Quando un fungo non è un fungo? La risposta è quando è una “pianta fantasma”. La hotline di prato e giardino della Michigan State University Extension (1-888-678-3464) riceve domande su molti argomenti di giardinaggio. Alcune delle domande più strane sono stimolate da una tranquilla passeggiata nei boschi o nel parco dove la gente incontra piante del tipo più strano.
Una delle cose che definiscono una pianta è che può fare il proprio cibo. Il pigmento verde nelle parti della pianta, principalmente le foglie, contiene una sostanza nota come clorofilla che appare verde. La clorofilla contenuta in organelli conosciuti come “plastidi” nella foglia è sinonimo di vita sulla terra – l’equazione chimica per la fotosintesi è la fonte (sottoprodotto) dell’ossigeno che respiriamo.
Quindi quando ci si imbatte in una strana collezione di “piante” dal gambo bianco, ci si potrebbe chiedere: è davvero una pianta, o sono in OZ? La risposta potrebbe sorprenderti. Comunemente conosciute come tubi indiani, pianta fantasma e abbastanza stranamente, pianta cadavere, Monotropa uniflora sono una sorta di anomalia nel regno vegetale. Completamente priva di clorofilla, questa pianta fa accadere la vita “in rete” con parenti funghi noti come micorrize e le radici delle piante (alberi) che stanno conducendo la fotosintesi. In breve, queste piante ottimizzano il loro rapporto di radice con i funghi che sono unicamente collegati e nutriti dalla pianta verde. Geniale!
La pianta di bassa statura è caratterizzata da una singola fioritura su un singolo stelo che ha piccole foglie tutte bianche. Giustamente chiamato, M. uniflora è un parente del mirtillo comune (famiglia Ericacea), che ha una fioritura di forma molto simile. Può effettivamente crescere nella zona più buia di un bosco poiché non ha bisogno di luce solare per sopravvivere. Di solito trovo questa pianta che cresce nella zona delle radici dei boschi di querce, ma si trova comunemente anche sotto gli aceri.
Il fiore dei tubi indiani, un parente dei mirtilli, si apre verso l’alto per incoraggiare un impollinatore.
Si potrebbe pensare che questo sia una sorta di imbroglio del sistema, ma alcune fonti sostengono che il dirottamento delle sostanze nutritive attraverso una terza parte non è un’offesa all’albero che è impegnato a produrre il cibo. La maggior parte della letteratura cita che gli alberi non se ne accorgono nemmeno, dato che i funghi micorrizae sono in realtà benefici per loro. È come i lontani cugini di terzo grado che vivono nell’appartamento accanto e che guidano una Ferrari e sembrano molto fighi, ma non chiedono molto. Huh – vorrei poterlo fare!
Come si è scoperto, questa è solo una delle circa 3.000 piante non fotosintetiche nel mondo. Chi l’avrebbe mai detto? Quindi, durante la vostra prossima passeggiata nel bosco, cercate questo strano adattamento della natura e godetevelo!
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