Domanda del lettore: Posso riciclare le mie vecchie fotografie?

L’hai chiesto tu, noi abbiamo risposto. Continua a leggere per andare in fondo a questo mistero del riciclaggio.

In superficie, il riciclaggio delle fotografie sembra abbastanza semplice. Dopo tutto, le foto sono fatte di carta, giusto? Non dovrei essere in grado di riciclarle insieme ad altre carte lucide come coupon e pagine di riviste?

Come si scopre, riciclare le fotografie è un po’ più complesso di quanto si possa pensare. A causa dei rivestimenti chimici usati nel processo di sviluppo delle foto, la maggior parte delle vecchie fotografie non può essere trattata per il riciclaggio. A seconda di dove vivi, quelle moderne stampe digitali possono o non possono essere sicure per il bidone blu. Continua a leggere per saperne di più su fotografie, stampe fotografiche e la loro riciclabilità.

Perché le fotografie non possono essere sempre riciclate?

L’elaborazione fotografica, o il mezzo per sviluppare pellicole sensibili alla luce in fotografie, è un’operazione ad alta intensità chimica che coinvolge tutta una serie di ingredienti, dall’acido acetico alla gelatina. Come si può immaginare, alcune di queste sostanze chimiche fotografiche rimangono nella carta delle fotografie risultanti – ponendo delle sfide ai riciclatori.

“Si tratta in realtà di un rivestimento chimico che è sulla carta”, spiega Terry Gellenbeck, analista amministrativo dei rifiuti solidi per il Dipartimento dei lavori pubblici di Phoenix. “Quindi, quando si produce nuova carta, queste sostanze chimiche possono davvero rovinare il processo.”

Fortunatamente, grazie all’avvento della fotografia digitale, molti di questi problemi di riciclaggio sono in gran parte una cosa del passato. Poiché le macchine fotografiche digitali usano un sensore speciale per catturare e digitalizzare la luce, i dati delle foto possono essere memorizzati e stampati senza trattamento chimico – il che significa che l’uso di prodotti chimici fotografici non è necessario per produrre le stampe.

Per questo motivo, le stampe digitali non sono diverse dalle pagine delle riviste – poiché le immagini vengono trasferite su carta lucida usando una stampante e non richiedono trattamenti chimici pesanti in camera oscura. Quelle stampe fotografiche di un’ora che hai ordinato in un negozio o in una farmacia rientrano probabilmente in questa categoria.

“È più un processo di stampa”, dice Gellenbeck della maggior parte delle istantanee moderne. “

Al contrario, le immagini prodotte attraverso l’elaborazione fotografica sono in realtà più simili alla carta termica per fax o alle ricevute, dice Gellenbeck, perché le sostanze chimiche utilizzate sono altamente reattive al calore e possono degradare la qualità di un lotto di carta riciclata.

Come si può quindi capire che tipo di fotografia si ha tra le mani e se può essere riciclata o meno? Gellenbeck ha qualche suggerimento.

Che tipo di foto è questa?

La maggior parte delle fotografie moderne sono fatte con un processo di stampa senza sostanze chimiche. Ma alcune delle tue istantanee più recenti, come le foto di scuola o quei ritratti che hai fatto fare al centro commerciale, potrebbero essere state prodotte attraverso l’elaborazione fotografica.

C’è quindi un modo per dire con che tipo di foto hai a che fare? Gellenbeck dice, assolutamente.

“I riciclatori di carta usano effettivamente una sostanza chimica, ma non l’avrete a casa. Quello che puoi fare di solito è provare a strapparla”, suggerisce Gellenbeck.

Se la tua fotografia si strappa a strati piuttosto che strapparsi in modo pulito come le pagine di una rivista, hai tra le mani una fotografia vecchia scuola. Se vedete uno strappo netto, la vostra foto è stata semplicemente stampata e non è contaminata da sostanze chimiche fotografiche.

“Non è esatto, ma è probabilmente il meglio che potete fare come non professionisti”, ha detto Gellenbeck a Earth911.

Quando si riciclano le stampe moderne, esistono le stesse sfide del riciclaggio di altre carte miste e lucide. Quella lucentezza sulle stampe – e l’attraente brillantezza di una rivista nuova di zecca – deriva in realtà da un rivestimento a base di argilla.

Alcuni centri di riciclaggio usano tecnologie per separare questi rivestimenti durante il processo di spappolamento, mentre altri non lo fanno. In generale, se puoi riciclare la carta mista nella tua zona, dovresti essere in grado di riciclare anche le tue stampe se superano il test dello strappo. Contatta il tuo fornitore locale di gestione dei rifiuti se non sei sicuro.

Per evitare di contaminare il tuo flusso di riciclaggio locale, non mettere le vecchie foto nel bidone del riciclaggio e opta invece per il riutilizzo.

Prova il precycling

Se sei disposto a investire in una moderna stampante a getto d’inchiostro, laser o fotografica – o se ne hai già una a casa – puoi controllare direttamente la carta usata per le tue stampe e se queste possono essere riciclate o meno in seguito.

Alcune marche, come HP Everyday Glossy Photo Paper, possono essere riciclate con altra carta mista e produrre immagini nitide e vivide paragonabili alle stampe professionali. Assicurati solo di confermare che il tuo flusso di riciclaggio locale accetta la carta mista prima di gettare queste carte nel bidone blu.

Siccome la maggior parte dei centri fotografici non usa più metodi di lavorazione delle pellicole chimiche, la maggior parte di quelle stampe digitali opache che ordini nei grandi magazzini e nelle farmacie può essere riciclata con altra carta mista. Prima di ordinare le tue stampe, chiedi al rappresentante di un centro fotografico che tipo di carta viene usata e se può essere riciclata o meno per evitare un futuro dilemma di smaltimento.

Opt per il riutilizzo

Se hai già una scatola di scarpe piena di vecchie fotografie non riciclabili, prova una di queste opzioni di riutilizzo prima di gettarle nella spazzatura.

Dona: Se le tue foto non sono di natura personale o sensibile, potresti essere in grado di donarle alle scuole elementari, agli asili o ai programmi doposcuola della tua zona per utilizzarle in progetti artigianali. Anche gli studenti universitari in programmi di arte o fotografia possono utilizzare le tue vecchie istantanee.

Abituati all’artigianato: se già ti piace fare artigianato di tanto in tanto, perché non usare quelle vecchie foto per uno o due progetti di riutilizzo? Molti di questi lavoretti con le riviste riciclate funzioneranno altrettanto bene con le tue foto, così come la maggior parte dei lavoretti di carta che troverai in giro per il web.

Tritura: Come ultima risorsa, prova a distruggere le tue vecchie fotografie e usa i resti come materiale da imballaggio quando spedisci oggetti fragili. Ridurrai l’uso di carta vergine e materiali da imballaggio in polistirolo espanso, trovando una seconda (anche se breve) vita per le tue foto indesiderate.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato il 5 giugno 2013. È stato aggiornato il 2 agosto 2016.