Sollevandosi sopra le Black Hills del Sud Dakota, il Mount Rushmore National Memorial è uno spettacolo incredibile da vedere. Audace nella scala e magnifica nell’arte, l’enorme scultura è un monumento a quattro presidenti americani e molto di più. Scorri in basso per saperne di più su questo luogo affascinante e unicamente americano.

La grande idea

L’idea di una grande scultura di montagna è attribuita allo storico dello Stato del Sud Dakota, Doane Robinson, che stava cercando un modo per attirare i turisti nello stato. Reclutando il famoso scultore Gutzon Borglum per il progetto, Doane e altri importanti leader del Sud Dakota si assicurarono il sostegno del Congresso nel 1925 e iniziarono a raccogliere fondi, compresi 250.000 dollari dal governo federale. La scultura iniziò il 4 ottobre 1927, rimuovendo tonnellate di granito e modellando lentamente la montagna. Originariamente destinato a ritrarre i presidenti fino alla vita, solo le teste furono finite. La morte di Borglum nel 1941, insieme all’imminente coinvolgimento americano nella seconda guerra mondiale, portò alla fine del lavoro sulla montagna. Il 31 ottobre 1941, il Mount Rushmore National Memorial fu dichiarato progetto completato.

Quattro volti

L’idea originale di Robinson per il memoriale era di ritrarre gli eroi del West americano, tra cui Meriwether Lewis, William Clark, Buffalo Bill Cody e Nuvola Rossa. Tuttavia, Borglum voleva rivolgersi a un pubblico nazionale e suggerì di rappresentare quattro presidenti. Rappresentando eventi e temi importanti della nostra storia, furono scelti i presidenti George Washington, Thomas Jefferson, Abraham Lincoln e Theodore Roosevelt. Ogni faccia è alta circa 60 piedi e con nasi più lunghi di 20 piedi. Anche le loro bocche sono larghe circa 18 piedi.

George Washington

Generale comandante dell’esercito rivoluzionario, primo presidente degli Stati Uniti e per sempre conosciuto come il “Padre del suo Paese”, George Washington è la figura indispensabile della storia americana. Senza Washington, non esiste l’America. La sua leadership costante, la sua integrità e il suo giudizio hanno fornito le basi per la nostra neonata repubblica. Il suo posto sul Monte Rushmore, il suo monumento nella capitale che porta il suo nome, uno stato e numerose strade, contee, città e università sono meritevoli tributi a questo grande uomo.

Thomas Jefferson

Thomas Jefferson è meglio conosciuto come il terzo presidente degli Stati Uniti e l’autore principale della Dichiarazione di Indipendenza. I suoi interessi ad ampio raggio includevano filosofia, politica, educazione, agricoltura, architettura, musica, arte, letteratura e altro ancora. Borglum ha insistito sull’inclusione di Jefferson nella scultura soprattutto in base alla sua lungimirante decisione di aggiungere vaste terre (incluso il Sud Dakota) alla nazione con l’Acquisto della Louisiana del 1803.

Abraham Lincoln

L’incredibile eredità del nostro 16° presidente, Abraham Lincoln, include la vittoria nella Guerra Civile e la fine della schiavitù nel nostro paese. I suoi discorsi continuano a ispirare le persone oggi. Nonostante sia uno dei nostri più grandi presidenti, la gente non pensa spesso a Lincoln quando si tratta di conservazione. Tuttavia, egli cambiò il corso delle terre pubbliche americane quando firmò una legge che metteva da parte il Mariposa Grove e la Yosemite Valley come terre protette a livello federale nel 1864. Questo significativo precedente diede vita all’idea che i luoghi di importanza paesaggistica e naturale dovessero essere protetti per il beneficio e il godimento della gente.

Theodore Roosevelt

Ha senso che il presidente Theodore Roosevelt sia onorato sul Monte Rushmore. Spesso chiamato una “forza della natura” a causa della sua personalità energica, ha contribuito a gettare le basi moderne per proteggere la natura selvaggia e la fauna selvatica che ha plasmato la terra e la cultura americana. Newyorkese di nascita, Roosevelt sviluppò una profonda passione per le terre occidentali, in particolare per le uniche badlands del Sud Dakota. Anche se le sue sembianze sono leggermente arretrate, i dettagli dei suoi occhiali e dei suoi baffi lo rendono una parte interessante della scultura.

Bruciare il passato

Il Monte Rushmore fu un progetto di proporzioni, ambizioni e risultati colossali. Ha coinvolto gli sforzi di quasi 400 uomini e donne. Il lavoro era eccitante, ma pericoloso. Il novanta per cento della montagna fu scolpito usando la dinamite. Solo gli ultimi 3-6 pollici di roccia sono stati rimossi da perforatori che usavano martelli pneumatici. Strumenti manuali hanno levigato la pietra e aggiunto piccoli dettagli, come rughe e nei.

I lavoratori hanno dovuto sopportare condizioni che variavano dal caldo torrido al freddo pungente e al vento. Ogni giorno salivano 700 scale fino alla cima della montagna per timbrare il cartellino. Poi cavi d’acciaio spessi 3/8 di pollice li facevano scendere sopra la facciata di 500 piedi della montagna in un “seggiolone”. Nonostante i pericoli, nessuno rimase ucciso durante il progetto.

Discussione sui nativi americani

Per migliaia di anni, diverse tribù di Sioux hanno vagato per la terra dall’attuale Minnesota, attraverso i Dakota fino al Wyoming. Generalmente nomadi, seguivano la migrazione delle enormi mandrie di bufali. Nel XVIII e XIX secolo, la cooperazione con i trapper fu seguita dal conflitto con i coloni. Dopo la guerra di Nuvola Rossa, il trattato di Fort Laramie del 1868 garantì la proprietà tribale delle Black Hills e i diritti di terra e di caccia nel Montana, Sud Dakota e Wyoming. Tuttavia, la scoperta dell’oro nella zona portò i nativi americani ad essere costretti a lasciare la terra. Anche il nome tradizionale della montagna, Six Grandfathers, svanì nella storia dopo che una spedizione che includeva l’avvocato di New York Charles Rushmore la ribattezzò nel 1884. Una battaglia legale per la terra continua ancora oggi.

La sala nascosta

Sapevi che c’è una sala nascosta sul Monte Rushmore? Borglum progettò di creare una grande sala all’interno della montagna che avrebbe tenuto documenti e manufatti centrali per la storia americana. La proposta di Hall of Records doveva essere perforata nella parete nord del piccolo canyon dietro le facce. I piani includevano una scala di granito di 800 piedi che sarebbe iniziata vicino allo studio di Borglum, sarebbe salita gradualmente fino ad incontrare la bocca del canyon dietro la testa di Lincoln, e poi avrebbe portato all’entrata della grande sala. La mancanza di fondi permise di costruire solo una piccola parte del tunnel, e per decenni il sito fu ignorato.

Non è stato fino al 1998, quando una piccola scatola sigillata è stata posta nel tunnel, che la sala è stata utilizzata per conservare i documenti. La scatola di deposito contiene 16 pannelli di smalto di porcellana. Sui pannelli è inscritta la storia di come il Monte Rushmore venne scolpito, chi lo scolpì, le ragioni della scelta dei quattro presidenti raffigurati sulla montagna e una breve storia degli Stati Uniti.

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