Un grande gruppo di donne e alcuni uomini si sono riuniti fuori da Family Groceries a Waynesville, Ohio durante la Women’s Temperance Crusade del 1873-1874. Le donne protestavano contro la vendita di bevande alcoliche.
Il Movimento della Temperanza fu uno sforzo organizzato durante il diciannovesimo e l’inizio del ventesimo secolo per limitare o mettere fuori legge il consumo e la produzione di bevande alcoliche negli Stati Uniti.
Durante l’inizio del diciannovesimo secolo, molti cittadini degli Stati Uniti si convinsero che molti americani vivevano in modo immorale. Queste persone temevano che Dio non avrebbe più benedetto gli Stati Uniti e che queste persone empie e senza scrupoli rappresentavano una minaccia al sistema politico americano. Per sopravvivere, la repubblica americana, queste persone credevano, aveva bisogno di cittadini virtuosi.
A causa di queste preoccupazioni, molte persone furono coinvolte nei movimenti di riforma durante i primi anni del 1800. Uno dei più importanti fu il movimento della temperanza. I sostenitori della temperanza incoraggiavano i loro connazionali a ridurre la quantità di alcol che consumavano. L’ideale sarebbe che gli americani rinunciassero completamente all’alcol, ma la maggior parte dei sostenitori della temperanza erano disposti ad accontentarsi di un consumo ridotto. La più grande organizzazione fondata per sostenere la temperanza fu l’American Temperance Society. A metà degli anni 1830, più di 200.000 persone appartenevano a questa organizzazione. L’American Temperance Society pubblicò trattati e assunse oratori per descrivere gli effetti negativi dell’alcol sulle persone.
Molti abitanti dell’Ohio parteciparono al movimento della temperanza. Nel 1826, i residenti della contea di Trumbull formarono una società di temperanza, e i residenti della contea di Summit seguirono l’esempio tre anni dopo. Molti dei primi sostenitori della temperanza erano donne. La maggior parte degli uomini credeva che le donne fossero più adatte alla casa. Era, secondo gli uomini, responsabilità della donna allevare bambini virtuosi. Molte donne usarono questo argomento contro gli uomini. Se le donne erano responsabili di allevare bambini virtuosi, le donne, sostenevano, dovevano anche avere un ruolo nell’aiutare quelle persone che si erano consumate in atti immorali a redimersi.
Per la maggior parte, gli sforzi di temperanza in Ohio rimasero disordinati. Le località potevano formare le loro società di temperanza, ma i vari gruppi non facevano una posizione unita contro l’uso dell’alcol. Uno sforzo a livello statale contro l’alcol non avvenne fino ai primi anni 1850. Il 13 gennaio 1853, i sostenitori della temperanza tennero una convenzione di temperanza femminile. I partecipanti redassero una costituzione e crearono la Ohio Women’s Temperance Society. Josephine Bateman, redattrice del “Ladies Department” dell’Ohio Cultivator, fu la prima presidente dell’organizzazione. Per la prima volta in Ohio, esisteva un’organizzazione di temperanza a livello statale.
La guerra civile americana (1861-1865) indebolì il movimento di temperanza sia a livello nazionale che all’interno dell’Ohio, ma le preoccupazioni riguardanti l’uso dell’alcol tornarono rapidamente alla conclusione della guerra. Durante la fine del 1800, gli Stati Uniti stavano passando da un’economia nazionale basata principalmente sull’agricoltura ad una più industrializzata. Come risultato di questo cambiamento, le aree urbane, tra cui Cincinnati, Cleveland, Canton, Akron e Columbus sperimentarono una crescita enorme. Molti americani, compresi quelli dell’Ohio, credevano che i mali sociali delle città, compresi i senzatetto, l’alto tasso di criminalità e la mancanza di lavoro, fossero tutti dovuti all’uso di alcol. I sostenitori della temperanza dell’Ohio, come altri in tutti gli Stati Uniti, iniziarono a usare tattiche più radicali per fermare il consumo di alcol. Per esempio, a Hillsboro, Ohio, nel 1873, le donne marciarono attraverso la città. Si fermarono in ogni saloon, circa venti, e pregarono per le anime dei baristi e dei loro clienti. Le donne chiesero anche che i proprietari firmassero un impegno a non vendere più alcolici. Entro il 1875, ci furono marce in più di 130 altre comunità.
Durante la fine degli anni 1850, gli abitanti di Westerville, Ohio, cominciarono a guadagnarsi la reputazione di opporsi alla vendita e al consumo di alcol. Gli elettori della città approvarono una legge che vietava la vendita di “alcolici fermentati”, diventando una delle prime comunità dell’Ohio a farlo. Westerville apparve sulla scena nazionale nel 1909, quando la Anti-Saloon League trasferì il suo quartier generale in città da Washington, D.C. La lunga storia di sostegno al proibizionismo di Westerville convinse la leadership dell’organizzazione a trasferirsi. Come risultato della sua associazione con la Anti-Saloon League, la comunità si guadagnò il soprannome di “Capitale secca del mondo”.
I sostenitori della temperanza affrontarono una certa opposizione per le loro attività. I governi di Columbus, Cleveland e Cincinnati approvarono leggi che proibivano le marce, sostenendo che ostacolavano il traffico. I ministri di alcune chiese castigarono le donne per non essersi comportate in modo femminile.
Il movimento della temperanza continuò per tutto il tardo diciannovesimo secolo e all’inizio del ventesimo. I sostenitori durante questo periodo divennero molto più attivi politicamente, principalmente attraverso il loro supporto al Movimento Progressista. Nel 1919 entrò in vigore il diciottesimo emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti. Questo emendamento mise fuori legge la produzione e la vendita di alcol negli Stati Uniti. Il proibizionismo rimase in vigore fino al Ventunesimo Emendamento del 1933. Con l’abrogazione del diciottesimo emendamento, i movimenti di temperanza organizzati declinarono in popolarità e potere.