Le case automobilistiche in questi giorni sono semplicemente troppo codarde per non mettere pneumatici a profilo più alto sulle versioni performanti delle loro auto. Queste gomme potrebbero avere dei vantaggi in pista, ma come ho già detto, la maggior parte delle persone non va in pista. E le gomme a basso profilo hanno un enorme svantaggio per la guida normale: si sgonfiano abbastanza facilmente, come ho scoperto io stesso l’anno scorso in Francia.

Questo perché le auto sono piuttosto pesanti al giorno d’oggi, e tutto quel peso è seduto su quelli che sembrano i fianchi sempre più piccoli. Avere un fianco piccolo aumenta anche la probabilità che la strada impatti ed eventualmente danneggi la ruota stessa, dato che c’è meno distanza tra la strada e la ruota.

Tutto ciò che il nostro amico di Engineering Explained, Jason Fenske, ha scoperto recentemente nella sua Tesla Model 3 Performance. Fenske ha fatto scoppiare due pneumatici e danneggiato due ruote guidando su una buca che altri guidatori non sembravano essere abbattuti, le cui conseguenze (2.600 dollari per nuove ruote, pneumatici e installazione) ha raccontato in un video.

Fenske sapeva che un nuovo set di pneumatici a basso profilo avrebbe risolto solo il problema a breve termine. Ciò di cui la sua Model 3 aveva bisogno erano pneumatici con fianchi più grandi, il che avrebbe richiesto anche ruote più piccole.

Fenske ha finito per ottenere alcune ruote da 18 pollici da T Sportline, una società che produce ruote aftermarket e cose per le Tesla. Le ruote di Fenske, in particolare, hanno un diametro più corto di due pollici rispetto a quello che la Model 3 Performance ha in origine, e hanno permesso di montare pneumatici che hanno 2,75 pollici di fianco, o 0,75 pollici in più rispetto a quelli di serie. I pneumatici e le ruote aftermarket sono anche più economici da sostituire, sono quasi nove libbre più leggeri.

Fenske parla di come i pneumatici dal profilo più grande aiutino anche ad evitare di frenare le ruote, poiché la gomma sporge un po’ di più, ma passiamo alla cosa che vogliamo davvero sapere: I test sulle prestazioni. Fenske spiega nel video come la ruota più piccola potrebbe rendere l’accelerazione più veloce (qualcosa sul “momento d’inerzia” che, beh, è più fisica di quanto abbiate bisogno di sapere) e nei suoi test – stessa strada, stesse condizioni, stessi pneumatici Michelin Pilot Sport 4S, fondamentalmente la stessa pressione dei pneumatici – le ruote più piccole sono effettivamente risultate superiori.

La media da zero a 60 miglia orarie per i piccoli pneumatici è stata di 3,34 secondi, mentre la media per i pneumatici da 20 pollici è stata di 3,42 secondi, tempi che altrimenti potrebbero sembrare un po’ alti per la Model 3 Performance anche se, come spiega Fenske, ha fatto i suoi test senza rollout.

Le gomme da 20 pollici si sono fermate leggermente più corte delle ruote da 18 pollici nei test di Fenske, battendole di un paio di metri da 60 mph. Ma quel risultato è stato sorprendente in quanto Fenske ha detto che si aspettava che i pneumatici da 20 pollici fossero migliori, perché i pneumatici Pilot Sport 4S che sono di primo equipaggiamento sono più larghi e più piatti dei pneumatici generici Pilot Sport 4S utilizzati sulle ruote da 18 pollici, poiché i pneumatici di primo equipaggiamento sono specifici per Tesla. Hanno più gomma sulla strada, in altre parole, che dovrebbe darvi più potenza di arresto, e lo fa, ma apparentemente non molto di più.

Un’altra possibile differenza: la maneggevolezza, che Fenske non testa direttamente, ma dice che sia i pneumatici Tesla-specifici che i Michelin generici hanno più o meno la stessa dimensione del bordo esterno, anche se i Michelin Tesla-specifici sono più larghi, quindi non si aspetta molte differenze. E mentre tutti questi test non sono certo del tutto scientifici (Fenske è attento a spiegare tutti i caveat), suggeriscono che, se non altro con un pneumatico di profilo più alto, probabilmente non si noterà la differenza.