“Ho mangiato così tanto che sto per scoppiare!”

Qualcuno al vostro tavolo del Ringraziamento probabilmente dirà una qualche versione di questo domani, dopo che vi sarete tutti riempiti la faccia di tacchino, purè di patate, patate dolci e il resto. Ma quanto dovreste mangiare per farvi scoppiare lo stomaco? È possibile?

“È interessante notare che si può rompere lo stomaco se si mangia troppo”, dice la dottoressa Rachel Vreeman, coautrice di “Don’t Cross Your Eyes … They’ll Get Stuck That Way!” e assistente professore di pediatria alla Indiana University School of Medicine. “È possibile, ma è molto, molto raro.”

Una manciata di rapporti nel corso degli anni documentano i racconti di persone che si sono letteralmente mangiate fino alla morte, o almeno ci sono andate pericolosamente vicine: I medici giapponesi scrissero in un rapporto del 2003 che credevano che fosse stato un “eccesso di cibo” di un uomo di 49 anni a causare la rottura del suo stomaco, uccidendolo. E questo rapporto del 1991 descrive una simile “rottura spontanea” nello stomaco di un adulto “dopo un eccesso di cibo e bevande”.

Normalmente, lo stomaco può contenere circa un litro o un litro e mezzo, dice Vreeman – questo è il punto che si può raggiungere se si esagera domani, quando ci si sente pieni fino alla nausea. I rapporti dei patologi sembrano suggerire che lo stomaco è in grado di gestire bene fino a circa tre litri, ma la maggior parte dei casi di rottura sembrano verificarsi quando una persona ha tentato di riempire il proprio stomaco con circa cinque litri di cibo o liquidi. (Uno dei rapporti in cui si è imbattuto Vreeman ha descritto il triste caso di una donna il cui stomaco conteneva 12 litri di roba.)

Ci vuole una certa quantità di determinazione sbagliata per riuscire a scavalcare il proprio riflesso naturale di vomito e continuare a mangiare (e mangiare e mangiare), ed è per questo che, non a caso, i rapporti di rotture di stomaco causate dalla sovralimentazione sono più comuni in persone con una sorta di disordine alimentare, o capacità mentale limitata, dice Vreeman.

“Hanno abitudini alimentari insolite al punto che i riflessi del loro corpo non rispondono più come fanno normalmente”, spiega Vreeman. “I riflessi del loro corpo sono stati ignorati o abusati per così tanto tempo che non vomitano più al momento opportuno. E poi, una volta che lo stomaco arriva a questo punto estremamente disteso, i muscoli dello stomaco sono troppo tesi per essere abbastanza forti da vomitare il cibo.”

Parlando di stomaci forti, è meglio averne uno per leggere il prossimo paragrafo. Se il vomito non avviene, tutto quel cibo e quei liquidi devono comunque andare da qualche parte. Il volume crescente di roba nell’intestino mette pressione sulle pareti dello stomaco, tanto che il tessuto si indebolisce e si strappa, mandando il contenuto dello stomaco nel corpo e causando infezioni e dolore, dice Vreeman. L’intervento chirurgico è necessario per riparare la rottura dello stomaco e salvare la vita del paziente.

In particolare, dice, gli anoressici o i bulimici possono essere a rischio. Infatti, il Cedars-Sinai, l’ospedale non-profit di Los Angeles, elenca questo come un “sintomo” della bulimia: “In rari casi, una persona può mangiare così tanto durante un’abbuffata che lo stomaco scoppia o l’esofago si lacera. Questo può essere pericoloso per la vita.”

Altri casi riportati di rottura spontanea dello stomaco accadono in individui con la sindrome di Prader-Willi, una malattia congenita che è caratterizzata, tra le altre cose, da un tipo di alimentazione disordinata: un “intenso desiderio di cibo”, con conseguente “aumento di peso incontrollabile e obesità morbosa”, secondo il National Institutes of Health. In uno studio del 2007 che ha esaminato le morti di 152 individui con la condizione, il 3 per cento di quelle morti erano il risultato di rottura gastrica e necrosi.

Il risultato qui: Questo succede davvero, a volte! Inoltre: Questo probabilmente non accadrà a te.

“Anche se stai iniziando a sentirti un po’ malato o stanco e sopraffatto dal mangiare così tanto al Ringraziamento, sei ancora molto, molto lontano dallo scenario in cui farai esplodere il tuo stomaco”, assicura Vreeman.

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