Ma i medici hanno messo in guardia contro questa pratica educata, dopo che un uomo si è rotto la parte posteriore della gola mentre cercava di contenere l’esplosione convulsa di aria.

Il 34enne è stato ricoverato in ospedale a malapena in grado di deglutire o parlare dopo aver stretto il naso e chiuso la bocca per fermare uno starnuto.

Quando i medici lo hanno esaminato hanno anche sentito strani scoppi e crepitii, che si estendevano dal collo fino alla gabbia toracica.

Una scansione ha confermato che l’aria dai suoi polmoni si era fatta strada nei tessuti profondi e nei muscoli del petto quando non poteva uscire.

Gli specialisti dell’orecchio, del naso e della gola dell’University Hospitals of Leicester NHS Trust hanno pubblicato i dettagli delle condizioni dell’uomo in BMJ Case Reports e hanno avvertito che cercare di contenere uno starnuto violento potrebbe portare a “numerose complicazioni” e persino a un aneurisma cerebrale letale.

“Fermare gli starnuti bloccando le narici e la bocca è una manovra pericolosa, e dovrebbe essere evitata”, ha detto l’autore principale Dr Wanding Yang.

“Può portare a numerose complicazioni, come lo pneudomediastino (aria intrappolata nel petto tra i due polmoni), la perforazione della membrana timpanica (timpano perforato), e anche la rottura di un aneurisma cerebrale (vaso sanguigno che si gonfia nel cervello).”

I medici hanno detto che la condizione dell’uomo era simile alla sindrome di Boerhaave in cui l’esofago è lacerato come risultato di un’intensa retata o vomito. Ma nel suo caso l’accumulo di pressione dallo starnuto intrappolato ha causato una rottura più in alto nella gola, alla faringe, che è una situazione appena dietro la lingua.

Gli starnuti sono potenti, viaggiando fino a 200 mph, secondo gli scienziati del MIT, con il potere di espellere detriti fino a 25 piedi.

Precedentemente le persone sono state ricoverate in ospedale soffrendo di timpani scoppiati, vasi sanguigni rotti negli occhi, nervi facciali danneggiati, muscoli tirati e persino costole incrinate dal tentativo di contenere l’enorme forza.

I medici dicono che uno starnuto, o sternutazione, è destinato a rilasciare particelle estranee, e potenzialmente dannose, irritanti o germi. Fermarlo non solo rischia di rompere la gola, ma potrebbe incoraggiare la formazione di batteri o innescare un attacco d’asma.

Il paziente è stato ricoverato in ospedale dove è stato alimentato da un tubo e gli sono stati somministrati antibiotici per via endovenosa fino a quando il gonfiore e il dolore non si sono attenuati.

Dopo sette giorni l’uomo, che non è stato identificato, stava abbastanza bene da essere dimesso con il consiglio di non bloccare entrambe le narici quando si starnutisce in futuro.

E per le persone che hanno ancora bisogno di sopprimere uno starnuto, gli esperti consigliano di strofinare il naso, respirare pesantemente attraverso il naso, o strofinare la zona sopra il labbro.