Il popolo Cherokee ha vissuto per migliaia di anni in Georgia, in quello che oggi è il sud-est degli Stati Uniti. Nel 1542, Hernando de Soto condusse una spedizione attraverso il sud-est degli Stati Uniti ed entrò in contatto con almeno tre villaggi Cherokee. Gli inglesi immigrati nelle Caroline iniziarono a commerciare con la tribù a partire dal 1673. Nel 1711, gli inglesi fornivano armi ai Cherokee in cambio del loro aiuto nel combattere la tribù Tuscarora nella guerra di Tuscarora. Il commercio dei Cherokee con i coloni inglesi della Carolina del Sud e della Georgia aumentò, e negli anni 1740 i Cherokee iniziarono a passare a uno stile di vita commerciale e agricolo. Nel 1775, un villaggio Cherokee fu descritto come avente 100 case, ognuna con un giardino, un frutteto, una serra e recinti per i maiali. Dopo una guerra con i coloni, i Cherokee firmarono un trattato di pace nel 1785. Nel 1791 il trattato di Holston fu firmato dai capi Cherokee e da William Blount per gli Stati Uniti.

Nazione CherokeeModifica

Al volgere del secolo, i Cherokee possedevano ancora circa 53.000 miglia quadrate (140.000 km2) di terra in Tennessee, Nord Carolina, Georgia e Alabama. Nel frattempo, i coloni bianchi desiderosi di nuove terre sollecitavano l’allontanamento dei Cherokee e l’apertura delle loro terre rimanenti all’insediamento, conformemente alla promessa fatta dagli Stati Uniti nel 1802 allo Stato della Georgia che la Georgia aveva un trattato con i Cherokee. Anche il presidente Thomas Jefferson iniziò a considerare la rimozione della tribù dalle loro terre in questo periodo.

Il Congresso votò stanziamenti molto piccoli per sostenere la rimozione, ma la politica cambiò sotto il presidente James Monroe, che non favorì la rimozione su larga scala. Allo stesso tempo, i Cherokee stavano adottando alcuni elementi della cultura europea-americana. Durante questo periodo fino al 1816, numerosi altri trattati furono firmati dai Cherokee. In ognuno di essi cedettero terre agli Stati Uniti e permisero la costruzione di strade attraverso il territorio Cherokee, ma mantennero anche i termini del trattato Holston.

Nel 1817, il trattato dell’Agenzia Cherokee iniziò l’era della rimozione indiana per i Cherokee. Il trattato prometteva uno scambio di terre “acro per acro”, se i Cherokee avessero lasciato la loro terra e si fossero trasferiti nelle zone a ovest del fiume Mississippi. Nel 1819, il governo tribale approvò una legge che proibiva qualsiasi ulteriore cessione di terra, prevedendo la pena di morte per la violazione dello statuto. Negli anni 1820, la maggior parte dei Cherokee aveva adottato uno stile di vita agricolo simile a quello dei vicini europei americani.

Stato della GeorgiaModifica

Nel 1823, il governo statale e i cittadini della Georgia cominciarono ad agitarsi per la rimozione della nazione Cherokee, in conformità con gli accordi del 1802 con il governo federale. Il Congresso rispose stanziando 30.000 dollari per estinguere il titolo dei Cherokee sulle terre della Georgia. Nell’autunno del 1823, i negoziatori degli Stati Uniti si incontrarono con il Consiglio Nazionale Cherokee nella capitale della tribù, New Echota, situata nel nord-ovest della Georgia. Joseph McMinn, noto per essere a favore della rimozione, guidava la delegazione statunitense. Quando i negoziati per la rimozione della tribù non andarono bene, la delegazione statunitense ricorse al tentativo di corrompere i leader della tribù.

Il 20 dicembre 1828, la legislatura statale della Georgia, temendo che gli Stati Uniti non avrebbero imposto (come una questione di politica federale) la rimozione del popolo Cherokee dalle loro terre storiche nello stato, promulgò una serie di leggi che spogliarono i Cherokee dei loro diritti secondo le leggi dello stato. Intendevano costringere i Cherokee a lasciare lo stato. Andrew Jackson, che aveva a lungo favorito la rimozione, fu eletto presidente degli Stati Uniti nel 1828, entrando in carica nel 1829. In questo clima, John Ross, capo principale della Nazione Cherokee, guidò una delegazione a Washington nel gennaio 1829 per risolvere le controversie sul mancato pagamento delle rendite ai Cherokee da parte del governo degli Stati Uniti e per cercare l’applicazione federale del confine tra il territorio dello stato della Georgia e le terre tribali storiche della Nazione Cherokee all’interno di quello stato. Piuttosto che condurre la delegazione in futili negoziati con il presidente Jackson, Ross scrisse un memoriale immediato al Congresso, rinunciando completamente alla consueta corrispondenza e alle petizioni al presidente.

Ross trovò sostegno al Congresso da parte di individui del Partito Repubblicano Nazionale, come i senatori Henry Clay, Theodore Frelinghuysen e Daniel Webster, così come i rappresentanti Ambrose Spencer e David (Davy) Crockett. Nonostante questo sostegno, nell’aprile 1829, John H. Eaton, il segretario alla guerra (1829-1831), informò Ross che il presidente Jackson avrebbe sostenuto il diritto della Georgia di estendere le sue leggi sulla nazione Cherokee. Nel maggio 1830, il Congresso approvò la politica di rimozione di Jackson approvando l’Indian Removal Act, che autorizzava il presidente a mettere da parte le terre ad ovest del fiume Mississippi per scambiare le terre delle nazioni indiane ad est.

Quando Ross e la delegazione Cherokee non riuscirono a proteggere le terre Cherokee attraverso i negoziati con il ramo esecutivo e le petizioni al Congresso, Ross sfidò le azioni del governo federale attraverso i tribunali statunitensi.