A un raduno del fine settimana organizzato dai repubblicani fuori dalla Freedom Tower di Miami, una folla unificata dalla falsa convinzione che le elezioni del 2020 siano state rubate al presidente Donald Trump si è riunita e ha sventolato striscioni di Trump 2020, bandiere americane – e, in un caso, un cartello che chiedeva “Dov’è Marco?”
Marco Rubio, l’anziano senatore repubblicano della Florida, non era previsto che partecipasse all’evento, una delle tante proteste programmate in tutto il paese dai più accaniti sostenitori di Trump. Anche se Rubio non ha criticato gli sforzi di Trump per ribaltare i risultati di un’elezione che ha reso il candidato democratico Joe Biden il presidente eletto, si è fermato a sostenere le accuse del presidente di frode elettorale diffusa e a volte ha riconosciuto la mancanza di prove a sostegno delle richieste.
“Dov’è Marco, infatti? Roger Stone, un ex consigliere di Trump che ha parlato al raduno di domenica a Miami, ha scritto più tardi sul sito di social media Parler. “Un numero crescente di repubblicani della Florida mi sta spingendo a sfidare Marco Rubio nelle primarie repubblicane.”
Stone, un auto-descritto sporco imbroglione graziato da Trump quest’anno per aver mentito al Congresso, potrebbe aver solo mescolato il piatto. Ha continuato a dire che, se dovesse correre, preferirebbe aspettare due anni e sfidare il senatore repubblicano junior della Florida, Rick Scott, e ha anche detto al Daily Caller che è “amichevole” con Rubio e “non è probabile che corra per qualcosa.”
Ma il flirt di Stone con la sfida a Rubio per un terzo mandato sottolinea una nuova realtà per i repubblicani della Florida: Nel 2022, la più grande minaccia per la maggior parte degli incumbent del GOP potrebbe trovarsi non a sinistra, ma a destra – e nella percezione che non sono abbastanza fedeli a Trump.
“Questo è probabilmente l’unico stato in cui un repubblicano dovrebbe temere una sfida primaria da un candidato trumpista, e Marco è il primo della fila”, ha detto Jacob Perry, un ex consulente della campagna del GOP in Florida che ora gestisce una newsletter digitale.
In un’intervista di mercoledì a Capitol Hill, Rubio ha detto di non essere preoccupato che i sostenitori di Trump si rivoltino contro i funzionari del GOP che non sostengono inequivocabilmente tutte le affermazioni di Trump.
“Siamo un partito molto vario, un partito molto vivace, ma non mi preoccupo”, ha detto Rubio. “
Penso che sia per lo più una creazione di voi ragazzi, gente dei media, che si concentrano su queste cose perché attira voti e click.”
Ma da quando ha perso le elezioni del 3 novembre, Trump ha messo i repubblicani sull’avviso che chiunque si attacchi alla sua falsa affermazione che le elezioni gli sono state rubate potrebbe attirare la sua ira.
Trump ha suggerito che un repubblicano dell’Ohio dovrebbe correre alle primarie contro il governatore Mike DeWine dopo che il governatore si è congratulato con Biden il mese scorso per la sua vittoria. E durante un raduno in Georgia questo mese per conto di due senatori del GOP, Trump ha incoraggiato un alleato a sfidare il governatore repubblicano Brian Kemp, che Trump avrebbe considerato sleale dopo che ha rifiutato di prendere misure senza precedenti per cercare di ribaltare la vittoria di Biden nello stato.
In Florida, Trump non ha avuto bisogno di fare tali minacce. Ha vinto lo stato il mese scorso per quasi quattro punti percentuali – un relativo blowout in uno stato noto per i concorsi serrati – e i repubblicani sono stati in gran parte favorevoli alle sue continue sfide legali.
Gov. Ron DeSantis, che ha vinto le primarie GOP del 2018 per il governatore grazie soprattutto all’appoggio di Trump, ha incoraggiato l’idea di elettori senza fede dopo le elezioni. Il deputato del Panhandle Matt Gaetz ha detto che i legislatori dovrebbero considerare di contestare l’elezione quando si riuniscono il 6 gennaio per tabulare i risultati. E il procuratore generale dello stato, Ashley Moody, è stato uno dei 17 procuratori generali a sostenere una causa del Texas che cerca di far invalidare alla Corte Suprema degli Stati Uniti i risultati delle elezioni in Georgia e in altri tre campi di battaglia che sono andati a favore di Biden.
L’alta corte ha respinto la causa, che è stata criticata da alcuni repubblicani del Senato come una trovata di pubbliche relazioni. Ma non prima che i due terzi dei 195 repubblicani della Camera – compresi 13 dei 16 rappresentanti del GOP della Florida – abbiano firmato una dichiarazione amichevole della corte che incoraggiava i giudici a sentire il caso. Dei tre che non hanno aggiunto i loro nomi, uno si sta ritirando, e un secondo ha detto che ha semplicemente mancato una scadenza, lasciando Vern Buchanan di Sarasota come l’unico inspiegabile holdout che ritorna al Congresso nel 2021.
U.S. Rep. Mario Diaz-Balart, che è stato automaticamente rieletto in un seggio repubblicano sicuro che rappresenta il nord-ovest della contea di Miami-Dade quest’estate, quando nessun democratico ha presentato una candidatura contro di lui, ha detto al Miami Herald che ha sostenuto la causa del Texas perché “ci sono domande valide sul fatto che ci siano state o meno violazioni costituzionali da un certo numero di stati”. Ma alcuni si domandano se la convenienza politica stia portando i membri del Congresso del GOP della Florida, in particolare quelli in distretti affidabilmente rossi, a seguire la linea di Trump sulle elezioni.
“Certamente non hanno firmato perché credono che la democrazia sia in gioco”, ha detto David Jolly, un ex membro del Congresso dell’area di Tampa che ha lasciato il Partito Repubblicano nel 2018. “
Jolly, che secondo il Tampa Bay Times potrebbe correre per un ufficio statale nel 2022 come candidato di terze parti, ha detto di essere a conoscenza di due repubblicani della Florida che hanno già fatto un sondaggio per valutare se dovrebbero essere preoccupati di una sfida primaria.
Un voto di lunedì del collegio elettorale che solidifica la vittoria di Biden ha allentato la resistenza di alcuni repubblicani a riconoscere i risultati delle elezioni del 2020. Finora, con la maggior parte della delegazione GOP della Florida che continua a sostenere le sfide legali di Trump, ci sono pochi segni che un’ondata insurrezionale stia arrivando per mettere fuori gioco i repubblicani in carica, come è successo nel 2010 con il movimento del tea party.
Ma è presto per il prossimo ciclo elettorale. E anche se il potere di permanenza dell’influenza di Trump rimane da vedere, sembra probabile che si attarderà come forza politica nelle elezioni di midterm del 2022, specialmente in Florida, dato che il presidente dovrebbe tornare alla sua tenuta di Palm Beach il mese prossimo mentre considera un’altra corsa per la presidenza.
“Non c’è modo che Trump possa rimanere fuori,” ha detto Perry, riferendosi alla capacità di Trump di influenzare il ciclo elettorale del 2022. “È troppo dipendente dal potere e dai riflettori. L’unico jolly in questo è se Trump decide che uno dei suoi figli dovrebbe candidarsi al Senato da qualche parte.”
Per Rubio, un ex legislatore statale che ha cavalcato l’onda del tea party per una vittoria contro l’allora governatore repubblicano Charlie Crist nella corsa al Senato degli Stati Uniti del 2010 in Florida, una corsa di Trump più giovane per il Senato potrebbe essere un problema. Le voci che Ivanka Trump, la figlia maggiore del presidente, potrebbe sfidare Rubio nel 2022, dopo che è emerso che lei e la sua famiglia stanno acquistando un lotto nell’esclusivo Indian Creek Village.
Ivanka Trump ha rifiutato di commentare la speculazione. E lunedì, Politico ha riferito che il presidente del GOP della Florida Joe Gruters ha detto che i rapporti erano “solo rumore”.
Rubio, che non ha sostenuto le affermazioni infondate di alcuni sostenitori del presidente che il Venezuela e Cuba erano coinvolti nella manipolazione delle elezioni del 2020, ha detto al Miami Herald che non era sicuro se ci saranno sfide primarie pro-Trump per gli incumbent nel 2022. Ma ha detto che rimane fiducioso che il suo lavoro sul programma di protezione degli stipendi durante la pandemia e le sue posizioni dure su Cuba e la Cina saranno premiati dagli elettori delle primarie del GOP.
“Sono molto orgoglioso di ciò che abbiamo raggiunto negli ultimi quattro anni, molti dei quali lavorando con il presidente”, ha detto Rubio. “Abbiamo ottenuto grandi cose lavorando mano nella mano con il presidente su Cina, Cuba, Venezuela, Iran, e così via. Ecco perché abbiamo lavorato così duramente per la sua rielezione e perché sono così orgoglioso che abbia vinto in Florida. Siamo molto orgogliosi di quello che abbiamo fatto, ma abbiamo ancora molto da fare.”
Ma la possibilità di una sfida da parte di Ivanka Trump o Roger Stone riflette la scomoda posizione di mezzo che Rubio si è guadagnato sostenendo Trump solo fino a un certo punto – e un avvertimento per gli altri repubblicani.
“Il primo obiettivo di ogni politico è essere rieletto”, ha detto Perry. “E’ qualcosa che bisogna tenere a mente.”
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