Gli aiuti all’estero occupano una piccola frazione del bilancio nazionale degli Stati Uniti, ma occupano una percentuale molto maggiore di notizie e dibattiti. È facile perdersi nelle erbacce con così tante storie di notizie e inside baseball, ma dall’altra parte di questo argomento ci sono milioni di vite che dipendono dall’assistenza estera. Ecco una panoramica dei miti più comuni sugli aiuti all’estero – e alcuni fatti chiave che ogni americano dovrebbe conoscere.

Mito: Gli aiuti all’estero non funzionano

Prendiamo prima il grande mito. Negli ultimi decenni, il mondo ha visto incredibili miglioramenti nella salute, nell’educazione e nel benessere economico. Sono stati fatti grandi passi avanti contro la malaria, la polio, la tubercolosi e altre malattie curabili. Milioni di persone si sono rese finanziariamente autonome attraverso una maggiore istruzione, una migliore agricoltura, microfinanziamenti e altre soluzioni sostenibili alla povertà.

Fatto: Gli Stati Uniti sono responsabili di quasi la metà dei finanziamenti destinati alla lotta contro l’HIV e l’AIDS.

Molti di questi risultati sono dovuti in gran parte agli aiuti esteri (dagli Stati Uniti e da molti altri paesi). Tra il 2000 e il 2014, la spesa degli aiuti esteri statunitensi per la salute dei bambini ha salvato la vita di 3,3 milioni di bambini. Questi investimenti salvano la vita.

Negli ultimi 20 anni, i tassi di diagnosi della malaria sono stati dimezzati. Così come la mortalità infantile: Un rapporto del 2017 della Fondazione Bill e Melinda Gates ha suggerito che il numero annuale di morti di neonati e bambini è sceso negli ultimi tre decenni da 11 milioni a 6 milioni.

Gli americani pensano che spendiamo circa il 25% del bilancio nazionale per gli aiuti esteri. Il numero è più vicino all’1%.

Mito: tagliare gli aiuti all’estero riequilibrerà il bilancio federale americano

Le ricerche passate hanno dimostrato che gli americani pensano che spendiamo circa un quarto del bilancio nazionale in aiuti all’estero. In realtà, la spesa per gli aiuti esteri è una goccia nel secchio del bilancio.

In media, la spesa per gli aiuti all’estero rappresenta poco più dell’1% del bilancio federale ogni anno – nel 2017 (dati completi più recenti), costituiva l’1,2%. Secondo USAID, in quell’anno, sono stati spesi 47 miliardi di dollari in totale per gli aiuti all’estero, il che equivale a circa 144 dollari per ogni americano in quell’anno. Per riferimento, nello stesso anno l’americano medio ha speso più soldi in caramelle (150 dollari) e tabacco (332 dollari).

Fatto: Gli americani spendono più in caramelle ogni anno di quanto il governo americano spenda in aiuti all’estero.

Fatto: la spesa per gli aiuti all’estero stimola l’economia

I paesi a basso e medio reddito rappresentano alcuni dei mercati in più rapida crescita nel mondo. Un rapporto di PricewaterhouseCoopers del 2015 prevede che, entro il 2050, i paesi con le economie in più rapida crescita saranno Nigeria (5,4% di crescita), Vietnam (5,3%), Bangladesh (5,1%), India (4,9%), Filippine (4,5%), Indonesia (4,3%) e Pakistan (4,3%). Un altro rapporto del WEF cita l’Etiopia come l’attuale economia in più rapida crescita in Africa.

Molti di questi paesi ricevono attualmente la maggior parte del bilancio degli aiuti esteri degli Stati Uniti, con l’Etiopia e la Nigeria entrambi nella lista dei primi 10 per la spesa degli Stati Uniti nel 2019. Aiutando le persone in questi paesi ad aumentare il proprio potere d’acquisto economico, possiamo potenzialmente aumentare le nostre esportazioni interne (e creare più posti di lavoro qui a casa).

Mito: Gli aiuti esteri sono carità/assegno in bianco per governi corrotti

Questo è un altro mito comune sugli aiuti esteri. I fondi per l’assistenza estera non rappresentano contributi caritatevoli, né possono essere usati come un “assegno in bianco” dai governi stranieri per qualsiasi cosa vogliano. La maggior parte degli aiuti economici esteri dell’America viene erogata attraverso agenzie con sede negli Stati Uniti, come USAID. Queste agenzie poi assegnano i fondi a un mix di organizzazioni non profit (come Concern Worldwide US) per attività chiave che beneficiano direttamente coloro che sono più colpiti da crisi ed emergenze.

È vero, alcuni fondi di assistenza estera vanno direttamente ai governi stranieri, ma questo – come tutto il bilancio degli aiuti esteri – è destinato a progetti e settori definiti. Per esempio, USAID ha recentemente emesso un pagamento al governo del Pakistan, specificamente per finanziare il Sindh Basic Education Program.

Fatto: gli aiuti esteri sono pesantemente negoziati – a beneficio degli Stati Uniti

La spesa per l’assistenza estera è una delle spese più controllate del governo federale: Le due agenzie più quotate nel Federal Invest in What Works Index sono USAID e la Millennium Challenge Corporation (MCC).

Inoltre, gli aiuti sono una potente merce di scambio per gli Stati Uniti. Organizzazioni come USAID e MCC, tengono sotto controllo ciò che viene fatto con il denaro che consegnano – e quanto è efficace quella spesa. Le agenzie spesso negoziano anche i contratti di aiuto con i governi al fine di compensare la corruzione o creare un cambiamento sistemico per sostenere migliori servizi sociali e protezioni.

Mito: Gli aiuti esteri sono necessari solo durante le grandi guerre

Gli aiuti esteri come li conosciamo oggi possono essere nati dalla seconda guerra mondiale, ma i tempi di guerra non sono gli unici in cui il bisogno di assistenza internazionale è elevato. Ogni presidente nella memoria recente ha affrontato un’epidemia – AIDS, SARS, H1N1, Ebola e COVID-19. Il superamento di queste crisi richiede la cooperazione con altri paesi e la condivisione di risorse e supporto.

Le epidemie, la stagnazione economica e il cambiamento climatico non conoscono confini e non possono essere affrontati con il potere militare. Tagliare la diplomazia e gli aiuti esteri renderà più difficile superare queste sfide globali.

Fatto: l’assistenza estera ci tiene al sicuro, ad una frazione del costo del conflitto

I leader militari sono tra i più forti sostenitori degli investimenti non militari. L’ex segretario alla Difesa James Mattis ha persino detto una volta al Congresso: “Se non finanziate completamente il Dipartimento di Stato, allora devo comprare più munizioni”.

Come notato sopra, gli aiuti esteri sono una merce di scambio che gode di un sostegno bipartisan e multisettoriale. Piccoli investimenti che migliorano la stabilità, l’autosufficienza e il buon governo nel mondo riducono le possibilità di costosi interventi militari statunitensi in futuro.