Quante corse ti portano da qualche parte che è come niente che tu abbia mai visto (davvero, nessuna montatura)? Il McKenzie Pass non è solo il percorso più spettacolare dell’Oregon centrale, ma ti porta anche a un paesaggio lunare di roccia lavica in cima che si estende per miglia davanti a te. È spoglio e brullo. È impressionante. È diverso da qualsiasi cosa che probabilmente incontrerete ancora durante un giro in bicicletta.

Ma non c’è solo la cima di questo passo. Mostra anche le foreste su entrambi i lati est e ovest delle Cascades – e dopo aver pedalato attraverso di esse saprai quanto siano diverse sul “lato secco” e sul “lato umido”. Il percorso prevede anche almeno una salita che espande i polmoni – due se si fa tutto out-and-back.

Il percorso ufficiale inizia al Village Green Park nel centro di Sisters. La maggior parte del percorso è sulla Oregon Route 242 (selezionata per essere inserita nel Registro dei luoghi storici degli Stati Uniti, marzo 2011).

Supponendo di partire da Sisters, avrete 8 miglia di riscaldamento mentre vi dirigete verso ovest, oltre i prati di fieno e nella foresta – una strada in leggera salita, per lo più dritta. Poi si fa una curva a 90 gradi alla McGregor’s Curve, e la salita inizia. L’ascesa principale è di 5 miglia, e vorrete prendere un ritmo di pedalata mentre fate respiri profondi e profumati di pino.

(Nota: questa sezione della pista ciclabile è stata danneggiata da un incendio nell’estate del 2017; i ciclisti dovrebbero aspettarsi che il paesaggio abbia un aspetto molto diverso man mano che questa parte della foresta si rinnova.)

La strada segue un percorso di carri del 1860, emergendo dalla foresta a Windy Point, dove avrete una splendida vista del monte Washington e il vostro primo sguardo alla vasta colata lavica di 2.000 anni. Fermatevi per elaborare il tutto – e poi continuate, perché è sempre meglio. Da qui la salita si fa più dolce, e dopo qualche altro chilometro vi troverete a cavalcare a serpentina tra pareti di roccia lavica poco prima di raggiungere la vetta.

E la vetta rivela un altro aspetto unico di questa corsa: l’osservatorio Dee Wright, costruito in roccia lavica, che offre una vista a 360 gradi di montagne, butte e altra topografia – incorniciato da finestre all’interno della struttura rocciosa. Assicuratevi di salire anche in cima all’edificio, per sperimentare la sensazione più espansiva che la vista fornisce.

La discesa di 25 miglia e 4.000 piedi verso la Highway 126 serpeggia lungo esilaranti tornanti verso le dense e verdeggianti foreste cascadiane e si precipita sul fiume McKenzie. Questa transizione drammatica dal lato est delle Cascate mette in mostra la diversità dell’ambiente naturale e definisce l’unicità di questa pista ciclabile.

Se vuoi percorrere la pista ciclabile in entrambe le direzioni, preparati alla salita dalla Highway 126 che sarà il doppio del dislivello e molto più lunga. Ma avete già visto la sua bellezza, quindi chi può biasimarvi se volete sperimentare di nuovo il tutto, da un’altra direzione?

Ora un po’ di logistica. I servizi igienici e l’acqua potabile si trovano al Village Green Park di Sisters e al negozio McKenzie Bridge, sulla Highway 126 a poche miglia a ovest dell’incrocio con la 242. Ci sono servizi igienici in cima, e anche deliziosi campeggi su entrambi i lati del percorso – perfetti per una grande notte sotto le stelle. Horse Creek Lodge, McKenzie River Mountain Resort e Cog Wild operano navette nella zona. Perché? Perché in certi periodi dell’anno è possibile percorrere questa strada quando le auto non possono percorrerla. Il passo è aperto solo durante la stagione estiva/autunnale, ma è spesso percorribile in bicicletta molto prima che sia ufficialmente aperto. Controllate con i negozi di biciclette Eurosport a Sisters per informazioni aggiornate sull’accesso, e controllate www.tripcheck.com per le attuali chiusure stradali.

Altre risorse

Per altre cose da vedere e da fare vicino a questa Scenic Bikeway, controllate Sisters Country, la Camera di Commercio del fiume McKenzie o Visit Central Oregon.

Diversi parchi della zona offrono servizi e risorse:
– Sisters Creekside Campground a Sisters offre campeggio, inclusi siti per escursionisti-biker.
– Le scenografiche Proxy Falls offrono servizi igienici.
– Il campeggio e i servizi igienici sono disponibili al Cold Springs Campground (4 miglia a ovest di Sisters), Scott Lake Campground (vicino a McKenzie Bridge), Alder Springs Campground (12 miglia a est di McKenzie Bridge) e Limberlost Campground (5 miglia a est di McKenzie Bridge).