Giudice televisivo

Espulso dalla scuola

Ha intrapreso una carriera in legge

Miracolo nella città interna

Scritte selezionate

Fonti

Come uno dei numerosi giudici della vita reale che si sono trasferiti nelle aule di tribunale in studio come conduttori di programmi di risoluzione delle controversie basati sulla realtà, Greg Mathis gode di solidi ascolti per il suo programma televisivo Judge Mathis, che dura un’ora. Ma il giurista senza fronzoli aveva già assaggiato un certo grado di celebrità nella sua città natale, Detroit, come ex membro di una gang che ha frequentato la scuola di legge e alla fine è stato eletto giudice; la storia della sua vita è diventata la base per una commedia locale. Mathis ha sempre sottolineato che furono la saggezza e la fede di un giudice gentile ad aiutarlo a cambiare la sua vita. Prima di compiere 40 anni, l’insolita storia della vita di Mathis aveva già attirato l’attenzione dei produttori di Hollywood. Ha negoziato un accordo per un film e un libro con la Warner Entertainment Group, che ha creato il Judge Mathis show.

Judge Mathis ha debuttato nel 1999 come uno dei numerosi programmi televisivi basati sulla realtà in syndication, e Mathis ha visto il passaggio alla televisione come parte di una progressione naturale della sua missione nella vita. “Mi sono impegnato a cambiare la vita”, ha detto al critico televisivo del Detroit News Tim Kiska a proposito del suo periodo sulla panchina del 36esimo tribunale distrettuale di Detroit. “Penso di essere stato in grado di influenzare dalle 15 alle 20 persone a settimana – una manciata di vite. Ora la mia giustizia ispiratrice potrebbe fare la stessa cosa per molte più persone nei salotti d’America.”

Espulso dalla scuola

Mathis è nato nel 1960 a Detroit, uno dei quattro figli nati da Alice Mathis. La famiglia viveva in una delle prime case popolari federali degli Stati Uniti, Herman Gardens, che al tempo della sua adolescenza si era guadagnata la reputazione di ambiente duro e pericoloso. Alice Mathis ha cresciuto lì i suoi figli come madre single, e ha fatto due lavori – il turno di mezzanotte in un ospedale come assistente infermiera, e come donna delle pulizie durante il giorno – per sbarcare il lunario. Fin dalla tenera età, Mathis ha avuto un problema con la disciplina, ed è stato anche espulso dalla scuola elementare. Ha frequentato tre diverse scuole superiori prima di abbandonare la scuola al decimo anno. “Sono caduto vittima delle pressioni dei coetanei che accompagnavano l’ambiente”, ha ricordato Mathis al Detroit News.

All’età di 15 anni, Mathis fu coinvolto in una famigerata gang di Detroit, gli Erroll Flynn. Ha rapidamente accumulato una fedina penale giovanile per furto con scasso, furto con scasso e taccheggio. All’età di 17 anni, fu arrestato con l’accusa di detenzione di armi e finì nella prigione della contea di Wayne. Sua madre venne a trovarlo lì e pianse sulla piega lugubre che la sua giovane vita aveva già preso. “Mi disse che si sentiva umiliata e ferita dalle mie cattive abitudini di una vita”, disse Mathis al Detroit News. Ha promesso che si sarebbe ravveduto e, fortunatamente per Mathis, il suo caso è arrivato davanti a un giudice della Corte di Circuito della Contea di Wayne di nome Charles Kaufman. Il giudice diede a Mathis la possibilità di scegliere tra entrare in una prigione di massima sicurezza a Jackson, Michigan, o guadagnare il suo General Equivalency Degree (GED). Ha scelto il percorso di laurea, e presto ha iniziato a studiare per il GED.

In sintesi…

Nato il 5 aprile 1960, a Detroit, Ml; figlio di Alice Mathis; sposato con Linda (un amministratore scolastico); figli: Camara, Gregory, Amir, Istruzione: Eastern Michigan University, B.S., 1984; Università di Detroit, J.D., 1988, Politica: Democratico

Carriera: Consiglio comunale, Detroit, Ml, assistente del consigliere Clyde Cleveland, 1984-88; Ufficio del sindaco della città di Detroit, manager del municipio di quartiere, 1989-93; ammesso all’ordine degli avvocati dello Stato del Michigan, 1992; capo dello staff del membro del consiglio comunale di Detroit Brenda Scott, 1993; avvocato in uno studio privato, Detroit, 1993-95; 36° tribunale distrettuale dello Stato del Michigan, giudice, 1995-98; presentatore del giudice Mathis, un reality show in tribunale, Warner Brothers Television, 1999-.

Riconoscimenti: Uomo dell’anno, Southern Christian Leadership Conference, 1995; premi speciali dalla legislatura statale del Michigan, dal sindaco di Detroit Dennis Archer e dal consiglio comunale di Detroit, tutti del 1995.

Membro: Reclaim Our Youth, presidente, 1993-, Young Adults Asserting Themselves (YAAT), fondatore e presidente, 1986-, National Rainbow Coalition.

Indirizzi: Ufficio -c/o Warner Brothers Domestic Television, 4000 Warner Blvd., Burbank, CA 91522.

Segue una carriera in legge

La decisione di Mathis di dare una svolta alla sua vita è stata rafforzata dalla morte della madre per cancro non molto tempo dopo averle fatto la sua promessa. Ha guadagnato il suo GED e ha fatto domanda di ammissione alla Eastern Michigan University. “Sono stato ammesso grazie al programma di azione affermativa dell’università. I miei primi due anni alla Eastern sono stati difficili”, ha raccontato nell’intervista di Detroit News con Kiska. Mathis si è laureato nel 1984 ed è stato coinvolto nella politica locale di Detroit. Spesso prendeva l’autobus dal college a Ypsilanti, Michigan, circa un’ora fuori Detroit, agli uffici in centro del presidente del consiglio comunale di Detroit Erma Henderson, dove lavorava come stagista non pagato. Mathis ha anche lavorato per le campagne elettorali di Coleman A. Young, il sindaco di lunga data della città.

Dopo la laurea alla Eastern Michigan, Mathis è stato assunto come assistente di un altro membro del consiglio comunale di Detroit e ha iniziato la scuola di legge all’Università di Detroit. Ha anche co-fondato un programma di sensibilizzazione chiamato Young Adults Asserting Themselves (YAAT) per aiutare gli adolescenti a rischio della città a trovare lavoro. Mathis ha ottenuto la sua laurea in legge nel 1988, e poi ha superato l’esame di stato per l’avvocatura. Tuttavia, le autorità dell’ordine degli avvocati del Michigan erano diffidenti sui suoi precedenti minorili, e gli impedirono di praticare la legge per quattro anni. La storia della vita di Mathis ha incuriosito alcuni nell’industria dell’intrattenimento, ed è stato contattato per vendere la sua storia per un film per la televisione. Nel frattempo, Mathis dirigeva un municipio di quartiere e serviva come capo dello staff di un altro membro del consiglio comunale di Detroit.

Miracolo della città interna

Mathis alla fine ottenne la sua licenza legale e divenne un avvocato in uno studio privato nel 1993. Nel 1994, ha deciso di candidarsi per un posto sulla panchina del 36° Distretto, il tribunale più frequentato del Michigan. Mathis vinse le elezioni, diventando il più giovane giurista mai eletto alla panchina di questo tribunale, che si trova nel centro di Detroit. “Sono la prova vivente che le persone possono cambiare”, ha detto allo scrittore del Detroit News Kim Trent. “Il mio essere in panchina mostrerà ad alcuni di questi bambini neri senza speranza che possono ottenere risultati, che non devono stare in strada.”

Mathis ha passato tre anni come giudice, e ha sempre cercato di fornire la stessa guida che Kaufman gli aveva dato. La sua storia ispiratrice è diventata la base per un musical, Inner City Miracle, che Mathis ha scritto insieme al drammaturgo locale Ron Milner. L’opera, che presentava diversi numeri dal sapore gospel, raccontava la vita di Mathis dalla sua infanzia a Herman Gardens fino al suo successo come avvocato. “La storia qui per me è la madre che ha fatto tutto il possibile per crescere quattro ragazzi nelle case popolari e instillare in noi un fondamento di educazione e valori spirituali”, ha detto Mathis al critico teatrale Lawrence DeVine del Detroit Free Press. “Ma l’educazione e i valori spirituali, mia madre me li ha insegnati; ora stiamo usando uno spettacolo come questo per aiutare a portarli ai nuovi giovani.”

Mathis ha anche riferito a DeVine che essere una celebrità è stata una nuova esperienza per lui, ma l’ha vista come una continuazione del suo lavoro con YAAT – che è stato il destinatario dei ricavi dei biglietti dello spettacolo – e altri gruppi giovanili. “Non avrei voluto questo se non avessi pensato che avrebbe ispirato i giovani di strada ad abbandonare la strada”, ha detto nell’intervista al Free Press. “Dare loro speranza. Per incoraggiare le giovani madri single ad avere speranza, e per incoraggiare la gente a rispettare e aiutare quelle madri single.”

Nella fine del 1998, la Warner Brothers Domestic Television ha offerto a Mathis il suo show di risoluzione delle controversie, che è stato girato a Chicago e ha debuttato su diverse stazioni degli Stati Uniti all’inizio del 1999. Ai querelanti del tribunale di Chicago per le piccole cause viene data la possibilità di permettere a Mathis di decidere il loro caso in televisione. Il giudice Mathis è uno dei numerosi show giudiziari basati sulla realtà in syndication ma, a differenza degli altri, ha una durata di un’ora. Il formato dello show permette a Mathis di rivedere e giudicare quattro casi diversi in ogni show. “Spesso cerco di fornire a coloro che vengono davanti a me consigli di vita di successo, oltre a una sentenza”, ha detto alla scrittrice del Detroit Free Press Darci McConnell. “Quando milioni di spettatori lo vedono, si spera che siano in grado di prendere alcuni dei consigli e applicarli alla propria vita”.

Nella sua città natale, Detroit, Mathis è stato menzionato come un potenziale candidato per il concorso di sindaco della città nel 2001. Sposato con un amministratore scolastico di Detroit, è anche padre di tre figli. Poco prima della fine dell’anno scolastico nel 2000, Mathis ha visitato diverse scuole di Detroit e ha parlato davanti agli studenti riuniti. “Conosco le sfide che affrontano ed è davvero commovente ispirare questo gruppo in particolare”, ha detto Mathis a un giornalista del Detroit News, Jeneil C. Johnson, che lo ha accompagnato in una visita. “Se mantengono la fede e credono in loro stessi, possono realizzare i loro sogni e guidare il mondo.”

Scritture selezionate

(Con Ron Milner) Inner City Miracle (spettacolo teatrale), prodotto al Tempio Massonico, Detroit, 1997.