Un mamelucco ottomano, dal 1810
Un mamelucco (arabo: مملوك (singolare), مماليك (plurale), “posseduto”; anche traslitterato mameluk, mameluke, o mamluke) era uno schiavo-soldato che si convertì all’Islam e servì i califfi musulmani e l’impero ottomano durante il Medioevo. Col tempo divennero una potente casta militare, e in più di un’occasione presero il potere per se stessi, come fecero in Egitto dal 1250 al 1517. Durante questo periodo, mantennero il califfato abbaside come simbolo dell’unità islamica, assicurando così la continuità della leadership nominale del mondo islamico.
Panoramica
I primi Mamelucchi servirono i califfi abbasidi nella Baghdad del IX secolo. Gli Abbasidi li reclutarono principalmente dai turchi non musulmani catturati nelle aree a nord del Mar Nero, nelle steppe dell’attuale Russia sud-occidentale e nel Caucaso. I mamelucchi erano spesso venduti come schiavi da famiglie impoverite della steppa o rapiti da mercanti di schiavi.
Il sistema mamelucco dava ai governanti truppe senza legami con la struttura di potere stabilita. I soldati locali erano spesso più fedeli ai loro sceicchi tribali, alle loro famiglie o a nobili diversi dal sultano o dal califfo. Forti reti locali come queste significavano che se un comandante mamelucco cospirava contro il sovrano, era spesso impossibile trattare con lui senza causare disordini tra la nobiltà.
Organizzazione
Dopo che i mamelucchi furono convertiti all’Islam, furono addestrati come soldati di cavalleria. I Mamelucchi dovevano seguire i dettami della furusiyya, un codice di condotta (simile a quello dei cavalieri) che includeva valori come il coraggio e la generosità, ma anche la dottrina delle tattiche di cavalleria, l’equitazione, il tiro con l’arco e il trattamento delle ferite.
I Mamelucchi vivevano nelle loro guarnigioni e passavano il loro tempo soprattutto tra di loro. I loro intrattenimenti includevano gare di tiro con l’arco e presentazioni di abilità di combattimento. L’addestramento intensivo e rigoroso di ogni nuova recluta aiutava a garantire una grande continuità nelle pratiche mamelucche.
Sebbene tecnicamente non fossero più schiavi dopo essersi convertiti all’Islam e sottoposti all’addestramento, erano ancora obbligati a servire il sultano. Il sultano li teneva come una forza separata, sotto il suo diretto comando da usare in caso di attriti tribali locali. In alternativa il sultano poteva anche inviarli fino alle regioni musulmane della Spagna.
I sultani avevano il maggior numero di mamelucchi, ma anche leader minori come gli amir potevano avere le loro truppe. Molti mamelucchi raggiunsero alte posizioni in tutto l’impero, compreso il comando dell’esercito. All’inizio il loro status rimase non ereditario e ai figli fu rigorosamente impedito di seguire le orme dei loro padri. Col tempo, in luoghi come l’Egitto, le forze mamelucche si legarono alle strutture di potere esistenti e ottennero un’influenza significativa su di esse.
I mamelucchi in India
Nel 1206 il comandante mamelucco delle forze musulmane in India, Qutb-ud-din Aybak, si proclamò sultano, diventando, di fatto, il primo sultano indipendente. Questa dinastia durò fino al 1290.
Potere mamelucco in Egitto
Origini
Bandiera mamelucca sul Cairo secondo l’Atlante Catalano, c. 1375
Le origini del sultanato mamelucco d’Egitto si trovano nella dinastia ayyubide che Saladino (Salah al-Din) fondò nel 1174. Con suo zio, Shirkuh, conquistò l’Egitto per il re zengide Nur ad-Din di Damasco nel 1169. Nel 1189, dopo la cattura di Gerusalemme, Saladino aveva solidificato il controllo della sua famiglia curda sul Medio Oriente. Dopo la morte di Saladino, i suoi figli caddero in liti per la divisione dell’impero, e ognuno tentò di circondarsi di un più ampio seguito mamelucco.
Nel 1200 il fratello di Saladino, Al-Adil, riuscì ad assicurarsi il controllo dell’intero impero sconfiggendo e uccidendo o imprigionando i suoi fratelli e nipoti a turno. Ad ogni vittoria, Al-Adil incorporò il seguito mamelucco sconfitto nel suo. Questo processo si ripeté alla morte di Al-Adil nel 1218 e a quella di suo figlio Al-Kamil nel 1238. Gli ayyubidi divennero sempre più circondati dal potere dei mamelucchi e presto li coinvolsero nella politica interna di corte del regno stesso.
Attacco francese e presa di potere mamelucca
Nel giugno 1249, la settima crociata sotto Luigi IX di Francia sbarcò in Egitto e prese Damietta. All’inizio le truppe egiziane si ritirarono. Quando il sultano egiziano As-Salih Ayyub morì, il potere passò brevemente a suo figlio Turanshah e poi alla sua moglie preferita, Shajar Al-Durr (o Shajarat-ul-Dur). Lei prese il controllo con l’appoggio mamelucco e lanciò un contrattacco. Le truppe del comandante bahriano Baibars sconfissero quelle di Luigi e il re ritardò troppo a lungo la sua ritirata. I Mamelucchi lo catturarono nel marzo 1250 e ricevettero un riscatto di 400.000 livres. La pressione politica per un leader maschile portò al matrimonio di Shajar con il comandante mamelucco Aybak. Aybak fu poi ucciso nel suo bagno e nella seguente lotta per il potere subentrò il vice-regente Qutuz. Egli fondò formalmente il primo sultanato mamelucco e la dinastia Bahri.
La prima dinastia mamelucca fu chiamata Bahri dal nome di uno dei reggimenti, il reggimento Bahriya o River Island. Il nome Bahri (بحري, “del mare”) si riferiva al loro centro nell’isola al-Manial nel Nilo. Il reggimento era composto da turchi Kipchak.
I mamelucchi e i mongoli
Quando le truppe mongole di Hulegu Khan saccheggiarono Baghdad e presero Damasco nel 1258, uno di coloro che scapparono da Damasco fu il generale mamelucco Baibars. Egli fuggì al Cairo. Quando Hulegu chiese a Qutuz di cedere il Cairo, Qutuz fece uccidere gli inviati di Hulegu e, con l’aiuto di Baibars, mobilitò le sue truppe. Anche se Hulegu dovette partire per l’est alla morte del Khan Mongke, lasciò in carica il suo luogotenente Kit Buqa. Qutuz fece cadere l’esercito mongolo in un’imboscata vicino al fiume Oronte, lo sbaragliò nella battaglia di Ain Jalut e catturò e giustiziò Kit Buqa.
Il trionfo di Qutuz non durò a lungo: Quando lui e i Mamelucchi tornarono al Cairo, Baibars assassinò Qutuz e prese il potere. Nei secoli successivi il potere sarebbe passato allo stesso modo numerose volte; il regno medio di un sovrano mamelucco era di sette anni.
I mamelucchi sconfissero i mongoli una seconda volta a Homs, in Siria, nel 1260 e iniziarono a ricacciarli verso est. Nel processo consolidarono il loro potere sulla Siria, fortificarono l’area e crearono rotte postali e collegamenti diplomatici tra i principi locali. Le truppe di Baibars sconfissero anche l’ultimo degli stati crociati in Terra Santa. Gli Abbasidi, che si rifugiarono anche in Egitto dopo la caduta di Baghdad, furono mantenuti come califfi nominali dai Mamelucchi per tutto il loro dominio in Egitto, così quando gli Ottomani li sconfissero nel 1517, poterono affermare che l’ultimo califfo Abbaside cedette loro la carica e le sue insegne.
Dinastia Burji
Nel 1382 la dinastia Bukri o Burji prese il potere. Burji (برجي, che significa “della torre”) si riferiva al loro centro nella cittadella del Cairo, ed era composto da circassi e georgiani).
Ottomani
Il sultanato mamelucco sarebbe sopravvissuto fino al 1517, quando fu conquistato dall’Impero Ottomano. L’istituzione dei Mamelucchi continuerà sotto gli Ottomani, anche se non sarà la stessa del sultanato.
I Mamelucchi ottengono l’indipendenza dagli Ottomani
Nel 1768, il sultano Ali Bey Al-Kabir dichiarò l’indipendenza dagli Ottomani ma i Mamelucchi schiacciarono il suo movimento e mantennero la loro posizione dopo la sua sconfitta. A questo punto nuove reclute schiave furono introdotte dalla Georgia nel Caucaso.
Napoleano sconfisse le truppe mamelucche quando attaccò l’Egitto nel 1798 e le spinse nell’Alto Egitto. A questo punto i Mamelucchi avevano aggiunto i moschetti al loro bagaglio di tattiche tradizionali di carica della cavalleria.
Dopo la partenza delle truppe francesi nel 1801, i Mamelucchi continuarono la loro lotta per l’indipendenza, questa volta contro l’Impero Ottomano e la Gran Bretagna. Nel 1803, i leader mamelucchi Ibrahim Beg e Usman Beg scrissero una lettera al console generale russo e gli chiesero di agire come mediatore con il sultano, poiché volevano un cessate il fuoco e tornare alla loro patria, la Georgia. L’ambasciatore russo a Istanbul rifiutò categoricamente di mediare perché lo stato russo temeva di permettere ai mamelucchi di tornare in Georgia, dove era in aumento un forte movimento di liberazione nazionale che un ritorno mamelucco avrebbe potuto incoraggiare.
Nel 1805, la popolazione del Cairo si ribellò. Questo presentò un’opportunità per i Mamelucchi di prendere l’autorità dello stato, ma le loro tensioni interne e gli atti di tradimento non permisero loro di sfruttarla. Nel 1806, i Mamelucchi sconfissero più volte le forze turche, e in giugno le parti rivali conclusero un trattato di pace. In base ad esso, Muhammad Ali, che era stato nominato governatore dell’Egitto il 26 marzo 1806, doveva essere rimosso e l’autorità statale in Egitto tornava ai Mamelucchi. Ancora una volta, le tensioni interne e i conflitti tra i clan non permisero ai Mamelucchi di sfruttare questa opportunità e Muhammad Ali mantenne la sua autorità.
Fine del potere mamelucco in Egitto
Muhammad Ali sapeva che alla fine avrebbe dovuto trattare con i Mamelucchi se avesse voluto controllare l’Egitto. Erano ancora i proprietari feudali dell’Egitto e la loro terra era ancora la fonte sia della ricchezza che del potere.
Nel 1809-1810 Muhammad Ali riuscì a dividere i Mamelucchi, tra Egitto e Sudan. Il 1° marzo 1811, Muhammad Ali invitò tutti i principali mamelucchi al suo palazzo. A questo evento, c’erano quasi seicento mamelucchi (secondo un’altra fonte circa settecento) in parata al Cairo. Vicino alle porte di Al-Azab, giù dalla collina di Mukatamb, le forze di Muhammad Ali tesero un’imboscata e massacrarono quasi tutti. Secondo la tradizione, solo un mamelucco di nome Hasan sopravvisse quando si fece strada attraverso la forza dei turchi attaccanti di Muhammad Ali e saltò con un cavallo su un precipizio verso la libertà.
Nella settimana seguente centinaia di mamelucchi furono uccisi in tutto l’Egitto. Nella cittadella del Cairo furono uccisi più di mille (e nelle strade circa tremila) mamelucchi e i loro parenti. Un piccolo gruppo fuggì in Sudan e si stabilì in un villaggio chiamato Dongola. Molti di loro morirono entro due o tre anni (tra loro Ibrahim Beg, che morì nel 1816). Nel 1820, Muhammad Ali li graziò e permise loro di tornare in Egitto, ma solo 80 decisero di farlo.
Mamluchi a Baghdad
Nell’impero ottomano, i mamelucchi di Baghdad proclamarono la loro indipendenza nel XVIII secolo e rimasero autonomi fino alla riconquista ottomana del 1832.
Mamelucchi al servizio di Napoleone
Napoleone formò il proprio corpo mamelucco nei primi anni del XIX secolo e divenne l’ultima forza mamelucca conosciuta. Anche la sua guardia imperiale aveva soldati mamelucchi durante la campagna del Belgio, compreso uno dei suoi servi personali. Anche la famosa guardia del corpo di Napoleone, Roustan, era un mamelucco d’Egitto.
Il secondo maggio 1808, noto anche come La carica dei Mamelucchi, di Francisco Goya (1814)
Per tutta l’epoca napoleonica, esisteva un corpo speciale mamelucco nell’esercito francese. Nella sua storia del 13° Chasseurs, il colonnello Descaves racconta come Napoleone utilizzò i Mamelucchi in Egitto. Nelle sue cosiddette “Istruzioni”, che Bonaparte diede a Kleber dopo la partenza, Napoleone scrisse che aveva già comprato circa duemila Mamelucchi da mercanti siriani dai quali intendeva formare un distaccamento speciale. Il 14 settembre 1799, il generale Kleber creò una compagnia a cavallo di ausiliari mamelucchi e giannizzeri siriani dai turchi catturati durante l’assedio di San Giovanni d’Acri.
Il 7 luglio 1800, il generale Menou riorganizzò la compagnia, formando tre compagnie di cento uomini ciascuna e rinominandola “Mamelucchi della Repubblica”. Nel 1801, il generale Rapp fu inviato a Marsiglia per organizzare uno squadrone di 250 mamelucchi sotto il suo comando. Il 7 gennaio 1802, l’ordine precedente fu annullato e lo squadrone ridotto a 150 uomini. Con un decreto emesso il 25 dicembre 1803, i Mamelucchi furono organizzati in una compagnia attaccata ai Chasseurs-a-Cheval della Guardia Imperiale.
I Mamelucchi combatterono bene nella battaglia di Austerlitz il 2 dicembre 1805, e al reggimento fu concesso uno stendardo e un aumento del roster per ospitare sia il loro alfiere che un trombettiere. Un decreto del 15 aprile 1806 definì la forza dello squadrone in 13 ufficiali e 147 privati. Nel 1813 i suoi Chasseurs-a-Cheval della Guardia Imperiale un decreto del 17 marzo stabilì un’altra compagnia attaccata alla Giovane Guardia. Nonostante il decreto imperiale del 21 marzo 1815 che stabiliva che nessuno straniero poteva essere ammesso nella guardia, il decreto di Napoleone del 24 aprile di quell’anno prescriveva, tra le altre cose, che i Chasseurs-a-Cheval della Guardia Imperiale includessero uno squadrone di due compagnie di mamelucchi per la Campagna del Belgio.
Con la Prima Restaurazione, la compagnia dei mamelucchi della Vecchia Guardia fu incorporata nel Corps Royal des Chasseurs de France. I mamelucchi della Giovane Guardia furono incorporati nel 7° Chasseurs a Cheval.
Tutti i link recuperati il 9 agosto 2018.
- Catholic Encyclopedia: Mamelucco
- Arte dei Mamelucchi del Dr. Esin Atil
- Risorse di studi mamelucchi all’Università di Chicago
Crediti
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- Storia dei Mamelucchi
La storia di questo articolo da quando è stato importato su New World Encyclopedia:
- Storia di “Mamelucchi”
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