Panoramica

La noce di macadamia è un albero sempreverde a crescita rapida e di medie dimensioni con un fogliame pesante e verde scuro che proviene dall’Australia. Le sue foglie – che hanno la punta smussata, sono oblunghe e generalmente lunghe 30 cm o più – si sviluppano in verticilli di due, tre o quattro, ma raramente sono solitarie. I fiori della Macadamia sono piccoli e biancastri, arruffati e crescono su lunghe spighe, mentre le noci possono maturare tutto l’anno, anche se maturano principalmente in autunno e in primavera. La noce ha un involucro coriaceo di 1 pollice di diametro, che contiene una noce sferica o due noci a semisfera. Hanno anche un guscio duro e liscio che racchiude un gheriglio bianco.

Mentre le noci di macadamia sono originarie e coltivate in Australia, la produzione commerciale è principalmente alle Hawaii. Alcuni paesi dell’America Latina, dell’Africa e dell’Asia coltivano anche le noci di macadamia, mentre gli alberi si trovano in California e in Florida negli Stati Uniti continentali.

I gherigli di macadamia di più alta qualità non solo sono privi di difetti o danni da insetti e funghi, ma contengono anche almeno il 72% di olio. I gherigli con meno del 72% di olio sono di solito immaturi e più duri e diventano troppo scuri quando vengono arrostiti.

Produzione

Nelle Hawaii, i frutteti commerciali di noci di macadamia sono piantati con piantine innestate. Generalmente, gli alberi sono più vulnerabili durante i primi quattro anni dopo l’impianto dell’albero, dopo di che i filari possono crescere insieme per un baldacchino continuo che rende gli alberi meno soggetti a danni. Dopo di che, è probabile che gli alberi producano un piccolo raccolto nel quinto anno dopo l’impianto e raggiungano la piena produzione in 12-15 anni. Un buon albero può produrre noci di macadamia per 40 anni.

Preferiscono terreni profondi e ben drenati che hanno un pH da 5,0 a 6,5, e richiedono da 60 a 120 pollici di pioggia all’anno. Possono essere coltivati dal livello del mare a un’altezza di 2.500 piedi. Gli alberi di macadamia hanno una resa di noci più bassa rispetto ad altri alberi di noci, il che significa che ci può volere un po’ di tempo per iniziare e mantenere un flusso di cassa positivo. A causa di questo e delle spese di raccolta, i frutteti di macadamia richiedono generalmente un grande investimento di capitale.

Gli alberi preferiscono i climi subtropicali, anche se troppa umidità può aumentare il rischio di battere i fiori. Le temperature non dovrebbero scendere al di sotto di -1 grado Celsius o salire regolarmente al di sopra dei 35 gradi Celsius, poiché le basse temperature aumentano il rischio di danni, mentre le alte temperature riducono la crescita vegetativa, aumentano la caduta prematura delle noci, diminuiscono la crescita delle noci e l’accumulo di olio, e possono causare bruciature delle foglie.

Poiché hanno solo una limitata resistenza al calore, al gelo, al vento, alla siccità, al fuoco e allo scarso drenaggio, trovare un blocco agricolo di dimensioni praticabili per gli alberi di macadamia può essere difficile. Inoltre, i blocchi che hanno un terreno ripido (più del 15% di pendenza) o rotto saranno più costosi da produrre e gestire, mentre i blocchi in aree più secche (meno di 1200 millimetri/47,25 pollici di pioggia annuale) richiederanno l’irrigazione. Il vento forte è anche una preoccupazione importante per gli alberi di noci di macadamia, perché può causare gravi perdite di alberi. Tuttavia, le cultivar a profilo stretto come Kau e Pahala sono più resistenti al vento di altre.

Gli alberi di macadamia hanno bisogno di molta gestione per il profitto e la buona qualità delle noci. Poiché sono suscettibili a molti parassiti e malattie, richiedono un monitoraggio regolare e l’applicazione di misure di controllo. Le operazioni del frutteto devono anche ridurre al minimo il rischio ambientale, a causa del crescente controllo, il che significa che devono essere affrontate questioni come l’inquinamento acustico dovuto alla decespugliatura, il controllo della deriva degli spray e l’erosione del suolo dovuta alle forti precipitazioni, all’ombra e alla raccolta meccanica.

Il rendimento delle macadamie varia a seconda della posizione, della stagione, della varietà e del livello di gestione. Un frutteto ben gestito con spaziatura degli alberi di 8 metri per 4 metri (o 312 alberi per ettaro) dovrebbe produrre un picco di 3,5-4 tonnellate di noci in guscio per ettaro (12-13 chilogrammi per albero) alla maturità, anche se i frutteti mal gestiti o quelli su siti poveri potrebbero non raggiungere queste cifre.

Interpiantare due cultivar di macadamia, come le cultivar 344 e 660, aiuta a migliorare la resa attraverso l’impollinazione incrociata. L’intercoltura delle noci di macadamia con colture a rendimento più rapido è anche un modo per generare rendimenti precoci. Per esempio, nel distretto di Kona sulla grande isola delle Hawaii, il caffè viene talvolta coltivato tra gli alberi di macadamia.

I bisogni di concimazione possono essere determinati dall’analisi semestrale dei tessuti fogliari, se è possibile. Se il frutteto appare normale, un campione raccolto prima della crescita delle nuove foglie (febbraio o marzo) o prima della fertilizzazione (settembre o ottobre) per albero dovrebbe essere sufficiente. I rami per l’analisi del tessuto fogliare dovrebbero avere una gemma sulla punta che si sta appena aprendo e iniziando a crescere. Non dovrebbero essere rami con false gemme a filo, che hanno lunghe e dure scaglie rosse e non si apriranno per mesi.

Quindici foglie da quattro a cinque alberi sono necessarie per ogni campione da analizzare. I campioni dovrebbero essere messi in sacchetti di plastica ed etichettati con il nome, la data del campionamento e il numero del campione.

I terreni più poveri alle Hawaii producono circa 5.200 libbre per acro, mentre i terreni migliori possono produrre almeno 7.000 libbre per acro. In Australia, i buoni frutteti produrranno circa 4.000-5.000 libbre per acro.

Le malattie che colpiscono gli alberi di macadamia includono il marciume radicale della macadamia (Kretzschmaria clavis) e il cancro del camion (Phytophthora cinnamomi). Il deperimento o il lento declino possono verificarsi in caso di marciume del tronco o delle radici, compattazione del suolo o scarso drenaggio, scarsa struttura radicale dovuta all’impianto di alberi con radici legate, sostanze chimiche tossiche derivanti dall’applicazione di erbicidi o fertilizzanti impropri, o problemi nutrizionali.

Può verificarsi anche il declino rapido della macadamia (MQD). Mentre i fattori di stress per il MQD sono sconosciuti, fattori di stress come il terreno impregnato d’acqua, il pH basso, problemi nutrizionali, attacchi di coleotteri dell’ambrosia e marciume fungino/stelo sono sospettati di essere fattori. I funghi Xylaria e Nectria sono frequentemente associati alla MQD.

I batteri dei fiori possono essere causati da Phytophtora capsici o Botrytis cinerea, con Cladosporium solitamente come problema secondario che colpisce le punte dei racemi. Mentre la maggior parte della caduta prematura delle noci è normale, lo stress ambientale può causare una caduta prematura eccessiva.

Oltre a fornire le noci per il raccolto, gli alberi di macadamia possono anche aiutare a generare la produzione di miele per gli alveari vicini. Le pecore possono anche essere usate come falciatrici naturali per ridurre i costi degli erbicidi e del diserbo, diminuendo il rischio di tossicità chimica nel suolo e fornendo un reddito aggiuntivo con i prodotti di lana.

Trasformazione/Fabbricazione

Le noci di macadamia sono raccolte manualmente dopo la caduta, che avviene per otto o nove mesi all’anno alle Hawaii (da luglio a marzo). Su terreni relativamente uniformi, i produttori su larga scala usano spazzatrici meccaniche e dispositivi di raccolta per compensare l’alto costo del lavoro agricolo. Il CTAHR ha sviluppato un dispositivo di raccolta montato su un trattore che funziona per i frutteti più piccoli. Per prevenire le perdite dovute alla muffa, alla germinazione e ai danni causati dagli animali, le noci di macadamia dovrebbero essere raccolte almeno ogni quattro settimane durante il tempo piovoso, anche se non è necessario raccoglierle con la stessa frequenza durante il tempo secco.

Le noci non decorticate non dovrebbero essere conservate per più di un giorno. Piuttosto, è meglio sgusciare le noci immediatamente e asciugarle all’aria o portarle al trasformatore il giorno dopo. Nei casi in cui le noci sono state raccolte e non possono essere decorticate o consegnate al trasformatore, le noci in guscio dovrebbero essere essiccate, stendendole su un filo metallico o su una rastrelliera scanalata al riparo dalla pioggia e alla luce diretta del sole.

Sebbene il guscio rappresenti la maggior parte del peso della noce di macadamia, con un tasso medio di recupero del gheriglio alle Hawaii di circa il 23.5 per cento durante il 1989-1990, un sistema di cracking migliorato, insieme a migliori separatori guscio-gheriglio e cultivar ad alto contenuto di gheriglio, potrebbe aumentare il tasso di recupero al 35 per cento.

Nel 1988-1999, 49 milioni di libbre di noci lorde, umide, in guscio, sono state consegnate ai trasformatori e 3,5 milioni di libbre (7,1 per cento del lordo) sono state abbattute. Ciò è avvenuto principalmente a causa di muffe e marciume, noci immature, cimici, noci in germinazione, il verme dei semi di koi (Cryptophlebia illepida) e la piralide della macadamia (Hypothenemus obscurus)

I prezzi pagati dai trasformatori variano a seconda delle forze del mercato mondiale della domanda e dell’offerta, così come del tasso di cambio dell’Australia. Dal 1990 al 2003, i prezzi per le noci in guscio con il 33% di recupero del gheriglio sano, il 3,5% di recupero del gheriglio non sano al massimo e il 10% di umidità variavano da 1,60 a 3,20 dollari al chilogrammo.

Costo di produzione

Prima che gli alberi di macadamia inizino a dare frutti, può costare dai 3.000 ai 3.500 dollari per ettaro all’anno per gestire un frutteto di 312 alberi per ettaro, rendendo ogni albero circa 10-12 dollari. Questo include fertilizzazione, irrigazione, pacciamatura, controllo di parassiti, malattie ed erbacce, formazione degli alberi, funzionamento dei macchinari e costo del lavoro. Con la raccolta, i costi per la raccolta meccanica, la decorticazione, l’essiccazione e l’immagazzinamento sono generalmente intorno ai 1.000-1.500 dollari per ettaro, se c’è una resa di 3.500 chilogrammi di noci in guscio per ettaro. Di conseguenza, i costi di produzione annuali per un frutteto maturo sono di circa 4000-5000 dollari.

Non ci si dovrebbe aspettare un reddito significativo fino al sesto anno, quando gli alberi sono maturi e i costi generalmente superano il reddito fino all’ottavo anno. I costi accumulati generalmente superano il reddito accumulato almeno fino all’undicesimo anno. Con un prezzo delle noci in guscio di 2,50 dollari al chilogrammo, una resa di 3.500 chilogrammi di noci in guscio per ettaro e costi di produzione di 4.500 dollari per ettaro, il reddito degli alberi maturi dovrebbe essere di circa 4.000-4.500 dollari per ettaro prima di sottrarre i costi fissi o generali. Questo rende il reddito di un frutteto maturo di 20 ettari approssimativamente da 80.000 a 90.000 dollari prima di sottrarre i costi fissi o generali, anche se queste cifre possono variare e la tassazione influenzerà il punto di pareggio.

I costi di produzione delle noci di macadamia del Nuovo Galles del Sud nel 2004 possono essere trovati su http://www.dpi.nsw.gov.au/__data/assets/pdf_file/0010/140212/macadamia-costs-and-returns-for-northern-nsw.pdf

Marketing

Non ci sono regolamenti o restrizioni nel mercato delle noci di macadamia, quindi i prezzi sono determinati dalle forze di mercato di domanda e offerta. I maggiori mercati per le noci di macadamia esportate dal Sudafrica sono gli Stati Uniti, l’Europa e l’Asia.

Attualmente, le noci di macadamia sono usate per l’industria dolciaria, della panificazione, dei gelati e degli snack. A causa della sensazione di pelle ricca e morbida e dell’alta stabilità ossidativa dell’olio, è anche adatto per creme pesanti e formule di cura della pelle. La ricerca ha dimostrato che il consumo di noci di macadamia può abbassare significativamente il rischio di malattie cardiache.

Il nocciolo, che è il prodotto principale dell’albero della noce di macadamia, viene oliato o tostato a secco dopo la rimozione del mallo. L’olio che viene estratto dalle noci abbattute è comunemente usato in saponi, creme solari e shampoo, mentre il panello rimanente può essere usato nell’alimentazione animale. Un’oncia di noce di macadamia tostata, che corrisponde a circa 10-12 gherigli interi, ha 204 calorie, 21,73 grammi di grassi, 2,06 grammi di proteine e 3,66 grammi di carboidrati, insieme a 13 milligrammi di calcio, 33 milligrammi di magnesio, 57 milligrammi di fosforo, 94 milligrammi di potassio e 2 milligrammi di sodio.

Mentre il gheriglio e l’olio sono i prodotti principali delle noci di macadamia, sia i gusci che le bucce hanno anche degli usi. I gusci di macadamia possono essere usati come pacciame, come combustibile nella lavorazione delle noci di macadamia, come mezzo di piantagione per le colture di anthurium (piante da fiore native dell’America tropicale), per la fabbricazione di plastica o come sostituto della sabbia per la sabbiatura. I gusci di macadamia possono essere usati come pacciame o compost per fertilizzare.