Il gigante del basket kiwi Steven Adams sta lasciando un segno enorme nell’affascinante NBA americano, con un gioco e un’influenza che corrispondono alle sue dimensioni. La sua carriera fa un altro passo avanti quando gli Oklahoma City Thunder affrontano i Golden State Warriors, fortemente favoriti, nella serie di finali della Western Conference che inizia questo pomeriggio.

1) Il 22enne, che ha iniziato nel basket del college a Pittsburgh, è al terzo anno di una carriera NBA che sta decollando alla grande. L’analista di ESPN Zach Lowe ha scritto che Adams è ora un giocatore centrale dei Thunder. “Ha la priorità della squadra, è disposto a fare il lavoro fisico che permette a (Kevin) Durant e (Russell) Westbrook di volare. È massiccio e inamovibile, simbolo della convinzione dei Thunder che anche se l’NBA diventa più piccola e più veloce, il giusto tipo di dimensione in ogni posizione può prevalere su tutto.”

2) Adams è famoso per entrare nella pelle degli avversari, anche dei veterani. Quando il LA Times ha sondato 24 allenatori e giocatori anonimi, Adams è stato votato come il secondo giocatore più sporco della NBA. Un giocatore ha descritto Adams come “molto fisico, ma attraversa la linea con le cose. Ti tira una gomitata subdola, ti spinge nella schiena e ti fa un fallo extra forte”. La guardia di Los Angeles Nick Young è stato espulso per aver spinto Adams e ha detto che il continuo parlare del Kiwi ha giocato un ruolo. “Ho perso un po’ la testa, sono entrato nella casa dei matti”. I giocatori hanno preso a pugni Adams, che sembra sfuggire a molti problemi di falli.

3) Adams, un centro, è 2,13m (in scarpe) e 116kg, con un’apertura alare di 2,27m, e un’estensione in piedi di 2,8m. Queste statistiche suggeriscono che è un po’ più grande della media per la sua posizione. In un confronto tra i candidati al draft nel 2013, Adams aveva la mano più larga di 27,5 cm. Indossa scarpe da ginnastica taglia 19. Se questi numeri non vi eccitano, che dire di questo? Un esperto di basket ESPN ritiene che Adams comanderà circa $88m per quattro anni quando si ri-firma con il tuono o prove di mercato, mettendolo nella top 30 guadagni NBA. Al momento, egli combatte via su un salario limitato rookie meno di $5m. Adams vuole migliorare finanziariamente la vita della sua famiglia in Nuova Zelanda.

4) Adams è, notoriamente, un fratellastro della star mondiale del lancio del peso Valerie Adams. Il loro padre era un inglese, Sid, la cui altezza è stata stimata fino a 2 metri. Sid ha avuto 18 figli (alcuni dicono che in realtà sono 21) con cinque donne (alcuni dicono che in realtà sono sei). Steven è il più giovane. Secondo Steven, uno dei motivi per cui l’uomo della Marina Sid Adams si trasferì in Nuova Zelanda fu la presa in giro che ricevette a casa per essere un “mostro” così alto. Sid è morto di cancro allo stomaco all’età di 76 anni nel 2006, quando Steven aveva 13 anni – “consumato dalla vita e malconcio per un incidente d’auto”, come ha detto una storia. Come Val Adams, Steven è per metà tongano. Vari rapporti dicono che la madre di Adams non è stata una grande parte della sua vita.

5) Sulla sua relazione con Val, Adams ha detto all’Herald che si trattava di normali battute tra fratello e sorella. “Questo è tutto ciò che è – niente di folle, come nessun consiglio che cambia la vita. Non lo vorrei da lei, comunque.”

6) I compagni di squadra sono impressionati da come Adams sia difficile da impressionare. Il veterano Nick Collison ha detto a ESPN: “È così pieno di energia, con gli occhi spalancati. Non prende le cose troppo sul serio. Penso che sia la cultura del suo background. È tutto un “superarsi”. Non è cresciuto con il sogno di giocare nella NBA, e si vede”. Collison è anche stupito da quanto Adams mangia. “Mangia tutto il giorno.”

7) Adams soffre di emicrania da quando aveva 14 anni e ha dovuto lottare per superarne un’altra per essere protagonista della partita finale delle semifinali della Western Conference contro i San Antonio Spurs.

8) Tre persone hanno avuto un ruolo enorme nel mettere Adams su una buona strada nella vita. Suo fratello Warren, che lo ha attirato a Wellington e lontano dalle cattive influenze di Rotorua; l’icona del basket americano-Kiwi Kenny McFadden; e l’allenatore di fitness Blossom Cameron che è diventato il tutore legale di Adams.

9) È eccentrico, non vuole essere un “tipo di media forato”. Ha detto ai giornalisti che la sua città natale di Rotorua “puzza come se qualcuno ti scorreggiasse in faccia tutto il tempo, ma ci si abitua”. Sul mantenimento di un dialogo quotidiano con i media Adams ha scherzato: “Se c’è del cibo, io ci sto”. E non ha mai dimenticato l’incidente sotto le ascelle del cricket, anche se è successo prima che lui nascesse. “Ci hanno imbrogliato… cerco gli australiani e faccio il mio lavoro per rendere la loro vita miserabile.”

10) Eppure Adams continua a rifiutare i Tall Blacks. L’identità del basket Jeff Green sostiene che Adams sta difendendo il mentore McFadden per il suo cattivo trattamento da parte dell’amministrazione nazionale. Green ha detto: “Lui vuole giocare per la Nuova Zelanda… ma non ha intenzione di lasciare che un’organizzazione faccia delle cose ai suoi amici”. Ma McFadden ha subito controbattuto l’anno scorso dicendo che non c’era tensione con BBNZ e Adams “tirerà su quella canottiera nera un giorno, quando sarà il momento giusto” Il veterano dei Tall Blacks Kirk Penney, che ha giocato alcune partite NBA, ha fatto eco a questo dicendo a Stuff: “Spero che ad un certo punto nel tempo si metta la maglia dei Tall Blacks, e sono sicuro che la indosserà con grande orgoglio. Quel momento arriverà quando sarà giusto per lui.”