Trail del mese: Giugno 2008
Maggio e giugno a Boston possono essere difficili da prevedere dal punto di vista meteorologico. Ma non appena le piogge fredde dell’inverno si asciugano e le nuvole si diradano, si può essere certi di un rituale primaverile: le gambe irrequiete iniziano a riversarsi sui numerosi sentieri e percorsi della città. E nessun tratto di asfalto sente il gioioso calpestio di più tacchi e ruote che la Minuteman Commuter Bikeway di 10,4 miglia, che la Rails-to-Trails Conservancy (RTC) ha recentemente nominato come quinto membro della sua Rail-Trail Hall of Fame. Con la sua prima sezione aperta nel 1992, la Minuteman (completata nel 1993) ha anche l’onore di essere il 500° rail-trail conosciuto del paese.
La Minuteman passa attraverso parte del patrimonio della guerra rivoluzionaria del Massachusetts lungo la vecchia Lexington & West Cambridge Railroad Line. Il suo percorso storico marcia da Bedford fino alla stazione Alewife “T” di Cambridge, dove i pendolari in arrivo e i visitatori possono arrivare fino al parcheggio, bloccare le loro biciclette (o portarle con sé durante le ore non di punta nei giorni feriali e in qualsiasi momento nei fine settimana), e poi prendere un $2.Questa fionda da periferia a città aiuta a spiegare l’enorme popolarità del percorso: centinaia di migliaia di persone lo usano ogni anno. I viaggiatori flessibili possono approfittare della tarda mattinata e del primo pomeriggio nei giorni feriali, quando il sentiero si svuota ampiamente. Oltre a salutare con un cenno del capo una manciata di jogger, ciclisti e passeggini, avrete campo libero sulla pista ciclabile per godervi le sue numerose deviazioni, o per passare il viaggio velocemente come volete.
La direzione più semplice per chi è alla primaè quella di dirigersi verso l’esterno da Alewife, dove chiunque venga dal centro di Boston può facilmente prendere il sentiero. Da lì, la pista ciclabile passa tranquillamente i campi di softball e di calcio e i cortili dei quartieri fino a raggiungere lo stagno Spy Pond di 100 acri, che si riversa a est in un blu scintillante e si riempie di canoe, barche a vela e cani che acchiappano ramoscelli. Mezzo miglio dopo si raggiunge la città di Arlington, la prima comunità lungo la pista, e si esce dalla pista alla Carberry’s Bakery and Coffee House (amanti della pasticceria: non perdetevi lo scone di farina d’avena all’acero).
Qui nel centro di Arlington, a 1,5 miglia da Alewife, la pista ciclabile raggiunge la sua unica interruzione fuori pista. Dovrete attraversare Massachusetts Avenue e Mystic Street per riprendere la pista ben segnalata dall’altro lato dell’incrocio, a circa 100 metri di distanza. Eppure, grazie agli ampi marciapiedi e ai semafori, questa interruzione blocca a malapena il ritorno alla pista ciclabile.
A circa un terzo del tragitto, e letteralmente a pochi metri dalla pista, il Bike Shop offre servizi di riparazione e spuntini. Nei giorni più caldi, non stupitevi di trovare un po’ di gente in fila sulle panchine di fronte, a rinfrescarsi con un fudge pop. Ma non preoccupatevi troppo della sovraesposizione al sole, dato che gran parte del sentiero offre un baldacchino di foglie rinfrescante.
La spinta successiva arriva a pochi chilometri lungo la pista ciclabile, quando il muro di alberi lungo il sentiero si rompe per rivelare zone umide rigogliose. Il fruscio delle foglie nei giorni più ventosi copre completamente il rumore del traffico in lontananza – vale la pena fare una pausa e grattarsi la testa: “Dov’è finita la città?”
La pista si apre di nuovo un po’ dopo la metà del percorso a Lexington, vicino a dove furono sparati i primi colpi della ribellione nell’aprile 1775. Ampi prati e parchi, ricchi dell’odore dei pini e dell’erba tagliata (ma non più della polvere da sparo), conducono fino a uno dei leggendari campanili bianchi del New England che fa capolino sopra la linea degli alberi. I viaggiatori qui hanno accesso a negozi, tra cui un CVS, appena fuori dal sentiero, così come una fontana d’acqua con una ciotola incatenata alla sua base per gli animali domestici.
Nelle ultime miglia del viaggio, il Minuteman diventa ancora più tranquillo mentre passa attraverso foreste profonde, intorno a piccoli stagni, una serie di sentieri che si diramano e cortili lussuosi. Così, quando arriva a Bedford a Loomis Street e al Bedford Depot Park, dove si trova un’altra fontana d’acqua all’aperto e la Bikeway Source, la pista ha completamente superato le sue radici urbane. Si tratta di una corsa veloce – poco più di un’ora in una direzione a un ritmo confortevole – con pendenze minori e poche interruzioni significative, grazie alla segnaletica chiaramente contrassegnata e, per le strade più trafficate, ai segnali di cammino a pulsante.
Queste comodità ricreative, così come l’utilità della pista come percorso per pendolari, attraggono naturalmente l’intero spettro o visitatori. Si possono incontrare famiglie che spingono o pedalano passeggini, bambini con le orecchie al vento che tornano a casa da scuola, coppie di anziani mano nella mano, uomini d’affari in riunione, ciclisti con la maglia che sfrecciano, pattinatori in linea, ciclisti e corridori. Questa pista stessa è una comunità vivace ed eclettica, il proprio tipo di “Main Street”, quindi non temete la folla. La Minuteman Bikeway ha un’intera sezione di tifo per buone ragioni.