Forse nessuna donna della guerra per l’indipendenza americana prestò la sua voce alla Rivoluzione con la stessa passione di Mercy Otis Warren, una scrittrice le cui opere ebbero un ruolo fondamentale nel sostenere e promuovere la causa patriottica. Nata nel 1728 a Barnstable, Massachusetts, dal colonnello James Otis, Sr. e Mary Allyne Otis, Mercy era la terza dei tredici figli della famiglia Otis. Il padre di Mercy, James Otis, Sr., era un importante avvocato e giudice della loro comunità, che in seguito divenne membro della Camera dei Rappresentanti del Massachusetts. Mercy e gli altri figli di Otis ebbero familiarità con la politica fin dalla giovane età, poiché il padre era un noto oppositore della leadership britannica della colonia. Di conseguenza, Mercy era ben informata sugli ideali rivoluzionari che avrebbero preso d’assalto il paese negli anni 1770, preparandola ad esprimere le sue acute intuizioni politiche in mezzo al crescente movimento patriottico.
Come ragazza, Mercy non ricevette un’educazione formale, ma le fu permesso di studiare insieme ai suoi fratelli mentre si preparavano al college. Mercy fu un’avida lettrice e scrittrice per tutta la sua infanzia. A differenza di molte ragazze dell’epoca coloniale, Mercy fu incoraggiata dal padre e dal fratello a continuare i suoi studi, che includevano l’apprendimento di quanto più possibile di storia, politica e lingua. Suo fratello, James, frequentò l’Harvard College, dove studiò insieme a James Warren, che avrebbe incoraggiato Mercy anche nei suoi sforzi letterari.
Mercy sposò James Warren il 14 novembre 1754, e la coppia si trasferì a Plymouth, Massachusetts, dove crebbe i suoi cinque figli. A Plymouth, il marito di Mercy seguì le orme della sua famiglia e divenne attivo nella politica locale, servendo come sceriffo e poi come membro della legislatura del Massachusetts. Durante le prime fasi della Rivoluzione, i Warren ospitarono spesso raduni di attivisti politici nella loro casa, compresi i membri dei Figli della Libertà. Mercy sostenne molti dei primi movimenti di protesta, tra cui il Boston Tea Party, il boicottaggio delle importazioni britanniche e i Comitati di Corrispondenza, che contribuirono a gettare le basi per la Rivoluzione. Nei primi giorni dell’opposizione coloniale al dominio britannico, Warren produsse diverse opere teatrali, che furono pubblicate in forma anonima, ma che contribuirono a ravvivare le fiamme del patriottismo americano. Tra le opere più influenti di Warren c’erano tre opere satiriche che criticavano i leader coloniali britannici. “The Adulator” apparve nel giornale Massachusetts Spy nel 1772, seguito da The Defeat nel 1773, e The Group nel 1775, ognuno dei quali dipinse gli agenti politici britannici nel Massachusetts come nemici della libertà, fornendo propaganda per il nascente movimento rivoluzionario e i suoi primi sostenitori.
La conoscenza di Warren della politica della Rivoluzione Americana, e gli stretti legami della sua famiglia con molti dei suoi principali attori, spinsero Mercy a corrispondere frequentemente con i leader patrioti come Samuel Adams e Patrick Henry, così come con i futuri presidenti George Washington, Thomas Jefferson e John Adams. Anche Martha Washington, Hannah Winthrop e la storica britannica Catharine Macaulay erano tra i principali corrispondenti di Warren. Durante la Rivoluzione, Warren mantenne una corrispondenza attiva e una stretta amicizia sia con John che con Abigail Adams. Sebbene il suo rapporto con John Adams fosse irto di disaccordi sulle migliori linee d’azione politica per la nuova repubblica, specialmente dopo le sue critiche alla sua politica nella sua storia della Rivoluzione Americana, la coppia si riconciliò alla fine della loro carriera.
La carriera letteraria di Warren non finì con la vittoria americana nella Guerra per l’Indipendenza ma continuò attraverso la fondazione del governo sotto la Costituzione degli Stati Uniti e nei primi anni della prima repubblica. Gli scritti di Mercy spesso riflettevano la sua convinta difesa dei diritti naturali. Durante le convenzioni costituzionali della fine degli anni 1780, Warren produsse un pamphlet intitolato Osservazioni sulla nuova Costituzione e sulle convenzioni federali e statali, sotto lo pseudonimo di “A Columbian Patriot”. Il pamphlet, originariamente ritenuto opera di Elbridge Gerry, si opponeva alla ratifica della Costituzione senza un Bill of Rights di accompagnamento. Nel 1790, Mercy pubblicò un libro di poesie politiche e brevi opere teatrali intitolato Poems, Dramatic and Miscellaneous, rendendola una delle prime donne americane a pubblicare opere letterarie a proprio nome. Warren completò la Storia dell’Ascesa, del Progresso e della Fine della Rivoluzione Americana nel 1805, rendendola la prima donna a scrivere una storia della Rivoluzione.
Mercy Otis Warren morì nel 1814, a ottantasei anni, nella sua casa di Plymouth. Mantenne una corrispondenza con molti dei suoi amici e alleati politici mentre rimaneva attiva nelle sue occupazioni letterarie fino alla fine della sua vita. Warren rappresentò una delle prime grandi scrittrici della storia americana. Oltre a trascendere il ruolo tipicamente assegnato alle donne dell’epoca coloniale, la sagacia intellettuale e politica di Warren la distingueva come un’importante forza letteraria della Rivoluzione. Sebbene fosse una donna, la Warren raggiunse un vasto pubblico con i suoi scritti e il suo intuito politico, ispirando i suoi colleghi coloni ad adottare la causa patriottica e contribuendo alla rivoluzione americana a modo suo. Oggi, Mercy Otis Warren è stata commemorata per il suo contributo alla Rivoluzione Americana entrando a far parte della National Women’s Hall of Fame, del Boston Women’s Heritage Trail, e come omonima della SS Mercy Warren.