Il Monumento a Washington si trova all’estremità ovest del National Mall a Washington, DC, e onora il primo presidente degli Stati Uniti, George Washington (1732-1799). È un’alta struttura di pietra a quattro lati chiamata obelisco, ed è modellata sui monumenti classici trovati nelle culture antiche.

Il monumento è la struttura più alta nei limiti della città, con l’eccezione delle torri radio. Misura 555 piedi 5 1/8 pollici (169,29 metri) di altezza. C’è un ascensore all’interno del monumento che viaggia fino a una sala di osservazione all’interno della piramide in cima; da lì, i visitatori possono guardare fuori per vedere il Lincoln Memorial, la Casa Bianca, il Jefferson Memorial, e il Campidoglio degli Stati Uniti.

Il progetto originale del monumento prevedeva un memoriale molto più elaborato per il primo presidente. Includeva un colonnato circolare con statue e colonne alla base dell’obelisco. L’architetto, Robert Mills, aveva anche progettato il monumento a Washington che è ora a Baltimora e che fu completato nel 1829. Il progetto originale di Mills per il monumento cambiò molto nel corso degli anni; l’originale design ornato fu alla fine cambiato nel semplice obelisco.

La prima pietra del monumento fu posta il 4 luglio 1848, con molti personaggi storici presenti. Nel 1854, il monumento fu costruito a 156 piedi dal suolo. La Washington National Monument Society, che aveva finanziato la costruzione, fallì nel 1854, e Robert Mills morì nel 1855. Ma con il paese che si avviava lentamente verso la guerra civile (1861-1865), la costruzione fu interrotta.

Finalmente, il Congresso approvò una risoluzione congiunta nel 1876 per riprendere il finanziamento e la costruzione del monumento. Ma la cava che aveva prodotto la pietra originale non era più disponibile, così la pietra di un’altra cava fu usata per qualche tempo. Infine, una nuova cava fu in grado di fornire una pietra di qualità superiore, che fu usata per completare il monumento. Le differenze nella pietra sono visibili ancora oggi.

Il 6 dicembre 1884, la pietra di copertura finale fu portata fuori da una delle finestre del monumento e posta in cima, poi ricoperta da una piramide di alluminio. Il monumento fu dedicato il 21 febbraio 1885, prima che la scala di ferro all’interno fosse completata. Dopo aver chiuso per qualche tempo, ha riaperto con un ascensore pubblico il 9 ottobre 1888.

Il 23 agosto 2011, un terremoto ha colpito circa 90 miglia fuori da Washington, DC. La scossa di magnitudo 5.8 ha causato crepe nel muro esterno del monumento, e i visitatori all’interno dell’edificio sono stati colpiti dalla scossa, anche se tutte le persone sono uscite senza ferirsi. Il monumento è stato chiuso per estese riparazioni ed è stato infine riaperto il 12 maggio 2014.

Fatti e cifre del Washington Monument:

• Quando la prima pietra fu posata il 4 luglio 1848, la folla di 20.000 persone includeva il presidente James K. Polk, Dolley (la signora James) Madison, la signora Alexander Hamilton, George Washington Parke Custis e i futuri presidenti James Buchanan, Andrew Johnson e Abraham Lincoln.
• Quando fu ufficialmente dedicato nel 1888, era la struttura più alta del mondo.
• E’ ancora la struttura in pietra più alta del mondo e l’obelisco più alto del mondo.
• Ci sono 36.491 pietre nel monumento.
• Nelle pareti interne del monumento ci sono 193 pietre commemorative che sono state presentate da individui, società, città, stati e nazioni del mondo che hanno donato al monumento quando era finanziato privatamente.
• Cinquanta bandiere circondano la base del Washington Monument e simboleggiano i 50 stati dell’Unione.

Per saperne di più, vedi il sito del Washington Monument.