Autore

1890 – 1998
Indottrinato nel 1993

Biografia

Il nome “Marjory Stoneman Douglas” risuonerà per sempre come una delle voci più importanti emerse dagli albori della coscienza ambientale nell’America del XX secolo. Una crociata per tutta la vita per la conservazione e i diritti delle donne attraverso i suoi scritti e discorsi, Douglas sarà sempre ricordata come “la donna che ha salvato le Everglades”. Questo è in gran parte grazie al suo classico ambientale, The Everglades: River of Grass, pubblicato nel 1947, e alla sua successiva campagna di base per porre fine alle pratiche di uso del suolo che minacciavano la regione.

Douglas è nata a Minneapolis, Minnesota, nel 1890, ma dopo il divorzio dei suoi genitori (quando aveva 6 anni), si trasferì a casa di sua madre a Taunton, Massachusetts. Da giovane, Douglas divenne una lettrice vorace e iniziò a scrivere. A 17 anni ricevette un premio per un racconto pubblicato dal Boston Herald. Nel 1912, Douglas si laureò al Wellesley College con una laurea in inglese. Durante il periodo del college, divenne attiva nel movimento per il suffragio femminile.

Nel 1914, Douglas sposò un uomo di 30 anni più vecchio di lei che si rivelò essere un artista della truffa. Seguì il divorzio e la Douglas accettò l’invito del padre a venire a Miami e ad unirsi alla redazione di un giornale da lui pubblicato (che alla fine divenne il Miami Herald). Iniziò nel 1915 come editorialista di società, un lavoro che trovò in gran parte poco interessante. Presto colse l’opportunità di fuggire verso un’altra vita.

Prima si unì alla Riserva Navale degli Stati Uniti, ma presto scoprì che non era adatta alla vita militare. Concedendole il congedo, si iscrisse alla Croce Rossa Americana ed era a Parigi quando fu firmato l’armistizio che mise fine alla prima guerra mondiale. Tornò presto a Miami e al giornale di suo padre, questa volta come assistente redattrice e giornalista.

La sua rubrica, “The Galley”, divenne un pulpito per le sue opinioni sui diritti delle donne, i diritti civili, la pianificazione urbana e quasi tutto ciò che la interessava. La rubrica divenne molto popolare, e quando lasciò il giornale nel 1923 era diventata una specie di celebrità locale.

Per i successivi 60 anni, Douglas si mantenne attraverso i suoi scritti. Divenne una prolifica freelance, sfornando oltre 100 articoli, soprattutto di narrativa. Quaranta delle sue storie furono pubblicate sul Saturday Evening Post, e molte avevano temi ambientali con ambientazioni e personaggi tratti dalle sue frequenti visite alle Everglades.

Nel 1940, l’attenzione di Douglas si concentrò sulle Everglades. Trascorse cinque anni a ricercare quel poco di scienza che esisteva sul vasto tratto di natura selvaggia, e presto capì la sua profonda importanza nell’ecologia della Florida del Sud. Quando River of Grass fu pubblicato nel 1947, il libro esaurì la sua prima stampa in un mese. Il libro ha galvanizzato l’interesse pubblico per la protezione delle Everglades contro lo sviluppo e ha avuto un impatto duraturo sul futuro delle politiche di conservazione e di uso del territorio della Florida.

Ma una popolazione fiorente nel sud della Florida avrebbe presto minacciato di annullare tutti i progressi che erano stati fatti per proteggere le Everglades dall’invasione degli sviluppatori. Durante gli anni ’50, ’60 e gran parte degli anni ’70, le Everglades hanno subito enormi danni a causa di progetti di drenaggio e grandi imprese agricole. All’età di 79 anni, Douglas fondò gli Amici delle Everglades, un’organizzazione di base che aiutò a fermare la costruzione di un jetport proposto nella regione incontaminata di Big Cypress delle Everglades.

Nel 1980, l’instancabile difesa di Douglas per salvare le Everglades le aveva fatto guadagnare l’ammirazione e il rispetto eterno degli ambientalisti di tutto il mondo. Nel 1993, il presidente Bill Clinton le ha conferito la Medaglia Presidenziale della Libertà, la più alta onorificenza che il governo può dare a un cittadino.

Douglas ha vissuto fino a 108 anni, la maggior parte dei quali passati a vivere con i suoi gatti nel suo cottage in stile Tudor costruito nel 1924 a Coconut Grove. Le sue ceneri sono state sparse nella Marjory Stoneman Douglas Wilderness Area di 1,3 milioni di acri nel Parco Nazionale delle Everglades. La casa e la proprietà di Douglas sono di proprietà dello Stato della Florida e dal 2007 sono state mantenute dal Florida Park Service come un memoriale duraturo di una straordinaria “donna che ha salvato le Everglades”.

Link correlati

  • National Women’s Hall of Fame
  • Friends of the Everglades – http://www.everglades.org/
  • Marjory Stoneman Douglas: Visionario delle Everglades

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