del Dott. Kurt Miller, DVM |Nov 01, 2011

Comprendere la toxoplasmosi

Niente panico!

Relax puoi tenere i tuoi amici felini.

Ultimamente, PAWS Chicago ha notato un numero crescente di gatti abbandonati da famiglie in attesa o che vogliono rimanere incinte a causa della seria preoccupazione per un’infezione chiamata Toxoplasmosi gondii (Toxoplasmosis). Anche se la Toxoplasmosi è un agente patogeno che è una delle principali malattie zoonotiche (una malattia diffusa dagli animali alle persone), c’è una discreta quantità di malintesi riguardo alla natura della malattia sia negli esseri umani che nei gatti.

Questo articolo fornirà una panoramica delle attuali conoscenze sulla toxoplasmosi nei gatti, e le misure che tutte le donne incinte o quelle che stanno considerando una gravidanza dovrebbero praticare per minimizzare la loro potenziale esposizione. Questi rischi non sono generalmente associati all’esposizione ai propri gatti! Famiglie e amici, purtroppo dovrete pulire la lettiera. Anche se questo articolo ruoterà in gran parte intorno ai rischi per le donne incinte, i principi di base valgono anche per gli individui immunocompromessi che sarebbero considerati a maggior rischio.

La toxoplasmosi è un parassita che può infettare quasi tutti gli animali a sangue caldo. Il gatto è l’unico ospite definitivo che può completare il ciclo di vita e rilasciare effettivamente le uova del parassita. Tutti i mammiferi, compreso l’uomo, sono considerati ospiti intermedi e possono essere infettati, ma non possono liberare le uova del parassita e infettare gli altri. Si ritiene che più del 40% degli esseri umani e il 30% dei gatti siano stati esposti alla toxoplasmosi e abbiano un test anticorpale positivo.

I gatti si infettano ingerendo animali che hanno cisti del parassita nei loro tessuti, essendo alimentati con carne cruda che contiene cisti del parassita o ingerendo terreno o acqua contaminati che contengono uova del parassita sparse da altri gatti. I gatti rigorosamente al chiuso non hanno molti di questi fattori di rischio.

Gli esseri umani contraggono più comunemente la malattia ingerendo carne poco cotta, non maneggiando correttamente la carne cruda, ingerendo inavvertitamente le uova del parassita nel terreno contaminato durante il giardinaggio, o mangiando verdure e frutta non cotte e mal lavate. Nelle persone, la malattia tende ad essere autolimitante e si traduce in malessere generale, febbre e possibile ingrossamento dei linfonodi, ma nelle donne incinte può anche causare numerosi effetti sul feto.

Gatti immunocompromessi e umani tendono a sviluppare forme più gravi dell’infezione. I gatti con infezioni primarie generalmente passano le uova nelle feci solo per alcuni giorni o settimane, e anche se si infettano a vita non rappresentano più un rischio significativo di infezione per gli altri. Le uova passate dai gatti infetti non sono infettive per gli altri e richiedono almeno 24 ore per diventare infettive, quindi anche le feci fresche di un gatto altamente parassitato non sono infettive per gli umani. I gatti tendono ad essere fastidiosi e non tollerano le feci sulla loro pelliccia, quindi la trasmissione da gatti che accarezzano è improbabile. Le uova passate nell’ambiente rimangono infettive per molti mesi. Questo è il motivo per cui il giardinaggio e l’esposizione alla carne di un animale che può aver pascolato su un terreno contaminato comportano rischi molto maggiori di un gatto al chiuso.

Test di laboratorio

Ci sono una serie di ragioni per cui i test di laboratorio hanno un valore limitato e non sono attualmente raccomandati né dai Centers for Disease Control (CDC) né dall’American Association of Feline Practitioners (AAFP). I test di laboratorio per la Toxoplasmosi coinvolgono la rilevazione degli anticorpi prodotti dall’ospite e ci vogliono diverse settimane perché un gatto o un uomo producano questi anticorpi.

Siccome una percentuale significativa della popolazione felina è stata esposta, molti gatti avranno gli anticorpi ma sono clinicamente normali. I gatti rilasciano le uova solo per alcuni giorni dopo l’esposizione, quindi la maggior parte dei gatti saranno ancora negativi mentre stanno rilasciando le uova. Nel momento in cui un gatto è positivo al test, probabilmente avrà finito di spargere uova per tutta la vita.

Il significato pratico è che un gatto negativo è probabilmente un rischio maggiore di un gatto positivo, ma nessuno dei due rappresenta un rischio significativo. Non c’è modo di decidere quando o se un gatto negativo sarà esposto e spargerà le uova. L’analisi fecale può aiutare a determinare se un gatto sta attivamente rilasciando il parassita. Se un campione fecale viene analizzato e mostra parassiti di dimensioni tipiche della Toxoplasmosi, allora le persone incinte o immunocompromesse non dovrebbero cambiare la lettiera.

Prevenzione dell’esposizione alla Toxoplasmosi

La discussione di cui sopra illustra perché i gatti domestici non sono una fonte comune di esposizione umana alla Toxoplasmosi, e che con precauzioni minime i rischi per gli esseri umani, compresi quelli in gravidanza o che cercano di diventare incinte, sono minimi. Infatti sia l’AAFP che il CDC hanno linee guida che non raccomandano di testare il vostro gatto per la Toxoplasmosi, né suggeriscono di abbandonare il vostro gatto.

Il rischio di contrarre la Toxoplasmosi dal vostro gatto domestico è così minimo che il CDC non suggerisce di testare o rinunciare al vostro gatto anche se siete immunocompromesse e siete anche incinte! Poiché le uova non sono infettive per almeno 24 ore dopo essere passate dal gatto, avere la lettiera cambiata ogni giorno da una persona sana e non incinta significa fondamentalmente che la trasmissione non è possibile.

Le donne incinte dovrebbero indossare i guanti durante il giardinaggio e lavarsi accuratamente le mani dopo essere state intorno al terreno potenzialmente contaminato. La principale fonte di esposizione per le persone è la carne poco cotta, quindi le donne incinte non devono maneggiare carne cruda, o devono indossare guanti e non devono mangiare carne che non sia cotta ad una temperatura interna di almeno 165 F.

Un’ulteriore prova che i singoli gatti di casa non sono la principale fonte di trasmissione è che non c’è una maggiore incidenza di Toxoplasmosi tra la comunità veterinaria che sta con i gatti tutto il giorno. Anche gli individui immunocompromessi con gatti non hanno una maggiore incidenza di anticorpi contro la Toxoplasmosi rispetto a quelli che non avevano gatti.

I fatti di cui sopra spiegano perché non è necessario, né raccomandato, prendere in considerazione la rinuncia al gatto a causa di una gravidanza, di una gravidanza pianificata o di avere una persona immunocompromessa all’interno della famiglia, purché si seguano alcune linee guida di base. La toxoplasmosi è una malattia potenzialmente molto grave e dovrebbero essere prese misure protettive per evitare l’esposizione, ma l’idea che il gatto di casa sia un rischio maggiore non è realistica.

I nostri gatti ci forniscono così tanto amore incondizionato e arricchiscono le nostre vite a tal punto che aggiungere lo stress e il dolore di abbandonare un animale domestico quando probabilmente ne abbiamo più bisogno potrebbe essere devastante e, soprattutto, non necessario.

Non abbandonate il vostro gatto! Voi avete bisogno di loro e loro hanno bisogno di voi!

Questo articolo è scritto dal punto di vista di un veterinario che ha anche ricercato gli aspetti della Toxoplasmosi sulla salute umana. Chiunque sia incinta, stia cercando di rimanere incinta o sia immunocompromessa per qualsiasi motivo, deve consultare il proprio fornitore di assistenza sanitaria per discutere i propri rischi e le misure che ritiene appropriate. Due eccellenti siti web informativi includono le linee guida sulle zoonosi dell’American Association of Feline Practitioners (www.catvets.com) e le linee guida dei Centers for Disease Control (www.cdc.gov) sulle infezioni opportunistiche negli individui infetti da HIV. Questi siti web non solo affrontano la Toxoplasmosi, ma molte altre potenziali malattie zoonotiche feline per le quali sembra esserci una significativa disinformazione.

Linee guida: Prevenire l’esposizione alla Toxoplasmosi per voi & il vostro gatto

• Evitare il contatto con la carne cruda, in particolare la carne di maiale, indossare i guanti quando si maneggia la carne cruda e sterilizzare gli utensili al termine.
• Non ingerire carne al sangue; la carne deve essere cotta a 165 F.
• Indossare i guanti durante il giardinaggio e lavare accuratamente le mani dopo l’esposizione al suolo.
• Lavare bene frutta e verdura per eliminare la contaminazione del suolo.
• Coprire le sabbiere dei bambini in modo che non siano usate dai gatti randagi come lettiera.
• I gatti dovrebbero essere tenuti in casa per minimizzare la caccia e l’esposizione a uova o acqua contaminata.
• Le lettiere devono essere pulite ogni giorno da qualcuno che non sia incinta o che non stia cercando di diventarlo. Usare fodere che possono essere gettate spesso.
• I gatti dovrebbero essere nutriti solo con cibo completamente cotto. Non date da mangiare al vostro gatto qualcosa di crudo che potrebbe contenere cisti di tessuto vivo.