Alla fine di maggio di quest’anno, il Trocadero Theater tra l’11esima e Arch Streets ha chiuso definitivamente i battenti dopo una manciata di grandi concerti finali per celebrare decenni di presentazione di artisti nazionali e band locali. Anche se il locale ha già vissuto chiusure in passato, il suo futuro è ora incerto. L’attuale proprietaria Joanna Pang ha smesso di prenotare spettacoli, ma non ha indicato se l’edificio sarà venduto.

Costruito nel 1870, il Trocadero fu progettato dall’architetto Edwin Forrest Durang. Specializzato in design ecclesiastico e teatrale, progettò anche la Roman Catholic High School for Boys a Broad and Vine Streets e la meritata St. Laurentius Church di Fishtown. Ha aperto come Arch Street Opera House, offrendo commedie musicali e spettacoli itineranti di menestrelli, seguiti da spettacoli di burlesque negli anni 50. Alla fine degli anni 70, il padre di Pang acquistò l’edificio per presentare il cinema cinese. Gli anni ’80 hanno visto l’inizio della sua incarnazione più recente come club di danza e locale di musica dal vivo.

L’edificio è stato aggiunto al Registro dei luoghi storici di Filadelfia nel 1973 e al Registro nazionale dei luoghi storici cinque anni dopo. Ora, la Preservation Alliance for Greater Philadelphia sta contemplando una candidatura per l’interno da designare storicamente.

“A prima vista, è proprio come se si stesse nominando un edificio”, ha detto Patrick Grossi, direttore del patrocinio della Preservation Alliance. “È qualcosa che comunica un significato storico, sia per il suo pedigree architettonico che per quello che dice sul passato, sia esso un passato locale o nazionale. Comunica un qualche tipo di significato culturale o qualcosa di significativo è accaduto lì? Questi criteri sono essenzialmente gli stessi per gli esterni e gli interni.”

Quello che è diverso è il numero di ciascuno che è attualmente sul registro locale. Ad oggi, ci sono solo quattro siti a Filadelfia con una designazione storica interna. Due sono il risultato di nomine da parte della Preservation Alliance: La 30th Street Station e la Grand Court dell’ex grande magazzino John Wanamaker e quello che ora è Macy’s. Gli altri due sono le camere del Consiglio Comunale nella stanza 400 del Municipio e gran parte dell’ex edificio del Tribunale della Famiglia su Vine Street, compresi i murales creati negli anni ’30 sotto la Works Progress Administration.

Compara questo alle centinaia di esterni di edifici sul registro locale. In una città con tanta storia come Philly, sembrerebbe che molti più interni di edifici si qualificherebbero.

“Dove è un po’ diverso per gli interni è che devono essere accessibili al pubblico o devono essere spazi che erano storicamente accessibili al pubblico”, ha spiegato Grossi. “Quindi si potrebbe avere una bella casa storica, ma non posso nominare quell’interno.”

Tuttavia, non ci sono regole chiare nel determinare l’accessibilità, e con così pochi precedenti, non c’è molto da cui attingere quando si considera un interno. Questo è successo circa cinque anni fa, quando la Preservation Alliance ha nominato l’ex sede di boxe Blue Horizon su North Broad Street. La sede storica ha operato dagli anni ’60 fino al 2010 ed era considerata nel settore come una delle sedi di pugilato più importanti del mondo.

“Avevamo nominato l’arena principale come interno e ci siamo scontrati con la questione dell’accesso del pubblico”, ha ricordato Grossi. Uno dei commissari dell’epoca sosteneva che non si trattava di uno spazio pubblico, ma, secondo il suo termine, di uno spazio “a pagamento”. E questa argomentazione ebbe la meglio. Non era davvero considerato uno spazio pubblico e quindi non fu ritenuto ammissibile”. Quella decisione, tuttavia, non è stata vista come un precedente e la Commissione storica ha continuato a considerare ogni nomina individualmente.

Oltre a rispondere alla questione dell’accesso pubblico, bisogna considerare la condizione degli interni, proprio come avviene per gli esterni. I quattro interni attualmente designati sono notevolmente intatti, con piccole modifiche apportate nel corso degli anni. “In linea di massima gli edifici in cui si entra oggi nel 2019 non sono molto diversi dall’edificio in cui si entrava, diciamo, nel 1900”, ha notato Grossi.

Il Trocadero, invece, ha avuto alcuni cambiamenti. In particolare, l’altezza del pavimento e alcune delle configurazioni dei posti a sedere sono state cambiate. Gran parte dei posti a sedere originali e degli ornamenti del soffitto sono spariti. “Quindi bisogna determinare se c’è abbastanza per comunicare ciò che questo posto era una volta, e comunicare il significato come luogo di spettacolo? Ha chiesto Grossi, affermando che, su questo punto, lo status del sito rimane.

“Poiché ce ne sono così pochi, è una questione in qualche modo irrisolta”, ha spiegato. “Ci sono un certo numero di edifici che sono stati aggiunti al registro locale e che sono in condizioni piuttosto difficili. Hanno sofferto un sacco di negligenza nel corso degli anni e in alcuni casi hanno subito alcuni cambiamenti piuttosto insensibili. Ciononostante, il loro significato è stato comunque trasmesso e sono stati aggiunti al registro locale. Quindi lo stesso standard si applica agli interni?”

Se l’intero interno non è ritenuto sufficientemente significativo, a causa di alterazioni o deterioramento, c’è la possibilità di nominare parti di esso, o specifici oggetti nell’edificio. Questa strategia è stata usata una manciata di volte, a partire dal 1998 con il murale in vetro Dream Garden di Maxfield Parrish e Louis Comfort Tiffany nel Curtis Building su Independence Mall. Anche la statua dell’aquila Wanamaker ha ricevuto questa designazione 17 anni prima che l’intero interno del Grand Court fosse aggiunto al registro locale.

La Preservation Alliance ha iniziato a considerare una candidatura interna per il Trocadero quando l’annunciata chiusura ha fatto scattare un allarme per loro. “C’è stata una serie di chiusure di teatri storici, il Royal è uno, il Boyd un altro. Ci dispiacerebbe perdere un altro spazio teatrale in centro”, ha detto Grossi. “Non dubito che alcune persone possano preoccuparsi che il Troc possa fare la fine del Royal in South Street. Il Royal è passato attraverso un processo di difficoltà economiche e gli è stato concesso il permesso di demolire l’edificio.”

Secondo Grossi, ciò che ha salvato la facciata del Royal Theater è stata una servitù di conservazione privata che la Preservation Alliance aveva con il proprietario. Ma questa conservazione limitata, chiamata “facadectomia”, non è un approccio abbracciato dalla maggior parte dei conservatori, che di solito lo considerano un compromesso di ultima istanza.

Dato che i proprietari del Trocadero hanno citato il cambiamento del panorama musicale di Philadelphia e l’aumento dei locali gestiti da mega-promotori nella loro decisione di cessare le operazioni, Grossi pensa che ci sia il rischio che l’edificio possa essere nominato come caso di difficoltà economica. “A quel punto l’intero edificio non ci sarebbe più. Questi vecchi spazi per le arti dello spettacolo sono proprietà vulnerabili, e non c’è molto in atto per riconoscerli e proteggerli”.

Poiché la Commissione storica non regola l’uso e non ha alcun controllo sulla zonizzazione, questo tipo di designazione è uno dei pochi strumenti a loro disposizione. Che la Preservation Alliance proceda o meno con la nomina degli interni del Trocadero per il registro locale, Grossi pensa che in futuro si prenderanno in considerazione altri interni per riconoscere più formalmente la loro importanza.