I Meskwaki sono di origine algonchina dell’area culturale preistorica del periodo Woodland. La lingua Meskwaki è un dialetto della lingua parlata dai Sauk e dai Kickapoo, all’interno della famiglia delle lingue algonchine. Questo ampio gruppo comprende molte tribù sulla costa atlantica e intorno ai Grandi Laghi.
I popoli Meskwaki e Sauk sono due gruppi tribali distinti. Le connessioni linguistiche e culturali tra le due tribù le hanno rese spesso associate nella storia. Secondo i trattati di riconoscimento del governo degli Stati Uniti, i funzionari trattano i Sac (termine anglicizzato Sauk) e i Meskwaki come una singola unità politica, nonostante le loro distinte identità.
Regione dei Grandi LaghiModifica
Storicamente i Meskwaki vivevano lungo il fiume San Lorenzo nell’attuale Ontario, a nord-est del lago Ontario. La tribù potrebbe aver contato fino a 10.000 persone, ma anni di guerra con gli Huron, che gli agenti coloniali francesi hanno fornito di armi, e l’esposizione alle nuove malattie infettive europee hanno ridotto il loro numero. In risposta a queste pressioni, i Meskwaki migrarono verso ovest, prima nell’attuale Michigan orientale nell’area tra Saginaw Bay e Detroit a ovest del lago Huron. Più tardi si spostarono più a ovest in quello che oggi è il Wisconsin.
I Meskwaki ottennero il controllo del sistema del fiume Fox nel Wisconsin orientale e centrale. Questo fiume divenne vitale per il commercio di pellicce della Nuova Francia coloniale attraverso l’interno del Nord America tra il nord del Canada francese, attraverso il fiume Mississippi, e i porti francesi sul Golfo del Messico. Come parte della Fox-Wisconsin Waterway, il Fox River permetteva di viaggiare dal lago Michigan e dagli altri Grandi Laghi attraverso Green Bay fino al sistema fluviale del Mississippi.
Al primo contatto europeo nel 1698, i francesi stimarono il numero dei Meskwaki a circa 6.500. Nel 1712, il numero dei Meskwaki era sceso a 3.500.
Guerre delle Volpi
I Meskwaki hanno combattuto contro i francesi, in quelle che sono chiamate le Guerre delle Volpi, per più di tre decenni (1701-1742) per preservare le loro terre. La resistenza dei Meskwaki all’invasione francese fu molto efficace. Il re di Francia firmò un decreto che comandava il completo sterminio dei Meskwaki, l’unico editto del genere nella storia francese.
La prima guerra delle volpi con i francesi durò dal 1712 al 1714. Questa prima guerra delle volpi fu di natura puramente economica, in quanto i francesi volevano i diritti per utilizzare il sistema fluviale per avere accesso al Mississippi. Dopo la Seconda Guerra delle Volpi del 1728, i Meskwaki erano ridotti a circa 1500 persone. Trovarono rifugio presso i Sac, ma la concorrenza francese portò a quella tribù. Nella Seconda Guerra delle Volpi, i francesi aumentarono la loro pressione sulla tribù per ottenere l’accesso ai fiumi Fox e Wolf. Novecento Fox: 300 guerrieri e il resto per lo più donne e bambini, cercarono di evadere nell’Illinois per raggiungere gli inglesi e gli irochesi a est, ma una forza combinata francese e centinaia di nativi americani alleati li superava di gran lunga. Il 9 settembre 1730, la maggior parte dei guerrieri Fox furono uccisi; molte donne e bambini furono fatti prigionieri in schiavitù indiana o uccisi dagli alleati francesi.
Regione del MidwestModifica
I Sauk e i Meskwaki si allearono nel 1735 in difesa contro i francesi e le tribù indiane loro alleate. I discendenti si diffusero nel Wisconsin meridionale e lungo l’attuale confine Illinois-Iowa. Nel 1829 il governo degli Stati Uniti stimò che ci fossero 1.500 Meskwaki insieme a 5.500 Sac (o Sauk). Entrambe le tribù si trasferirono verso sud dal Wisconsin in Iowa, Illinois e Missouri. Ci sono resoconti di Meskwaki fino a sud della contea di Pike, Illinois.
I popoli Anishinaabe chiamavano i Meskwaki Odagaamii, che significa “gente dell’altra sponda”, riferendosi ai loro territori a sud dei Grandi Laghi. I francesi avevano adottato l’uso di questo nome, e traslitterarono la sua ortografia nel loro sistema di pronuncia come Outagamie. Questo nome fu poi usato dagli americani per l’odierna contea di Outagamie, Wisconsin.
Kansas e OklahomaModifica
I Meskwaki e i Sac furono costretti a lasciare il loro territorio dai coloni americani assetati di terra. Il presidente Andrew Jackson firmò l’Indian Removal Act del 1830 approvato dal Congresso, che autorizzava la rimozione degli indiani americani orientali verso le terre a ovest del fiume Mississippi. L’atto era diretto principalmente alle Cinque Tribù Civilizzate del sud-est americano, ma fu usato anche contro le tribù di quello che allora era chiamato il nord-ovest, l’area a est del Mississippi e a nord del fiume Ohio.
Alcuni Meskwaki furono coinvolti con i guerrieri Sac nella Guerra dei Falchi Neri per le terre d’origine in Illinois. Dopo la Guerra dei Falchi Neri del 1832, gli Stati Uniti combinarono ufficialmente le due tribù in un unico gruppo conosciuto come Confederazione Sac & Fox per la stipula dei trattati. Gli Stati Uniti persuasero i Sauk e i Meskwaki a vendere tutte le loro rivendicazioni di terra in Iowa in un trattato dell’ottobre 1842. Si trasferirono su una terra ad ovest di una linea temporanea (Red Rock Line) nel 1843. Furono trasferiti in una riserva nel Kansas centro-orientale nel 1845 attraverso la Dragoon Trace. I Dakota Sioux chiamarono i Meskwaki che si trasferirono a ovest del fiume Mississippi il “popolo perduto” perché erano stati costretti a lasciare le loro terre d’origine. Alcuni Meskwaki rimasero nascosti nello Iowa, mentre altri tornarono nel giro di pochi anni. Poco dopo, il governo degli Stati Uniti costrinse i Sauk in una riserva nel Territorio Indiano, l’attuale Oklahoma.
IowaEdit
Nel 1851 la legislatura dell’Iowa approvò un atto senza precedenti per permettere ai Meskwaki di acquistare terreni anche se li avevano occupati di diritto in precedenza e di rimanere nello stato. Agli indiani d’America non era stato generalmente permesso di farlo, poiché il governo degli Stati Uniti aveva detto che gli indiani tribali non erano legalmente cittadini degli Stati Uniti. Solo i cittadini potevano comprare la terra.
Nel 1857, i Meskwaki acquistarono i primi 80 acri (320.000 m2) nella contea di Tama; Tama prese il nome da Taimah, un capo Meskwaki dell’inizio del XIX secolo. Molti Meskwaki si trasferirono in seguito nell’insediamento Meskwaki vicino a Tama.
Il governo degli Stati Uniti cercò di costringere la tribù a tornare nella riserva del Kansas trattenendo le rendite previste dal trattato. Dieci anni dopo, gli Stati Uniti iniziarono finalmente a pagare le rendite ai Meskwaki in Iowa. Hanno riconosciuto i Meskwaki come i “Sac e Fox del Mississippi in Iowa”. Lo status giurisdizionale non era chiaro. La tribù aveva un riconoscimento federale formale con l’idoneità ai servizi del Bureau of Indian Affairs. Aveva anche una relazione continua con lo Stato dell’Iowa a causa della proprietà privata della tribù della terra, che era tenuta in custodia dal governatore.
Per i successivi 30 anni, i Meskwaki furono praticamente ignorati dalle politiche federali e statali, che generalmente li avvantaggiavano. In seguito, vissero in modo più indipendente delle tribù confinate nelle riserve indiane regolate dall’autorità federale. Per risolvere questa ambiguità giurisdizionale, nel 1896 lo Stato dell’Iowa cedette al governo federale tutta la giurisdizione sui Meskwaki.
XX secoloModifica
Nel 1910, i Sac e i Meskwaki insieme contavano solo circa 1.000 persone. Durante il 20° secolo, hanno cominciato a recuperare le loro culture. Nel 2000, il loro numero era salito a quasi 4.000.
Nella seconda guerra mondiale, gli uomini Meskwaki si arruolarono nell’esercito degli Stati Uniti. Molti servirono come code talkers, insieme ai Navajo e ad altri parlanti di lingue non comuni. Gli uomini di Meskwaki hanno usato la loro lingua per mantenere segrete le comunicazioni degli alleati nelle azioni contro i tedeschi in Nord Africa. Ventisette uomini Meskwaki, allora il 16% della popolazione Meskwaki dell’Iowa, si arruolarono insieme nell’esercito americano nel gennaio 1941.
Il moderno insediamento Meskwaki nella contea di Tama mantiene un casinò, scuole tribali, tribunali, polizia tribale e un dipartimento di lavori pubblici.