Come la placca sui denti può essere collegata alla placca nelle arterie.

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Per decenni, i ricercatori hanno sondato il legame tra malattie gengivali e salute cardiovascolare. Le malattie gengivali iniziano quando la pellicola appiccicosa e carica di batteri che i dentisti chiamano placca si accumula intorno ai denti. Un tipo completamente diverso di placca – fatta di grasso, colesterolo, calcio e altre sostanze presenti nel sangue – può accumularsi all’interno delle arterie. Conosciuta come aterosclerosi, questa placca grassa è il segno distintivo della malattia coronarica.

Le persone con malattie gengivali (note anche come malattia parodontale) hanno da due a tre volte il rischio di avere un attacco di cuore, ictus o altri gravi eventi cardiovascolari. Ma potrebbe non esserci una connessione diretta. Molte persone con malattie cardiache hanno gengive sane, e non tutti con malattie gengivali sviluppano problemi cardiaci. Fattori di rischio condivisi, come il fumo o una dieta malsana, possono spiegare l’associazione. Eppure c’è un sospetto crescente che la malattia gengivale può essere un fattore di rischio indipendente per la malattia di cuore.

Il legame con l’infiammazione

“La malattia parodontale aumenta il carico di infiammazione del corpo”, dice il parodontologo Dr. Hatice Hasturk del Forsyth Institute, un’organizzazione di ricerca senza scopo di lucro focalizzata sulla salute orale, affiliata a Harvard. L’infiammazione acuta – che comporta un’effusione di cellule immunitarie che attaccano gli irritanti e gli invasori microbici – favorisce la guarigione a breve termine. Ma l’infiammazione a lungo termine (cronica) è un fattore chiave per molti problemi di salute, in particolare l’aterosclerosi.

Quell’infiammazione cronica è diventata un punto focale della ricerca medica negli ultimi anni. La ricerca preliminare del Dr. Hasturk e colleghi suggerisce che composti unici chiamati resolvins sono promettenti per il trattamento di malattie associate all’infiammazione come la parodontite e l’aterosclerosi (vedi “Un liquido topico che aiuta a risolvere l’infiammazione delle arterie?”

Un liquido topico che aiuta a risolvere l’infiammazione delle arterie?

Per esplorare le connessioni tra la salute della bocca e del cuore, la dottoressa Hasturk e i suoi colleghi hanno usato conigli alimentati con diete ricche di colesterolo come modello per imitare la malattia cardiaca umana. Alcuni dei conigli sono stati poi infettati con batteri noti per causare la malattia parodontale. Questi conigli hanno sviluppato placche aterosclerotiche che erano meno stabili (e quindi più probabili di causare un attacco di cuore) e avevano anche più alti livelli di infiammazione nel sangue rispetto ai conigli che non erano stati esposti ai batteri delle malattie gengivali.

In seguito, i ricercatori hanno trattato i conigli con un liquido topico orale che conteneva resolvins, che sono molecole derivate dagli acidi grassi omega-3 che si ritiene aiutino a sedare l’infiammazione. Il trattamento non solo ha impedito la malattia parodontale nei conigli infetti, ma anche abbassato l’infiammazione e aterosclerosi. I risultati evidenziano la potenziale connessione tra le due condizioni, dice il dottor Alpdogan Kantarci, un collega del dottor Hasturk al Forsyth Institute che è stato coinvolto nella ricerca. “Se si può controllare un tipo di infiammazione, si potrebbe essere in grado di controllare un altro”, dice. Uno studio che testa un composto correlato chiamato lipossina in persone con malattie gengivali è attualmente in corso.

Ad oggi, non c’è alcuna prova che il trattamento delle malattie gengivali prevenga le malattie cardiovascolari o le sue complicazioni. Ma la connessione è abbastanza convincente che i dentisti (e molti medici) dicono che è ancora un altro motivo per essere vigili sulla prevenzione delle malattie gengivali in primo luogo.

Spazzolare quotidianamente i denti e passare il filo interdentale può prevenire e anche invertire uno stadio iniziale della malattia gengivale, conosciuta come gengivite. Se il vostro dentista dice che avete la gengivite, chiedete una dimostrazione dello spazzolamento e del filo interdentale per essere sicuri di fare entrambe le cose correttamente, dice il dottor Hasturk. Molte persone non dedicano abbastanza tempo o attenzione allo spazzolamento (la durata raccomandata è di due minuti). Il filo interdentale spazza via la pellicola appiccicosa tra i denti che porta all’accumulo di placca. Si consiglia anche una pulizia biennale da parte di un dentista o di un igienista.

Se non trattata, la gengivite può trasformarsi in malattia parodontale (vedi “Segni di malattia gengivale”). Le gengive si allentano intorno alla radice del dente, creando una tasca gengivale che gradualmente si approfondisce. Alla fine, l’infezione e l’infiammazione possono causare l’allentamento del dente ed eventualmente la sua caduta.

Segni di malattia gengivale

Qualsiasi di questi segni può essere un indizio che hai una malattia parodontale:

• gonfiore, rosso, o tenere gengive

• gengive che sanguinano facilmente

• pori tra denti e gengive

• alito cattivo

• accumulo di depositi marroni duri lungo la linea gengivale

• denti allentati o denti che si allontanano

• cambiamenti nel modo in cui gli apparecchi dentali si adattano.

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