Microcefalia

Che cos’è la microcefalia?

La microcefalia è un difetto di nascita in cui la testa di un bambino è più piccola del previsto, rispetto ai bambini dello stesso sesso ed età. I bambini con microcefalia lieve spesso non hanno altri problemi oltre alle piccole dimensioni della testa. Un bambino con microcefalia grave ha una testa molto più piccola del previsto e può avere problemi di salute più gravi dei bambini con microcefalia lieve. La microcefalia grave può accadere se il cervello di un bambino non si sviluppa correttamente durante la gravidanza o se il cervello inizia a svilupparsi correttamente ma viene danneggiato durante la gravidanza.

I difetti di nascita sono condizioni di salute presenti alla nascita. I difetti di nascita cambiano la forma o la funzione di una o più parti del corpo. Possono causare problemi nella salute generale, nello sviluppo del corpo o nel suo funzionamento. Alcuni bambini hanno la microcefalia insieme ad altri difetti di nascita. La microcefalia colpisce circa 2-12 bambini su 10.000 (meno dell’1%) negli Stati Uniti.

Cosa causa la microcefalia nel tuo bambino?

Durante la gravidanza, la testa del tuo bambino cresce come cresce il suo cervello. La microcefalia può accadere quando il cervello di un bambino non si sviluppa correttamente durante la gravidanza o smette di crescere dopo la nascita. Non sappiamo con certezza cosa causa la microcefalia nella maggior parte dei bambini. Ma sappiamo che queste cose possono causare la microcefalia in alcuni bambini:

Geni e cromosomi

Cambiamenti nei geni (chiamati anche mutazioni) che influenzano la crescita e lo sviluppo del cervello. Questa è la causa più comune di microcefalia. I geni fanno parte delle cellule del tuo corpo. Conservano le istruzioni per il modo in cui il tuo corpo cresce e funziona. I geni vengono passati dai genitori ai figli.
Condizioni cromosomiche, come la sindrome di Down. I cromosomi sono le strutture che contengono i geni. I bambini con condizioni cromosomiche hanno un problema in uno o più dei loro cromosomi.
PKU materno non trattato. Questa è una condizione passata attraverso i geni in cui il corpo di una donna non può scomporre un aminoacido chiamato fenilalanina. La maggior parte delle donne con PKU possono avere bambini sani se seguono un piano di pasto speciale che è basso in fenilalanina.

Se la microcefalia del tuo bambino è causata da un cambiamento genetico o da una condizione cromosomica, potresti voler vedere un consulente genetico. Si tratta di una persona che è addestrata per aiutarvi a capire i geni, i difetti di nascita e altre condizioni mediche che corrono nelle famiglie, e come possono influenzare la vostra salute e quella del vostro bambino.

Esposizioni nel grembo materno

Esposizione all’alcol o a certe droghe o sostanze chimiche nel grembo materno
Esposizione a certe infezioni nel grembo materno, tra cui il virus Zika, la varicella (chiamata anche varicella), la rosolia (chiamata anche morbillo tedesco), la toxoplasmosi o il citomegalovirus

Problemi al cervello

Anossia cerebrale. Questo è quando il cervello del bambino non riceve abbastanza ossigeno. Complicazioni durante la gravidanza, il parto o dopo la nascita possono causare problemi con il flusso di ossigeno al cervello del bambino.
Craniosinostosi. Questo è un difetto di nascita in cui le articolazioni (chiamate anche suture) tra le ossa del cranio di un bambino si fondono insieme troppo presto, prima che il cervello smetta di crescere. Questo può causare problemi con lo sviluppo del cervello.
Trauma cerebrale. Questo accade quando una ferita alla testa causa danni al cervello.

Problemi di metabolismo o nutrizione

Disordini metabolici. Queste sono condizioni di salute che influenzano il metabolismo del corpo. Il metabolismo è il modo in cui il tuo corpo trasforma il cibo nell’energia di cui ha bisogno per usare l’ossigeno, digerire il cibo e crescere.
Malnutrizione grave nell’utero. Questo significa che un bambino non riceve abbastanza cibo o nutrienti durante la gravidanza.

Cosa puoi fare per aiutare a prevenire la microcefalia nel tuo bambino?

Non puoi sempre prevenire la microcefalia nel tuo bambino. Ma ci sono cose che puoi fare per aiutare a ridurre le probabilità che il tuo bambino la abbia. Ecco come:

Non bere alcol. L’alcool include birra, vino e liquori.
Non usare droghe di strada o abusare di farmaci da prescrizione. Dillo al tuo fornitore se hai bisogno di aiuto per smettere di usare droghe.
Proteggiti dalle sostanze chimiche dannose. Indossa i guanti o una mascherina se devi usarli. Apri una finestra o una porta per far entrare aria pulita.
Se hai la PKU, fatti curare e segui il tuo piano alimentare.
Proteggiti dalle infezioni.

Ecco cosa puoi fare per proteggerti dalle infezioni prima e durante la gravidanza:

Proteggiti da Zika. Non viaggiare in una zona colpita da Zika a meno che non sia assolutamente necessario. Proteggiti dalle punture di zanzara. Se il tuo partner maschile o femminile può essere infettato da Zika, non fare sesso. Se fai sesso, usa un preservativo. Se lavori in un ambiente sanitario, segui le regole di sicurezza per proteggerti dall’esposizione.
Parla con il tuo fornitore per assicurarti che le tue vaccinazioni siano aggiornate.
Fate sesso sicuro per proteggervi dalle malattie sessualmente trasmissibili (chiamate anche STD) e da altre infezioni, compreso Zika. Sesso sicuro significa usare un preservativo se hai rapporti sessuali con più di un partner. Se il tuo partner maschile o femminile può essere infettato da Zika, usa il preservativo ogni volta che fai sesso o non farlo affatto.
Lavati spesso le mani, soprattutto dopo aver usato il bagno, starnutito o tossito, cambiato un pannolino o preparato il cibo.
Non mangiare cibo crudo o poco cotto, compresa la carne per il pranzo. Cuocere carne, pollo e pesce fino a cottura ultimata. Lava il cibo prima di cucinarlo o mangiarlo.
Non toccare la cacca di gatto o cambiare la lettiera di un gatto per proteggerti dalla toxoplasmosi.
Fare regolari controlli dentali per aiutare a prevenire le infezioni gengivali.

Come fai a sapere se il tuo bambino ha la microcefalia?

Potresti scoprire che il tuo bambino ha la microcefalia durante la gravidanza o dopo che è nato. Durante la gravidanza, il tuo fornitore di assistenza sanitaria può diagnosticare la microcefalia usando gli ultrasuoni alla fine del secondo trimestre o all’inizio del terzo trimestre. L’ecografia è un test prenatale che utilizza onde sonore e uno schermo di computer per mostrare un’immagine del tuo bambino all’interno dell’utero.

Dopo la nascita, un bambino con microcefalia può avere questi segni e sintomi:

Dimensioni ridotte della testa
Mancato sviluppo (lento aumento di peso e crescita)
Pianto acuto
Poco appetito o problemi di alimentazione
Spasmi muscolari

Per diagnosticare la microcefalia dopo la nascita, il medico del bambino misura la circonferenza della testa durante un esame fisico. La circonferenza della testa è la distanza intorno alla testa del tuo bambino. Il medico confronta quindi la misura del tuo bambino con quella di altri bambini dello stesso sesso ed età. Visita il Centers for Disease Control and Prevention (CDC) per vedere le tabelle di crescita che includono informazioni sulla circonferenza della testa di neonati e bambini. Può anche fare questi test:

Esami del sangue
Tomografia computerizzata (chiamata anche CT o CAT scan). La TAC utilizza speciali apparecchiature a raggi X e potenti computer per fare immagini dell’interno del cervello del tuo bambino.
Risonanza magnetica (chiamata anche MRI). La risonanza magnetica è un test medico che fa un’immagine dettagliata dell’interno del tuo corpo.

Quali tipi di problemi di salute possono avere i bambini con microcefalia?

Alcuni bambini con microcefalia non hanno complicazioni di salute oltre ad avere una testa piccola ed essere bassi. Ma alcuni bambini con microcefalia possono avere problemi di salute per tutta la vita, tra cui:

Paralisi cerebrale (chiamata anche CP). Questo è un gruppo di condizioni che colpisce le parti del cervello che controllano i muscoli. Questo può causare problemi di movimento, postura (stare dritti) ed equilibrio.
Sindrome Zika congenita. Questo è un gruppo di condizioni di salute presenti alla nascita associate all’infezione da Zika durante la gravidanza. La sindrome congenita di Zika include difetti di nascita (come la microcefalia) e altri problemi di salute e sviluppo. Zika Care Connect è un sito web che offre informazioni sulla cura di neonati e bambini con sindrome di Zika congenita. Offre anche un database di fornitori che si occupano di questi neonati e bambini. È possibile cercare nel database per cose come la posizione, il tipo di fornitore, la lingua che il fornitore parla e l’assicurazione che il fornitore prende.
Nanismo o bassa altezza. Il nanismo (essere una “piccola persona”) è una condizione in cui una persona è molto bassa, meno di 4 piedi, 10 pollici di altezza da adulto.
Deformità del viso
Problemi di alimentazione, come problemi di deglutizione
Problemi con l’udito o la vista
Iperattività (essere molto attivi)
Seizures
Intellettivo e disabilità dello sviluppo. Questi sono problemi con il funzionamento del cervello che possono causare una persona ad avere problemi o ritardi nello sviluppo fisico, nell’apprendimento, nella comunicazione, nel prendersi cura di se stesso o nell’andare d’accordo con gli altri. Alcuni bambini con microcefalia non raggiungono le pietre miliari dello sviluppo quando previsto. Una pietra miliare dello sviluppo è un’abilità o un’attività che la maggior parte dei bambini può fare a una certa età. Le pietre miliari includono sedersi, camminare, parlare, avere abilità sociali e avere capacità di pensiero.

I bambini con microcefalia grave possono avere più di questi problemi rispetto ai bambini con microcefalia lieve. La microcefalia grave può essere pericolosa per la vita. Tutti i bambini con microcefalia hanno bisogno di controlli medici regolari per seguire la loro crescita e il loro sviluppo.

Come viene trattata la microcefalia?

Non esiste una cura per la microcefalia. Le opzioni di trattamento dipendono da quanto è grave la condizione del tuo bambino. I bambini con microcefalia lieve spesso non hanno altri problemi di salute, ma hanno ancora bisogno di controlli regolari in modo che il loro fornitore di assistenza sanitaria possa controllare la loro crescita e lo sviluppo.

I bambini con microcefalia grave possono avere bisogno di cure e trattamenti speciali. I bambini con craniosinostosi potrebbero aver bisogno di un intervento chirurgico per aiutare a separare le ossa fuse nella loro testa e dare al cranio la possibilità di espandersi mentre il cervello cresce e si sviluppa. Alcuni bambini hanno bisogno di prendere medicine per trattare le convulsioni o altri problemi di salute. Se il tuo bambino ha la microcefalia e ha ritardi nello sviluppo, dovrebbe vedere un neurologo infantile. Questo è un medico che tratta il cervello, la spina dorsale e i nervi nei bambini. Ottenere servizi di intervento precoce il prima possibile può aiutare a migliorare lo sviluppo del tuo bambino. Questi servizi possono aiutare i bambini dalla nascita fino ai 3 anni ad imparare abilità importanti. I servizi includono la terapia per aiutare il bambino a parlare, camminare, imparare le abilità di auto-aiuto e interagire con gli altri. Visita il Centro di assistenza tecnica per la prima infanzia per trovare le informazioni di contatto del tuo stato per i servizi di intervento precoce.