loro peggiore “trip” abbia messo in pericolo se stessi o altri,000 persone che hanno detto di aver avuto un’esperienza negativa in passato durante l’assunzione di “funghi magici” contenenti l’allucinogeno psilocibina, più del 10 per cento ha detto di credere che il loro peggiore “bad trip” avesse messo se stessi o altri in pericolo, secondo i ricercatori della Johns Hopkins.

Una sostanziale maggioranza degli intervistati ha definito il loro episodio più angosciante come una delle 10 più grandi sfide della loro vita, anche se la maggior parte ha anche riferito che l’esperienza è stata “significativa” o “utile”, con la metà di queste risposte positive che la dichiarano come una delle esperienze più preziose della loro vita.

I risultati del sondaggio sono stati pubblicati nel numero di stampa del 1 dicembre del Journal of Psychopharmacology.

I ricercatori avvertono che i risultati del loro sondaggio non si applicano a tutto l’uso del fungo psilocibina, poiché il questionario non è stato progettato per valutare esperienze di “buon viaggio”. Considerando sia gli effetti negativi che i risultati positivi che gli intervistati a volte hanno riportato, i risultati del sondaggio confermano la nostra opinione che né gli utenti né i ricercatori possono essere cavalieri sui rischi associati alla psilocibina”, ha detto Roland Griffiths, uno psicofarmacologo e professore di psichiatria e scienze comportamentali e neuroscienze alla Johns Hopkins University’s School of Medicine. Griffiths ha trascorso più di 15 anni conducendo studi sulla capacità della psilocibina di produrre profonde esperienze di tipo mistico, di trattare l’ansia psicologica e la depressione e di aiutare a smettere di fumare.

La psilocibina e l’uso di altri allucinogeni sono diventati popolari negli Stati Uniti negli anni ’60 quando i sostenitori carismatici hanno suggerito che gli utenti avrebbero sperimentato profonde intuizioni e benefici psicologici. Ma droghe come la psilocibina e l’LSD furono vietate per presunti motivi di sicurezza poco dopo, negli anni ’70, senza molte prove scientifiche sui rischi o sui benefici.

Negli ultimi anni, Griffiths e il suo team hanno condotto più di una dozzina di studi che confermano alcuni di quei benefici. Lo studio attuale è stato progettato, ha detto, per far luce sull’impatto dei cosiddetti “viaggi cattivi”.

Secondo il Substance Abuse and Mental Health Services Administration’s National Survey on Drug Use and Health, circa 22,9 milioni di persone o 8,7 per cento degli americani hanno riferito di aver fatto uso di psilocibina. Sebbene non sia priva di rischi comportamentali e psicologici, la psilocibina non è considerata una sostanza che crea dipendenza o tossica per il cervello, il fegato o altri organi.

Per il nuovo sondaggio, il team di Griffiths ha usato annunci su piattaforme di social media e inviti via e-mail per reclutare persone che hanno auto-riferito un’esperienza difficile o impegnativa durante l’assunzione di funghi psilocibini. Il sondaggio ha richiesto circa un’ora per essere completato e comprendeva tre questionari: l’Hallucinogen Rating Scale; il Mystical Experience Questionnaire, sviluppato da Griffiths e colleghi nel 2006; e parti del 5D-Altered States of Consciousness Questionnaire.

Nel sondaggio è stato chiesto ai partecipanti di concentrarsi solo sulla loro peggiore esperienza di bad trip, e poi di riferire sulla dose di psilocibina che hanno preso, l’ambiente in cui si è verificata l’esperienza, quanto tempo è durata, le strategie disponibili e utilizzate per fermare questa esperienza negativa, ed eventuali conseguenze indesiderate.

Su 1.993 sondaggi completati, il 78 per cento degli intervistati erano uomini, l’89 per cento erano bianchi, e il 51 per cento avevano il college o la laurea. Il sessantasei per cento proveniva dagli Stati Uniti. In media, i partecipanti al sondaggio avevano 30 anni al momento del sondaggio e 23 anni al momento dei loro brutti viaggi, e il 93% ha risposto di aver usato la psilocibina più di due volte.

In base ai dati del sondaggio che hanno valutato il peggior viaggio brutto in assoluto di ogni intervistato:

• il 10,7% degli intervistati ha detto di aver messo se stesso o altri a rischio di danno fisico durante il loro brutto viaggio
• 2.6% ha detto di aver agito in modo aggressivo o violento
• 2,7% ha detto di aver cercato aiuto medico

Cinque dei partecipanti con auto-riferito ansia preesistente, depressione o pensieri suicidi hanno tentato il suicidio mentre erano sotto la droga durante il loro peggiore bad trip, che i ricercatori dicono è indicativo di richiedere un ambiente di supporto e sicuro durante l’uso, come quelle condizioni utilizzate negli studi di ricerca in corso. Tuttavia, sei persone hanno riferito che i loro pensieri suicidi sono scomparsi dopo la loro esperienza nel loro peggior trip – quest’ultimo risultato coincide con un recente studio pubblicato da Griffiths che mostra le proprietà antidepressive della psilocibina nei pazienti con cancro.

Inoltre:

• Un terzo dei partecipanti ha detto che la loro esperienza è stata tra le cinque più significative della loro vita
• Un terzo l’ha classificata tra le cinque esperienze spiritualmente più significative della loro vita
• 62% ha detto che l’esperienza è stata tra le 10 più difficili della loro vita
• 39% l’ha elencata nella cinque esperienze più difficili
• 11% l’ha elencata come la loro singola esperienza più difficile

“La scoperta controintuitiva che esperienze estremamente difficili possono a volte essere anche esperienze molto significative è coerente con ciò che vediamo nei nostri studi con la psilocibina – che la risoluzione di un’esperienza difficile, a volte descritta come catarsi, spesso risulta in un significato personale positivo o in un significato spirituale”, dice Griffiths.

In tutte le ricerche cliniche di Griffiths, alle persone a cui viene somministrata la psilocibina viene fornito uno spazio sicuro e confortevole con esperti addestrati per offrire supporto ai partecipanti.

“In tutti questi studi attentamente gestiti, l’incidenza di comportamenti rischiosi o di problemi psicologici duraturi è stata estremamente bassa”, dice Griffiths. Siamo vigili nel selezionare i volontari che potrebbero non essere adatti a ricevere la psilocibina, e prepariamo mentalmente i partecipanti allo studio prima delle loro sessioni di psilocibina”.

“Le culture che hanno usato a lungo i funghi psilocibini per scopi curativi o religiosi hanno riconosciuto i loro potenziali pericoli e hanno sviluppato le corrispondenti misure di sicurezza”, aggiunge Griffiths. “Non danno i funghi a chiunque, in qualsiasi momento, senza un ambiente contenuto e un monitoraggio abile e di supporto.”

I ricercatori dicono che gli studi di indagine come questo si basano sull’auto-riferito che non può essere oggettivamente comprovato, e che ulteriori studi scientificamente rigorosi sono necessari per comprendere meglio i rischi e i potenziali benefici dell’uso di droghe allucinogene.