- L’uragano Barry è sulla costa della Louisiana. Secondo le previsioni, dovrebbe atterrare completamente sabato.
- Un allarme uragano è in vigore per New Orleans e altre parti della costa della Louisiana.
- I meteorologi dicono che il fiume Mississippi potrebbe salire a livelli di 19 piedi – il più alto dal 1950. Potrebbe essere il più grande test di sempre per gli argini del fiume, che potrebbero essere bassi fino a 18 piedi in alcune aree.
- I sistemi di argini usano terrapieni di terra, muri d’acciaio o di cemento e pompe per trattenere le acque di piena. Non è chiaro quanto i sistemi lungo il fiume Mississippi possano resistere.
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L’uragano Barry è sulla costa della Louisana e produce venti a 75 MPH, secondo il National Hurricane Center.
Un allarme uragano è in vigore per una fascia della costa della Louisiana, e le previsioni suggeriscono che il fiume Mississippi potrebbe raggiungere la cresta di 19 o 20 piedi – il livello più alto che il fiume ha raggiunto a New Orleans dal 1950. (Il fiume si è già gonfiato fino a 16 piedi.)
Questo potrebbe creare il più grande test di sempre degli argini della città, che sono stati costruiti nel 1927.
Il governatore della Louisiana John Bell Edwards ha dichiarato lo stato di emergenza e ha avvertito che ci potrebbe essere “una quantità considerevole di superamento” degli argini a Plaquemines Parish, un distretto suburbano a sud-est di New Orleans.
Ecco tutto quello che c’è da sapere su cosa sono gli argini, come funzionano e come si presenta il sistema a New Orleans.
I sistemi di argini si basano su terrapieni, muri antialluvione e pompe
La maggior parte degli argini sono a forma trapezoidale, argini sopraelevati che separano i corpi d’acqua dalle pianure alluvionali abitate. Hanno lo scopo di proteggere quelle aree nel caso in cui il livello di un lago o di un fiume si alzi.
Le strade e le ferrovie a volte attraversano un argine, così i muri antialluvione – che di solito sono fatti di cemento o acciaio – e altre strutture sono usate per chiudere questi spazi vuoti. I muri antialluvione sono anche spesso costruiti per integrare i sistemi di argini in aree urbane ad alta densità dove non c’è abbastanza spazio per un grande argine.
Il Corpo degli Ingegneri dell’Esercito degli Stati Uniti classifica gli argini in base all’ambiente che proteggono (urbano o rurale) e il corpo d’acqua da cui lo proteggono (fiume, costa o estuario).
Diversi tipi di argini fluviali possono correre parallelamente al canale principale del fiume, circondare un’area protetta o fornire supporto o protezione a un argine esistente.
New Orleans ha due sistemi di argini lungo il fiume Mississippi
Due sistemi di argini trattengono il Mississippi a New Orleans: il sistema East Bank e il sistema West Bank. Insieme, questi sistemi vantano 192 miglia di argini e 99 miglia di mura di protezione.
Ma non è chiaro quanta acqua gli argini del fiume possano sopportare. Il database ufficiale degli argini gestito dalla USACE mostra un’altezza degli argini di 18 piedi sopra il livello del mare in alcune parti della città. Questo lo pone al di sotto delle previsioni per le altezze di picco del fiume dovute all’uragano Barry.
Tuttavia, l’Army Corps ha contestato le informazioni del proprio database. Ricky Boyett, un portavoce del Corpo, ha detto al Times-Picayune e al New Orleans Advocate che il modello del gruppo ancora “non mostra il superamento degli argini nel 9° Ward.”
Il Corpo ha anche un’analisi interna degli argini del fiume a New Orleans che classifica sia il sistema East Bank che West Bank come a rischio moderato o alto di rottura.
Gli argini possono cedere, e questo sarà il più grande test finora
Se l’acqua del fiume sale più in alto dell’argine si rovescerà, ma una violazione degli argini non è solo una questione di altezza. Gli argini possono anche sgretolarsi sotto pressione a causa di una cattiva manutenzione, fondamenta inadeguate o erosione.
Troppa acqua può filtrare attraverso un argine e causarne il distacco, o semplicemente filtrare attraverso il terreno sottostante e spuntare dall’altra parte in quelli che sono conosciuti come “bolle di sabbia”. Anche gli animali a volte scavano sotto gli argini, creando percorsi involontari per l’acqua repressa.
Naturalmente, un argine che si rompe è molto più pericoloso di un argine che è troppo corto. Nel 2005, l’uragano Katrina ha causato la rottura di un argine costiero di New Orleans, rilasciando un muro d’acqua. L’inondazione uccise più di 1.000 persone. Da allora, il Congresso ha investito 15 miliardi di dollari per riparare il sistema di argini intorno a New Orleans.
Gli argini fluviali a rischio di rottura a causa dell’uragano Barry, tuttavia, hanno tenuto durante Katrina.