Durando tre stagioni dell’anno, molti giardinieri sono consapevoli di procioni, puzzole e opossum che vagano nei loro cortili dal tramonto all’alba. Possono vedere delle impronte nel terreno umido che indicano una corsa allo spuntino di mezzanotte. Tutte queste creature approfitteranno di un bel paesaggio che produce noci, bacche e frutti, così come il fallout da una mangiatoia per uccelli. Questo trio sarà lieto di entrare in contenitori di spazzatura non sicuri o nel cibo per animali. Il procione e la puzzola rovistano nel prato in primavera e in autunno, alla ricerca di lombrichi e larve. Tutti e tre sono classificati come onnivori che mangeranno qualsiasi cosa gli capiti a tiro o qualsiasi cosa possano catturare. Questo include lombrichi, insetti, uova di uccelli, uccelli nidificanti e animali più piccoli come i roditori.

Ma cosa succede a queste creature durante l’inverno? Nessuno va in letargo o migra verso un clima migliore. Nessuno fa scorta di cibo per prepararsi ai magri raccolti dell’inverno. Come evidenziato dal tempo dell’ultimo mese, il Michigan può essere un posto difficile per passare l’inverno all’aperto.

I procioni sono i più grandi e i più adatti a sopravvivere. Passano l’inverno in posti come alberi cavi, tane di marmotte, edifici abbandonati e fessure di roccia. Possono essere soli o una femmina può essere con i piccoli quasi completamente cresciuti dell’anno in corso. Quando il tempo è brutto, rimangono nelle loro tane e dormono poco. Quando le temperature e il tempo migliorano, cercheranno qualsiasi cosa possa essere trovata. La durata della vita di questi disturbatori mascherati è solitamente di due o tre anni, ma alcuni possono vivere fino a 12 anni.

Il procione. Photo credit: David Cappaert, Michigan State University, Bugwood.org

I procioni costruiscono tane quasi nelle stesse zone, ma non si arrampicano sugli alberi. Durante i colpi di freddo e il tempo rigido, rimangono nelle loro tane. Con la loro natura gentile, tuttavia, le puzzole possono passare l’inverno in gruppi di una dozzina o più. Questo rende più facile sopravvivere quando c’è calore da condividere. Secondo la Michigan State University Extension, le puzzole possono abbassare la loro temperatura corporea di circa 10 gradi per brevi periodi di tempo, ma questo non dà loro il vantaggio per la sopravvivenza invernale. In inverni rigidi e nevosi, quando c’è neve profonda e una mancanza di cibo da trovare, fino al 50% può morire. Anche se la durata media della vita delle puzzole è di circa quattro anni.

Skunk. Photo credit: Alfred Viola, Northeastern University, Bugwood.org

Gli opossum hanno gli inverni più difficili di tutti. Raramente condividono un nido con altri opossum. Passeranno l’inverno in tane come tane di marmotte abbandonate, alberi cavi e mucchi di spazzatura. Gli opossum non possono essere considerati l’animale più intelligente, ma sono abbastanza intelligenti da foderare le loro tane con erba secca e foglie. Raccolgono il materiale e lo trasportano, tenendolo in bocca o afferrando un fascio con le loro code prensili. Ma il povero Opie ha la tendenza a cambiare nido più volte alla settimana.

Le loro orecchie e code senza pelo vengono spesso morse dal gelo ed è insolito vedere un opossum con la punta della coda. Loro, come gli altri, si riposano nelle loro tane durante il cattivo tempo e cercano il cibo per rimanere vivi. Durante l’inverno, l’area sotto le mangiatoie per uccelli è il locale di un certo numero di animali, compresi gli opossum. La durata della vita di un opossum è meno di due anni. Considerando che è rimasto praticamente invariato fin dalla preistoria, insieme alla breve durata della vita, questo è incredibile.

Opossum. Photo credit: David Cappaert, Michigan State University, Bugwood.org

Quando guardi fuori dalla finestra sul tuo paesaggio ghiacciato, pensa a Rocky, Stinky e Opie. La tua posizione nella catena alimentare cambia le tue sensazioni su questo paese delle meraviglie invernale.