Studi che proclamano i benefici di vari integratori di micronutrienti per la salute mentale appaiono su base giornaliera. I supplementi comunemente menzionati includono acidi grassi omega 3, N-acetilcisteina, triptofano, metilfolato, metilcobalamina, deidroepiandrosterone (DHEA), olio di cocco, inositolo, vitamina D, vitamina B6, colina e molti altri.

Tuttavia, i medici possono avere meno familiarità con un altro nutriente chiave per la stabilità mentale – il magnesio. Anche se piccolo, il corpo di ricerca esistente sul magnesio e la salute mentale è promettente.

Il trattamento con integratori di magnesio ha dimostrato di indurre un rapido recupero dalla depressione,2 migliorare
i sintomi della sindrome premestruale,3 e ridurre l’iperattività nei bambini con ADHD.4 Inoltre, i pazienti con schizofrenia hanno livelli di magnesio eritrocitario inferiori rispetto ai controlli.5

Il magnesio gioca un ruolo importante nel calmare il sistema nervoso grazie alla sua capacità di bloccare i recettori cerebrali N-metil D-aspartato (NMDA), inibendo così la neurotrasmissione eccitatoria.1

Altri benefici dell’integrazione di solfato di magnesio includono la prevenzione delle crisi eclamptiche in donne incinte con pre-eclampsia.14 I pazienti con emicrania hanno livelli di magnesio più bassi rispetto ai controlli,15 e hanno risposto positivamente al solfato di magnesio per via endovenosa.16

Il magnesio è fondamentale per più di 300 reazioni metaboliche. Per citarne alcune, il nutriente è necessario per l’attività dei neurotrasmettitori, degli enzimi e degli ormoni; la sintesi mitocondriale delle proteine, del DNA e dell’RNA; l’omeostasi del glucosio, il trasporto attivo e la produzione di glutatione e ATP.

Inversamente, livelli inadeguati di magnesio possono contribuire a insonnia, convulsioni, ansia, dolore e altri problemi neuropsichiatrici.

Basso apporto dietetico e bassi livelli sierici di magnesio sono associati a numerose condizioni di salute critiche6 tra cui, ipertensione, elevati livelli di proteina C-reattiva, TNF alfa, trigliceridi e glucosio a digiuno; diminuzione delle lipoproteine ad alta densità;7 morte cardiaca improvvisa;8 diabete di tipo 2;9 asma della sindrome metabolica10;11 e osteoporosi.12 In uno studio, la carenza di magnesio indotta dalla dieta (più di quattro settimane) in soggetti magri ha portato a una riduzione della sensibilità all’insulina.13

Nonostante i suoi benefici, molte persone sono carenti di magnesio a causa del frequente consumo di alimenti altamente trasformati nella dieta standard americana e dei moderni processi di trattamento dell’acqua che rimuovono il magnesio dall’approvvigionamento idrico.

Circa la metà degli americani ingerisce meno del fabbisogno giornaliero di 400 mg di magnesio dal cibo, hanno stimato i ricercatori in uno studio.17 Le fonti alimentari ad alto contenuto di magnesio includono noci e semi, in particolare semi di girasole, mandorle e semi di sesamo.18

Gli effetti negativi della carenza di magnesio sono cumulativi, soprattutto quando si consumano cibi, bevande e farmaci che impoveriscono il magnesio, come alcol, caffè e diuretici.

La buona notizia è che la carenza di magnesio può essere facilmente corretta con pochi centesimi al giorno. L’integrazione può ripristinare il nutriente a livelli sani e invertire molti problemi di salute devastanti associati alla carenza.

I multivitaminici standard contengono solo circa un quarto della dose giornaliera raccomandata. Ma ulteriori integratori di magnesio possono essere presi per via orale come ossido di magnesio, idrossido, solfato, cloruro, gluconato, citrato, o altre forme. Gli integratori transdermici di magnesio sono disponibili anche sotto forma di creme topiche, gel e bagni di sale di Epsom.

I dosaggi devono essere titolati in base alla tolleranza intestinale, perché il magnesio ha un effetto di ammorbidimento delle feci. Se questo si verifica, la dose può essere ridotta, o può essere sostituita da una formulazione a base di aminoacidi (magnesio glicinato, malato, taurato, ecc.).

I medici possono monitorare i livelli di magnesio nel siero o negli eritrociti/cellule rosse del sangue (RBC). Le letture del siero misurano il magnesio extracellulare, che rappresenta solo l’1% del magnesio totale del corpo, e sono spesso imprecise. I livelli di magnesio RBC sono più precisi e sono disponibili nella maggior parte dei laboratori commerciali.

Se il magnesio sierico è inferiore a 2,0 mEq/L, la carenza è probabile. Idealmente, il magnesio RBC dovrebbe essere vicino ai limiti superiori dell’intervallo di riferimento.

Il rischio di sovradosaggio di magnesio è trascurabile, tranne nei casi di grave malattia renale. I pazienti con grave malattia renale trattengono il magnesio e richiedono una supervisione medica se usano integratori.19

Il magnesio può anche interferire con l’assorbimento di alcuni antibiotici, farmaci per l’osteoporosi e farmaci diabetici orali, e dovrebbe essere evitato nei pazienti che assumono tali farmaci.

Anche se manca una ricerca definitiva, ci sono buone prove che suggeriscono che il magnesio dovrebbe essere somministrato di routine e ad un dosaggio più elevato rispetto allo standard attuale ai pazienti psichiatrici, dato il suo eccellente profilo di sicurezza, il basso costo e i molti benefici per la salute a breve e lungo termine.

Barbara Bartlik, MD, è una psichiatra del Manhattan Psychiatric Center. Vanessa Bijlani, MD, è una volontaria del Manhattan Psychiatric Center. Denisa Musica è uno studente del Queens College, City University of New York.

Gli autori ringraziano Janet Mindes, PhD, per la sua assistenza editoriale, e Andrea Rosanoff, PhD, direttore della ricerca & Informazione scientifica Outreach presso il Center for Magnesium Education and Research a Pahoa, Hawaii, per la sua esperienza sul magnesio.

1. Ruppersberg J et al. Il meccanismo di blocco del magnesio dei recettori NMDA. Seminari in Neuroscienze. 1994;6(2): 87-96.
2. Eby GA, Eby KL. (2006). Rapido recupero dalla depressione maggiore utilizzando il trattamento di magnesio. Ipotesi Med. 2006 67(2), 362-70
3. Pearlstein T, Steiner M. Non-Antidepressivo trattamento della sindrome premestruale. Psichiatria clinica. 2000; 61(12): 22-7.
4. Starobat-Hermelin B, Kozielec T. Gli effetti della supplementazione fisiologica di magnesio sul disturbo iperattivo (ADHD). Magnes Res. 1997; 10: 149-156.
5. Nechifor M. Interazioni tra magnesio e farmaci psicotropi. Magnes Res. 2008; 21 (2): 97-100.
6. Rosanoff A, Weaver C, Rude R. stato subottimale magnesio negli Stati Uniti: sono le conseguenze per la salute sottovalutato? Nutr Rev. 2012; 70(3): 153-164.
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8. Curiel-Garcia J, Rodriguez-Moran M, Guerro-Romero F. (2008). Ipomagnesiemia e la mortalità nei pazienti con diabete di tipo 2. Magnes Res. 2008; 21:163-166.
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17. Moshfegh A, Goldman J, Ahuja J et al. Cosa mangiamo in America, NHANES 2005-2006: Usual Nutrient Intakes from Food and water compared to 1997 dietary reference intakes for vitamin D, calcium, phosphorus, and magnesium. U.S. Department of Agriculture, Agricultural Research Service. Disponibile presso: http://www.ars.usda.gov/Services/docs.htm?docid=13793.
18. Cedars-Sinai Medical Center. Cibi ricchi di magnesio. Disponibile presso: https://www.cedars-sinai.edu/Patients/Programs-and-Services/Documents/CP0403MagnesiumRichFoods.pdf.
19. Dirks JH. Il rene e la regolazione del magnesio. Kidney Int. 1983; 23: 771-777.