Pascal Laugier lo ha fatto ancora. Ha diviso l’opinione pubblica e ha creato un racconto riflessivo e provocatorio che si attorciglia e gira e pone domande ma non dà risposte. The Tall Man è il suo debutto in lingua inglese e arriva quattro anni dopo il suo capolavoro Martyrs. È interpretato da Jessica Biel, che ha espressamente voluto essere in questo film proprio a causa di Martyrs. Questo è un gusto che posso rispettare.

Allora chi è The Tall Man? Beh, The Tall Man è il nome che la brava gente di Cold Rock ha dato a una persona/entità/ghost/qualunque cosa mitica che ha sistematicamente rapito i loro bambini. Finora ci sono stati 18 rapimenti. I bambini si sono alzati e sono scomparsi, senza lasciare alcuna traccia. Chi sta facendo questo? Gli abitanti della città si riuniscono e bisbigliano, ma nessuno di loro sembra preoccuparsene eccessivamente – come ci dice la narrazione, sperano solo che i loro figli non siano i prossimi. Vedete, Cold Rock è una città priva di speranza e intrisa di apatia. È un’ex città mineraria, e qualsiasi cosa l’abbia resa ciò che era, è stata da tempo spazzata via dal vento del cambiamento. La miniera è chiusa, la gente non riesce a trovare un nuovo lavoro, le strade sono mezze vuote, i parcheggi per roulotte sono pieni di case vecchie e arrugginite, vecchie auto e spazzatura generale. Non c’è niente qui. Non è altro che una terra desolata. Non è certo un posto dove crescere i bambini.

Biel interpreta Julia, l’infermiera locale di una “clinica gratuita”. Suo marito, che era il medico, è morto, siamo portati a credere, e così lei sta lottando da sola, tenendo insieme questa piccola comunità perduta. Tutto si preannuncia come il vostro generico thriller soprannaturale che rapisce i bambini. E sapete cosa c’è dopo, vero? Esatto – il figlio di Julia, David, è il prossimo bambino ad essere rapito dall’eponimo Tall Man. E siamo trattati con tutte le campane e i fischietti che ci aspetteremmo – una ricerca frenetica intorno alla casa, un inseguimento nei boschi, alcuni film d’azione in stile appeso nel retro di un camion, un feroce attacco del cane da guardia, e infine un incidente su una strada fredda e solitaria nel cuore della notte. Julia non riesce a recuperare suo figlio, e mentre The Tall Man lo porta via verso un destino sconosciuto, Jenny, una ragazza muta del posto, sta a guardare. Più tardi parleremo di Jenny.

Julia viene prelevata da un detective locale, apparentemente l’unico poliziotto in circolazione che si sta impegnando a fondo per capire cosa sta succedendo. E da qui… è dove iniziano deliziosamente i colpi di scena, e la vera storia inizia a dipanarsi davanti a noi. Ci hanno venduto una bugia. Julia non aveva nemmeno un figlio. David è stato “portato via” a Julia dalla sua vera madre, che ci è stata presentata prima come una persona impazzita per la perdita del figlio. Ma è stata Julia a portarlo via da lei. Confusi? Beh, non esserlo, perché è davvero molto semplice. Julia non è solo l’ultima di una lunga serie di vittime. Lei è il cattivo. O… donna. Non può avere figli e suo marito è morto. C’è un uomo alto, ma non sappiamo chi sia. Supponiamo che sia una persona orribile e diabolica con cui Julia è in combutta. In ogni caso, i bambini sono morti, sparsi nella foresta o sepolti in 40 miglia quadrate di miniere abbandonate, convenientemente situate sotto la casa di Julia. Ahhh, che colpo di scena, vero? Questa è la storia di una pazza che uccide i bambini per una vendetta malata per non averli potuti avere lei stessa. Hmmm.

Non proprio. Dannazione! Abbiamo appena comprato un’altra bugia! Si scopre che DAVVERO Julia fa parte di una rete segreta sotterranea di persone preoccupate che prendono i bambini da ambienti familiari senza speranza, li portano via e danno loro nuove identità e nuove case con nuovi genitori amorevoli. E Cold Rock è solo uno dei tanti posti dove questo accade. L’Uomo Alto – l’uomo a cui Julia dà i bambini – è suo marito ancora vivo. Confuso? Perplessi? Pensate che questo suoni stupido e inverosimile? Continuate a leggere.

Quindi, questo spiega la trama, ma andiamo un po’ più a fondo. Perché questo non è un film su rapimenti di bambini, o su genitori che affrontano il dolore di ciò, o su omicidi di bambini, o cose del genere. Questo è un film sui cicli di abbandono. I bambini sono innocenti. Meritano di avere ogni possibilità, ogni opportunità. Meritano che il loro potenziale sia identificato e coltivato. Meritano di avere gli strumenti per andare nel mondo quando sono grandi e avere una vita degna di essere vissuta. Ma non è così. Non tutti, comunque. Nascono in situazioni che non possono controllare. Modellati da esse. Modellati da loro. E poi sputati dall’altra parte per andare avanti come meglio possono. Meglio che possono? Beh, il meglio che possono non sarà un granché, no? Come possono affrontare il mondo? Che strumenti hanno? Nessuno, se non la stessa vecchia amarezza e lo stesso odio della loro famiglia. La stessa vecchia negatività di cui sono stati nutriti con una dieta costante per tutta la vita. Un ciclo di abbandono, che continua di generazione in generazione grazie a un sistema troppo burocratico per facilitare un cambiamento significativo. Quello che deve essere rotto è il ciclo. Qualcuno deve ROMPERE il ciclo, ci viene detto, in un appassionato discorso di Julia alla vera madre di David nella sala visite della prigione. Ma, voglio dire, le cose non sono mai così semplici, vero?

Ricordate che ho menzionato Jenny? Beh, Jenny è una ragazza più grande intrappolata in una di queste brutte situazioni familiari. Il fidanzato di sua madre è un cattivo ragazzo che ha messo incinta la sorella di Jenny quando lei non aveva ancora 18 anni. Ma alla madre non importa. Lei litiga con lui. Lui la colpisce. Lei lo colpisce. Ci ridono sopra. La figlia e il bambino tornano a vivere con loro. È terribile. Nessuno va da nessuna parte. Meno che mai Jenny. Lei sa che sta succedendo qualcosa a Julia. Aiuta Julia a rubare David, e mentre David viene portato via verso la sua nuova vita, Jenny prega Julia di portarla dall’Uomo Alto, anche se non sa chi o cosa sia veramente l’Uomo Alto, o dove David sia stato portato. Ecco come vanno male le cose per lei. Preferisce rischiare con un rapitore piuttosto che restare a casa un momento di più.

Bene, il suo desiderio si avvera. Più tardi, con Julia al sicuro in prigione, The Tall Man arriva e porta via Jenny, e possiamo vedere le conseguenze in prima persona. Jenny trova una nuova casa con una nuova mamma. Una nuova mamma che le insegna il mondo reale e come navigarlo. La porta a lezione di arte. Hanno una cameriera. Jenny ha tutto quello che potrebbe sognare. Ci racconta ancora di come ha amato la sua prima madre, e di come la sua prima madre ha amato lei. Lo stesso per la sua seconda madre – Julia – e lo stesso ora per la sua terza madre. È felice. O così crede lei. Un giorno è fuori nel parco e vede David, ma David non la riconosce. L’ha dimenticato. Ma Jenny non può dimenticare, ci dice. E poi il film finisce, con le parole echeggianti e ossessionanti “Immagino che questo sia meglio, giusto? Giusto? Giusto? Giusto?”

È meglio? Questa è la grande domanda, vero? La cosa che dovremmo chiedere. La cosa a cui dovremmo pensare. La cosa che dovremmo portare via con noi e riflettere e soffermarci su di essa. Ed è sicuramente una grande e importante domanda, alla quale sto ancora pensando. Naturalmente i bambini meritano di essere cresciuti in case amorevoli, ma nessuno di questi bambini a Cold Rock è stato picchiato o abusato – semplicemente non hanno avuto la vita perfetta di cui Jenny è dotata alla fine. Quindi, che diritto hanno Julia e il suo gruppo di “salvatori” di portarli via dai loro genitori naturali? Genitori che, secondo Jenny, li hanno amati. Non sta a Julia decidere, vero? Ovviamente significava molto per lei, visto che ha sacrificato il resto della sua vita per questa “missione”. E un’altra donna che lavorava con lei si è impiccata, piuttosto che rischiare di essere scoperta. Ma di nuovo, chi sono loro per decidere cosa è giusto o cosa è sbagliato? E chi sono loro per dire che QUESTO è il modo giusto per risolvere il problema? Il film ti pone tutte queste domande e non ti dà risposte. Devi decidere da solo. Saresti un uomo o una donna alta? Posso vedere tutte le angolazioni, e questo è stato un altro viaggio emotivo per me.

The Tall Man ha diviso l’opinione in modo molto simile a Martyrs. Non è andato molto bene, e non ha ricevuto un’enorme attenzione o lode. È un peccato perché è un film solido. È molto più di un thriller horror da numeri. Più di un tipico racconto del bene contro il male. È un dramma profondo e tagliente su ciò che potrebbe essere davvero sbagliato e ciò che potrebbe essere davvero giusto. Non è in alcun modo viscerale, brutale o violento come Martyrs. Dove Martyrs era uno sfogo da incubo di pura angoscia, The Tall Man è ordinato, lento e fermo sui suoi piedi, perfettamente tramato per farvi girare al momento giusto e presentarvi delle opzioni. Cosa è giusto e cosa è sbagliato? Beh, chi sei TU per decidere?