Contenuto aggiornato: Come servizio ai nostri lettori, Harvard Health Publishing fornisce l’accesso alla nostra biblioteca di contenuti archiviati. Si prega di notare la data in cui ogni articolo è stato pubblicato o rivisto l’ultima volta. Nessun contenuto di questo sito, indipendentemente dalla data, dovrebbe mai essere usato come un sostituto del consiglio medico diretto dal vostro medico o altro medico qualificato.

In aprile, la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti ha approvato un nuovo test di screening per il cancro colorettale, comunemente chiamato cancro del colon. Questo test è unico perché è basato sul sangue – il che significa niente più campioni di feci o la temuta colonscopia. I pazienti possono avere il test fatto come parte dei loro esami del sangue annuali, e non devono pensarci due volte.

Ma quello che manca in scomodità si compensa con l’inesattezza. Questo test appena approvato non è così sensibile o accurato come una colonscopia o come un test immunochimico fecale (FIT), che può rilevare il sangue nascosto nelle feci, potenzialmente indicando il cancro al colon. I tassi di cancro al colon sono diminuiti significativamente dal 1980 con un calo ancora maggiore negli ultimi anni, secondo l’American Cancer Society. Dal 2008-2010 i tassi di cancro al colon sono scesi del 4% ogni anno. Questo declino può essere attribuito sia ai cambiamenti nelle abitudini di vita che all’aumento degli screening per il cancro al colon.

Il cancro al colon è ancora la seconda causa di morte per cancro negli Stati Uniti tra gli uomini e le donne, ma ha il potenziale per scendere nei gradini della scala della mortalità. Più di un terzo di coloro che hanno diritto allo screening attualmente non si sottopongono al test. Ci sono persone che non sono mai state testate, e quella popolazione deve essere raggiunta se vogliamo che il declino del cancro al colon continui.

Pochi sintomi appaiono nelle prime fasi del cancro al colon, che è uno dei motivi per cui questi test di screening sono così importanti. Andrew Chan, professore associato di medicina alla Harvard Medical School e un gastroenterologo praticante al Massachusetts General Hospital, dice un aspetto importante di un test di screening la sua capacità di influenzare i risultati. Come in, il test rileva il cancro abbastanza presto per un medico di trattare con successo? Gli studi di questo nuovo test del sangue hanno dimostrato il contrario.

Il dottor Chan dice: “Le opzioni che sono molto più consolidate e molto più efficaci dovrebbero essere offerte per prime.”

Un vantaggio di questo test è la sua capacità di esaminare il 35% delle persone che non vengono esaminate affatto. “Per la maggior parte di noi nel campo della prevenzione del cancro, riteniamo che qualsiasi test di screening sia meglio di nessun test di screening”, ha detto Chan. Ma lui teme che questo comodo test possa cullare i pazienti in un falso senso di sicurezza. Test negativo per il cancro al colon con questo test non dimostra necessariamente il paziente non ha alcuna crescita precancerosa, chiamato polipi, o altri segni di cancro al colon precoce. Questo test rileva i tumori in fase avanzata con più successo di quelli in fase iniziale, ma a quel punto potrebbe essere troppo tardi per ottenere il trattamento. Dr. Chan dice anche che la prevenzione del cancro del colon dovrebbe anche includere cambiamenti di stile di vita come una maggiore attività fisica, diminuzione del fumo e una dieta migliore di frutta e verdura.

“Penso che questo nuovo test vale la pena una conversazione con il medico”. dice il dottor Chan. “Basta ricordare che il diavolo è nei dettagli, e ci sono limitazioni con questo test.”

La U.S. Preventative Services Task Force – un pannello indipendente di esperti in assistenza primaria e prevenzione – raccomanda lo screening del cancro del colon per gli adulti tra i 50 e i 75 anni. Questi test di screening includono il test del sangue occulto fecale ad alta sensibilità (FOBT), la sigmoidoscopia o la colonscopia. Il tuo medico può consigliarti i migliori test di screening e il programma per te in base alla tua storia familiare e ai fattori di rischio.

• FOBT – Un tipo utilizza una sostanza chimica per rilevare il sangue nelle feci, e l’altro, indicato come un test immunochimico fecale (FIT), utilizza gli anticorpi. Questi test selezionano campioni di feci per l’analisi e dovrebbero essere fatti ogni anno come parte di un test a casa o nell’ufficio del medico.
• Sigmoidoscopia flessibile – Per questo test, il medico inserisce un tubo luminoso nel terzo inferiore del colon per cercare polipi e altri segni di cancro. Questo test è raccomandato ogni 5 anni con il FOBT e ogni 3 anni senza di esso.
• Colonscopia – Questo test è molto simile alla sigmoidoscopia flessibile, ma il medico ispeziona l’intero colon piuttosto che solo una parte di esso. I polipi precancerosi possono essere rimossi durante la procedura, e questo test è raccomandato ogni 10 anni.

Stampa