Il trifoglio è una fonte prolifica di miele, che cresce nei climi temperati di tutto il mondo. Il trifoglio appartiene al genere Trifolium. Delle 250 specie, le più importanti per la produzione di miele sono il trifoglio bianco o olandese, il trifoglio alsike, il trifoglio rosso e il trifoglio cremisi. È una coltura popolare per il foraggio e, come membro della famiglia delle leguminose, aggiunge naturalmente azoto al suolo. La maggior parte del miele di trifoglio monoflora è prodotto da coltivazioni agricole, sebbene il trifoglio cresca anche selvatico e trovi la sua strada in molti mieli. Il vero miele monofloreale di trifoglio è piuttosto raro, poiché viene spesso mescolato con altri mieli e chiamato miele di trifoglio nel commercio al dettaglio.

Altre piante spesso incluse nella famiglia del “trifoglio” sono l’erba medica, il trifoglio dolce e il trifoglio lupino, ma questi sono di un genere diverso e non dovrebbero essere inclusi nel termine generico di “trifoglio”. Tuttavia, appartengono tutte alla stessa famiglia delle leguminose, le Fabaceae, che comprendono molte eccellenti piante da miele. Un’altra pianta da miele da non includere nella famiglia del trifoglio è il trifoglio messicano (Richardia scabra L.), noto anche come Florida Pusley, in realtà un membro della famiglia delle Rubiaceae.

Le caratteristiche del miele di trifoglio sono così note che sono diventate standard di gusto e aroma per descrivere il miele. Per esempio, un miele può essere descritto come avente un forte aroma di nettare di trifoglio o un leggero sapore di nettare di trifoglio. Il miele di trifoglio è di colore chiaro, tendente all’ambra chiaro a seconda di dove viene raccolto. Il suo aroma è delicato, dolce e fiorito con note di erba appena tagliata o di fieno; suggestivo di cannella speziata e prugne. Il suo sapore è pulito, delicato e molto dolce che si sofferma in bocca. Cristallizza rapidamente in una massa bianca solida a grana fine. Per questo motivo è spesso cremoso.

La parola trifoglio deriva probabilmente dal tedesco antico klaiwaz che si riferisce alla viscosità della linfa del trifoglio o al miele da esso prodotto. Questo ha portato a Klaifre e poi all’inglese antico clafre o all’inglese moderno clover1

Anche se la coltivazione del trifoglio è iniziata in Europa nel XVI secolo, il miele di trifoglio era già ben noto. È menzionato nel dizionario olandese di Kilian del 1599 come klauern honigh ‘miele di trifoglio’ dove è definito come “mel optimum & candidissimum, ex trifolio pratensi” (‘miele buono, molto chiaro dal trifoglio viola’)

Il trifoglio bianco, Trifolium repens, è stato introdotto negli Stati Uniti e in Canada dai primi coloni europei dove le sue proprietà di produzione del miele erano apprezzate. Nella rivista canadese Farm del 1863, J. H. Thomas offre il seguente consiglio su come vincere il primo premio per il miele, “…per essere di prima classe, (il miele) dovrebbe possedere le seguenti caratteristiche; colore chiaro, spessore, e sapore piacevole… Posso dire con sicurezza che ci sono solo due tipi di miele raccolti in Canada che possiedono tutte le qualità di cui sopra. Uno è raccolto da trifoglio, e l’altro dal fastidio abominevole, il Canada Thistle … le proporzioni sono circa una parte di miele di trifoglio a due parti di miele cardo. Questo, se adeguatamente preparato eclissa tutti gli altri mieli…”

Negli Stati Uniti, i primi cinquant’anni del 1900 hanno visto grandi superfici di trifoglio coltivate come cibo per il bestiame e come fonte di azoto e humus per migliorare il suolo. Il suo uso è diminuito negli ultimi 60 anni in quanto è stato sostituito con fertilizzanti azotati e soia o erba medica in agricoltura, anche se può mostrare una certa rinascita con la crescita delle pratiche di agricoltura biologica. È una fonte importante di nettare per quello che è considerato uno dei migliori mieli del mondo.

Il poema epico di Wadsworth, The Song of Hiawatha (1855) liberamente basato sulle leggende Ojibwe, racconta del “Piede dell’uomo bianco”, un riferimento al trifoglio bianco che cresce meglio sui sentieri a piedi e delle api (anch’esse introdotte dall’uomo bianco) che hanno preceduto i coloni: –

“Dovunque si muovano, davanti a loro
scalda la mosca pungente, l’Ahmo,
scalda l’ape, la mielatrice;
Dove camminano, sotto di loro
Sorge un fiore sconosciuto tra noi,
Sorge il piede dell’uomo bianco in fiore.”

Folklore del trifoglio rosso: Secondo una leggenda tedesca, il buon Dio volle che le api, come gli uomini, si riposassero la domenica dal loro lavoro. Le api, nel loro eccessivo zelo, ignorarono questo comando del Creatore. Le api furono sopraffatte dalla tentazione di raccogliere l’abbondante miele del trifoglio rosso. Come punizione, Dio chiuse loro i fiori di questo fiore, e non furono mai più in grado di raccogliere il suo nettare – un fatto in natura che la scienza spiega essere dovuto al lungo tubo della corolla e alla corta proboscide dell’ape da miele che non può raggiungere il nettare alla base. Per questo motivo, la resa del miele di trifoglio rosso è solitamente bassa.

Una discussione sul miele di trifoglio non sarebbe completa senza menzionare lo Shamrock, il simbolo nazionale dell’Irlanda. Lo Shamrock è un nome dato alla maggior parte dei tipi di trifoglio che crescono in Irlanda, ma la maggior parte è d’accordo che si tratta di trifoglio bianco. Il trifoglio bianco è una delle piante da miele più importanti d’Irlanda, ma per quanto possa sembrare naturale, non ho trovato alcun riferimento al “miele Shamrock”! Tuttavia, se sei particolarmente fortunato, potresti essere in grado di trovare il contenitore ideale per conservare il tuo miele di trifoglio: un’antica ceramica “Belleek Shamrock Honey Pot” prodotta in Irlanda.

Medicina tradizionale o popolare: È un diuretico, espettorante. È anche raccomandato per il sollievo dalla diarrea.

Nomi latini: Trifoglio bianco o olandese-Trifolium repens; Trifoglio alsike-Trifolium hybridum; Trifoglio rosso-Trifolium pratense; Trifoglio cremisi-Trifolium incarnatum

Origini del miele: Stati Uniti, Canada, Europa occidentale, Australia, Nuova Zelanda, Argentina, Cina, Russia

Credito dell’immagine (ape su fiore di trifoglio): Alcuni diritti riservati da tanakawho
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Clover Alsike di Pethan, Crimson Clover di Tigerente, Red Clover di Tony Wills