Oggi, 18 marzo, ricorre il 704° anniversario della morte di Jacques de Molay, l’ultimo Gran Maestro dei Poveri Soldati di Cristo, i Cavalieri Templari. (Alcuni resoconti dicono 11 marzo. Anche le due targhe commemorative sul luogo dell’esecuzione a Parigi hanno date contrastanti.)
Nacque nel villaggio francese orientale di Molay nel 1244 o 45. Quasi nulla si sa della sua prima vita, ma si unì ai Templari all’età di 21 anni, e servì 42 anni come monaco guerriero.
Nel 1291, la Terra Santa cadde di nuovo nelle mani degli infedeli, e non sarebbe mai tornata completamente al dominio cristiano. I Templari e i Cavalieri Ospitalieri ripiegarono sulla città costiera di San Giovanni d’Acri, che fu rapidamente persa. Entrambi gli ordini si recarono successivamente sull’isola di Cipro. I Templari rimasero qui, mentre gli Ospitalieri presero più tardi l’isola di Rodi. Anche questa sarebbe stata persa alla fine, e gli ospitalieri si stabilirono a Malta, dove divennero noti come i Cavalieri di Malta. Nonostante i moderni ordini massonici che uniscono questi due ordini di cavalieri, essi furono acerrimi rivali per la ricchezza e il favore dell’Europa e della Chiesa.
Jacques de Molay fu eletto Gran Maestro nel 1293 all’età di 47 anni. Immediatamente partì per l’Inghilterra, la Francia, l’Aragona e l’Italia per raccogliere sostegno per una nuova crociata in Terra Santa, così come per respingere una crescente richiesta di fusione dei due ordini di monaci guerrieri. Dal punto di vista politico, i Templari erano considerati gli uomini che avevano perso la Terra Santa, e le monarchie stavano diventando diffidenti nei loro confronti. La Francia in particolare si sentiva invasa da cavalieri anziani e di ritorno, che erano ancora liberi da qualsiasi tipo di tassazione o persino dalle leggi civili, in virtù delle bolle papali che tenevano l’Ordine al di sopra di chiunque tranne che del Papa.
Il re Filippo IV di Francia e il suo scagnozzo personale Guillaume de Nogaret erano stati in grave conflitto con il papa allora regnante, Bonifacio VIII. Il papa aveva dichiarato che il re di Francia non aveva il diritto di tassare i beni della Chiesa, e il re, ovviamente, non era d’accordo. De Nogaret aveva rapito un importante vescovo francese, e il papa se ne era uscito con un colpo di spugna. Aveva emesso una bolla papale che proclamava che i re dovevano essere subordinati alla Chiesa, e che i papi detenevano l’autorità ultima sia sulle questioni spirituali che temporali sulla Terra. Per assicurarsi che avessero ricevuto il messaggio, Bonifacio scomunicò Filippo e de Nogaret. Filippo rispose alla sua sfida inviando il brutale, subdolo e irascibile de Nogaret alla testa di un esercito per incontrare gli alleati italiani e catturare il papa. Bonifacio fu effettivamente rapito e trattenuto per tre giorni. Dopo essere stato letteralmente picchiato a sangue, fu rilasciato e morì un mese dopo. Il re francese aveva dimostrato chi era subordinato a chi, e non gli dispiaceva un po’ di sangue papale sulle sue mani. Il successore di Papa Bonifacio, Papa Benedetto XI, durò solo un anno in carica, avvelenato, si disse, da de Nogaret.

Ma c’erano state difficoltà diplomatiche a soffrire per aver ucciso due papi. Di conseguenza, il re Filippo decise che sarebbe stato più facile comprarsene uno. Cominciò a procurare cardinali, tirando i fili dietro le quinte fino a quando il numero di cardinali francesi nel collegio cardinalizio del Vaticano fu uguale a quello degli italiani. Questi ultimi elessero di buon grado il candidato da lui scelto, Bertrand de Goth, facendolo diventare Papa Clemente V. La città di Roma era in subbuglio e la sicurezza del Vaticano era in discussione. Quindi non ci volle molto per convincere il nuovo papa francese che la sua vita sarebbe stata in serio pericolo vivendo lì. Clemente obbligò a rimanere in Francia, tenendo la sua cerimonia di investitura a Lione. Rimase in Francia e alla fine trasferì la Santa Sede nella città di Avignone (che all’epoca era di proprietà del re di Sicilia) nel 1309, proprio sulla porta di casa di Filippo, dove costruì un nuovo palazzo papale. I cattolici si riferiscono spesso ad essa come alla “cattività babilonese”. Clemente aveva tutto quello che Filippo voleva in un papa: era gracile, debole, nuovo del mestiere e doveva tutto al suo re francese. Ora era il momento della mossa più audace del regno di Filippo: l’arresto dei Cavalieri Templari.
Jacques de Molay lasciò Cipro per dirigersi direttamente all’incontro con il nuovo Papa, e aveva grandi speranze di successo, soprattutto perché erano connazionali. A questo punto non poteva sapere delle forze oscure che si stavano radunando contro di lui dietro le quinte. Nel giugno del 1307, de Molay entrò a Parigi alla testa di una colonna dei suoi cavalieri, con una dozzina di cavalli carichi di oro e argento, per iniziare il finanziamento della nuova crociata. Per i mesi successivi, Filippo trattò l’anziano Gran Maestro con interesse e diplomazia, e de Molay credette che lui e l’Ordine fossero ad un nuovo punto di svolta.
Le circostanze degli arresti del 13 ottobre 1307, e i successivi sette anni di torture e processi ai Templari sono ben noti alla maggior parte di noi, ma oggi siamo più interessati all’ultimo Gran Maestro. Nel 1314, sia il Papa che l’opinione pubblica avevano completamente abbandonato i Cavalieri Templari. I quattro alti ufficiali templari sotto la custodia di Filippo aspettavano in prigione da sette lugubri anni. Erano tutti vecchi, il più giovane era Geoffroi de Charney, che aveva quasi 60 anni. Jacques de Molay era sulla settantina e aveva passato quattro anni in isolamento.

Il 18 marzo 1314, i quattro uomini furono finalmente condotti su una piattaforma di fronte alla Cattedrale di Notre Dame di Parigi per ascoltare le accuse e fare le loro confessioni pubbliche. Le accuse furono lette, e due degli uomini accettarono il loro destino di prigionia perpetua. Ma Jacques de Molay e il suo fidato amico Geoffroi de Charney non lo seguirono. Indebolito dall’età e dalla prigionia, de Molay gridò con una voce che fece trasalire l’assemblea che lui e i Templari erano innocenti di tutte le accuse. Furono subito riportati nelle loro celle, mentre Filippo convocò il suo consiglio e pronunciò rapidamente la sentenza, usando la logica folle dell’Inquisizione; se avevano ritrattato le loro confessioni, allora erano considerati “eretici recidivi”, e la pena era il rogo.
Nel tardo pomeriggio, de Molay e de Charney furono condotti al luogo dell’esecuzione, che era una piccola isola isolata nella Senna adiacente all’Isle de la Citè, chiamata Ile aux Juifs, l'”Isola degli ebrei”. I condannati potevano vedere la cattedrale di Notre Dame a est, ma il luogo non fu scelto per la loro vista. Piuttosto, fu scelto in modo che il re Filippo potesse godersi lo spettacolo senza lasciare il suo palazzo appena al di là del fiume.

Ogni uomo fu spogliato fino alla camicia e legato al palo. Jacques de Molay, con incredibile coraggio, chiese non solo di essere girato verso la cattedrale, ma che gli fossero liberate le mani, in modo da poter morire pregando. La sua richiesta fu accolta. I due uomini furono poi arrostiti vivi con il metodo inquisitorio che iniziava lentamente con i carboni ardenti, in modo che la loro agonia potesse essere prolungata il più possibile.

Quando fu costruito il Pont Neuf, l’Île aux Juifs fu unita al resto dell’Île de la Cité, e oggi ci sono non una, ma due targhe vicino al ponte per ricordare questo evento. Secondo la leggenda, Jacques de Molay non andò al suo Dio in silenzio. Invece, morì gridando la sua innocenza e quella dei Templari, invitando il re Filippo e il papa Clemente ad incontrarlo entrambi davanti al trono di Dio tra un anno, dove sarebbero stati giudicati tutti insieme. Entrambi gli uomini, relativamente giovani, sarebbero effettivamente morti entro l’anno. Un mese dopo la morte di de Molay, Papa Clemente V, di 54 anni, morì, si disse, di cancro. Filippo il Bello, di 46 anni, sarebbe morto in un incidente di caccia probabilmente causato da un ictus. Morì il 29 novembre.
Un ordine non massonico di moderni Cavalieri Templari sostiene che deMolay nominò segretamente un suo successore e l’ordine sopravvisse nei secoli. I Templari massonici non fanno affermazioni del genere, ma il Sovrano Militare Ordine del Tempio di Gerusalemme racconta che il cranio e le ossa delle gambe di DeMolay furono estratti dalle ceneri e sepolti in segreto con il documento di successione, chiamato Carta di Larmenio.
Altri sostengono che durante la Rivoluzione francese, mentre la testa del re Luigi XVI veniva tagliata dalla ghigliottina, qualcuno si precipitò dalla folla e proclamò: “Jacques De Molay, Tu sei vendicato!”
La macabra morte di Jacques de Molay è l’ultimo atto della storia dei Templari. Almeno, l’ultimo atto della storia accettata, erudita, dei Cavalieri Templari medievali che viene raccontata in nomi e date tra le copertine dei libri di storia. Ma in realtà la sua morte è solo l’inizio. È l’inizio del mito dei Cavalieri Templari, che è il vortice attorno al quale vortica, senza sosta, un flusso infinito di fatti mescolati a speculazioni.
Nel 2001, negli archivi vaticani fu trovato un documento chiamato la Pergamena di Chinon, che fu poi reso pubblico. Il folio era stato archiviato male ed era stato perso dagli studiosi per secoli. In esso si rivelava che una squadra privata di investigatori papali aveva esaminato le accuse contro i Templari, e il 20 agosto 1308, papa Clemente V aveva segretamente assolto l’Ordine da ogni accusa di eresia. Era stata intenzione di Clemente salvare DeMolay e i Templari dalla morte per mano del re francese. Ma per ritorsione, Filippo minacciò il debole Papa di un’azione militare se non avesse sciolto l’Ordine, cosa che fu fatta al Concilio di Vienne nel 1312.
(adattato da The Templar Code For Dummies)