• di Pat Chadwick
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• novembre 2016-Vol.2 No.11
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Basta menzionare la parola “ortensia” e la maggior parte delle persone pensa immediatamente alle selezioni a testa di straccio e a lacecap di Hydrangea macrophylla. Questi gloriosi arbusti sono molto popolari e si trovano comunemente in fiore nei paesaggi estivi di tutto il paese. Un’ortensia meno conosciuta è la specie oakleaf (H. quercifolia), che ha un aspetto diverso. Come le mopheads e le lacecaps, anche le ortensie oakleaf producono grandi grappoli di fiori molto vistosi. Ma le somiglianze tra l’ortensia oakleaf e le sue cugine finiscono qui.

Un certo numero di caratteristiche significative distingue l’ortensia oakleaf dagli altri membri del genere.

• Abitudine alla fioritura – I fiori dell’ortensia oakleaf appaiono in grappoli allungati, a forma di cono, noti come infiorescenze (capolini costituiti da un gruppo o un grappolo di fiori disposti su uno stelo). Le infiorescenze consistono in una combinazione di vistosi fiori sterili e poco appariscenti fiori fertili. Al contrario, le ortensie mophead hanno grappoli a forma di globo di grandi fiori. Le ortensie lacecap hanno teste fiorite appiattite di piccoli fiori femminili circondati da fiori maschili più grandi.
• Fogliame –
  

  Grande fogliame su Oakleaf Hydrangea

  Mentre il fogliame di H. macrophylla tende ad essere di dimensioni moderate, ovata o a forma di cuore, e con struttura liscia, il fogliame dell’ortensia oakleaf è grande (da 4 a 12 pollici di lunghezza e larghezza, a seconda della selezione), lobato, e con struttura grossolana. Simile nella forma alla foglia di una quercia, il fogliame è l’ispirazione per il nome botanico di questo arbusto, che deriva dalle parole latine quercus (quercia) e folium (foglia).

• Origine – La maggior parte delle 23 specie riconosciute di hydrangea appartenenti al genere sono di origine asiatica. Due eccezioni, l’ortensia a foglia di quercia e l’ortensia liscia (H. arborescens), sono originarie di questo paese. L’ortensia a foglia di quercia è originaria di tutti gli stati del quadrante sud-orientale degli Stati Uniti, dal Nord Carolina a sud della Florida e ad ovest della Louisiana.
• Colore autunnale –
  

  Burgogna e viola Fogliame autunnale dell’ortensia a foglia di quercia

  L’ortensia a foglia di quercia è l’unico membro del genere che fornisce una colorazione significativa del fogliame in autunno. In novembre e dicembre, quando la maggior parte delle altre piante decidue hanno perso le loro foglie, l’ortensia oakleaf rimane completamente vestita di uno splendido rosso intenso fino al viola, che permane fino all’inverno.

• Requisiti culturali – Tutte le ortensie preferiscono generalmente un terreno umido e ben drenato. Tuttavia, una volta stabilita, la specie oakleaf è in grado di tollerare un terreno più secco e più sole rispetto ad altri membri del genere.

L’ortensia oakleaf è un arbusto deciduo, arrotondato, con una forma a cumulo da terra. Gli steli forti e robusti contengono grandi grappoli di fiori sopra il fogliame che è generalmente verde scuro in cima e verde biancastro sotto. I fusti sono di un attraente colore cannella o marrone con la corteccia che si sfalda in scaglie sottili. In natura, questo arbusto di sottobosco si trova spesso all’ombra di alberi misti di legno duro, lungo i ruscelli e sui pendii boscosi. Nel paesaggio coltivato, è una pianta ornamentale che cresce meglio in un ambiente di bosco naturale o paesaggistico parzialmente ombreggiato, preferibilmente con sole mattutino e ombra pomeridiana. E’ resistente alle zone da 6 a 9, con alcune cultivar resistenti alla zona 5. A seconda della cultivar, vistosi grappoli di fiori bianco crema o rosa sbocciano sul legno dell’anno precedente. La maggior parte delle cultivar produce fiori singoli, ma alcune producono fiori doppi. I fiori durano da 4 a 6 settimane o più prima di invecchiare in marrone o rosa intenso e sono portati in infiorescenze che misurano da 6 a 12 pollici di lunghezza e da 3 a 5 pollici di larghezza. I fiori si seccano sul posto, aggiungendo interesse alla pianta per tutto l’autunno.

SPECIE/CULTIVARI

La seguente lista, che non è affatto completa, descrive un certo numero di selezioni di ortensie oakleaf e le loro dimensioni generali e manifestazioni floreali. Mentre alcune cultivar possono crescere 12 piedi o più in altezza, la maggior parte delle cultivar sono di medie dimensioni, da 5 a 8 piedi di altezza media. Per il giardiniere con un piccolo giardino, sono disponibili molte selezioni compatte che crescono 4 piedi di altezza o meno e hanno fogliame e mazzi di fiori proporzionalmente più piccoli.

VARIANTI PICCOLE

• ‘Alice’ – 12′ di altezza per 12′ di larghezza. Questa è una buona selezione per i giardini più grandi che possono gestire un arbusto di queste dimensioni. I grandi fiori bianchi invecchiano fino al rosa rosato prima di diventare abbronzati alla fine dell’estate. Alice’ è stata la vincitrice della medaglia d’oro del Giardino Botanico dello Stato della Georgia nel 2000.
• ‘Alison’ – 8′ a 10′ di altezza. Pur essendo simile ad ‘Alice’, questa cultivar è un po’ più larga e le infiorescenze sono più erette di quelle di ‘Alice’. I grandi grappoli di fiori bianchi invecchiano in rosa prima di diventare abbronzati alla fine dell’estate.
• ‘Harmony’ – 10′ alto e largo. Questa selezione presenta grappoli di fiori doppi molto grandi, densi e sterili. Il loro peso può piegare i rami. Non si trova spesso nei vivai, questa selezione è di una bellezza non comune, ma il peso dei fiori può essere un problema.

Varietà di medie dimensioni

• ‘Amethyst’ – 6′ alta per 6′ larga. Una cultivar compatta sviluppata dal Dr. Dirr, i fiori virano dal bianco al rosa. Sia ‘Alice’ che ‘Amethyst’ hanno infiorescenze rosa molto intenso quando invecchiano.
• ‘Gatsby Gal’ – 5′ a 6′ di altezza per 5′ a 6′ di larghezza. Questa e le due selezioni seguenti sono membri della serie Gatsby sviluppata da Proven Winners e introdotta nel 2016. ‘Gatsby Gal’ ha fiori che sono eretti, facendoli sembrare grandi rispetto alle dimensioni compatte dell’arbusto.
• ‘Gatsby Moon’ – da 6′ a 8′ di altezza per 6′ a 8′ di larghezza. Le infiorescenze sono composte da fiori doppi strettamente imballati e molto pieni che ricordano quelli di ‘Harmony’, descritto sopra. I fiori invecchiano dal bianco al verde piuttosto che al rosa.
• ‘Gatsby Pink’ – 6′ a 8′ di altezza per 6′ a 8′ di larghezza. I capolini massicci e di lunga durata passano rapidamente dal bianco ad una ricca tonalità di rosa medio.
• ‘Queen of Hearts’ – 6.5′ di altezza per 9′ di larghezza. Il programma di selezione degli arbusti dell’U.S. National Arboretum ha sviluppato questa cultivar da un’ibridazione delle cultivar ‘Snow Queen’ e ‘Pee Wee’, lo stesso incrocio che ha prodotto anche ‘Ruby Slippers’ descritto sotto. I fiori si aprono bianchi e lentamente invecchiano in un colore rosa intenso.
• ‘Snow Queen’ – 6′ alto per 6′ largo. ‘Snow Queen’ tiene le sue infiorescenze a fiore singolo più in alto rispetto ad altre cultivar e può anche gestire siti più soleggiati. Ha ricevuto il Royal Horticultural Society’s Award of Garden Merit nel 2012.
• ‘Snowflake’ – 7′ alto per 7′ largo. Un altro destinatario del Royal Horticultural Society’s Award of Garden Merit nel 2012, questa cultivar ha una stagione di fioritura più lunga rispetto alla maggior parte delle altre cultivar. Presenta spighe molto lunghe (15 pollici) di fiori doppi a tubo che persistono a lungo sulla pianta. I fiori invecchiano gradualmente al rosa e poi al marrone chiaro.

VARIE COINVOLTE

• ‘Little Honey’ – 4′ alto per 5′ largo. Uno sport di ‘Pee Wee’, il fogliame primaverile giallo oro si scurisce gradualmente fino al verde chartreuse in estate e poi diventa rosso in autunno. Per ottenere i migliori risultati, dare il sole del mattino e l’ombra del pomeriggio. Le infiorescenze lunghe da 5 a 6 pollici, a forma di cono, con fiori bianchi, sono piccole rispetto a quelle di altre specie di ortensie oakleaf.
• ‘Munchkin’ –
  

  Ortensia nana ‘Munchkin’

  3′ alta per 4,5′ larga. Munchkin è stata sviluppata dal programma di selezione degli arbusti dell’U.S. National Arboretum a McMinnville, Tennessee. La forma compatta e il portamento denso ne fanno una scelta ideale per piccoli paesaggi residenziali. I fiori si aprono bianchi e gradualmente diventano rosa medio.

• ‘Pee Wee’ – 5′ di altezza per 4′ di larghezza, ma può crescere di più. Questa selezione eretta e compatta mantiene le sue ricche foglie bordeaux e viola molto tardi nella stagione prima di farle cadere. Le foglie hanno una lunghezza media di 5″ e generalmente hanno da 3 a 7 lobi ciascuna. I fiori invecchiano fino a diventare di colore marrone alla fine dell’estate.
• ‘Ruby Slippers’ – 3.5′ alto per 5′ largo. Il programma di selezione degli arbusti dell’U.S. National Arboretum ha sviluppato questa cultivar semi-nana e massiccia da un’ibridazione delle cultivar ‘Snow Queen’ e ‘Pee Wee’. I fiori si aprono bianchi, ma diventano rapidamente di una tonalità rosa pallido, che si approfondisce fino al rosso rosato più tardi in estate.
• ‘Sikes Dwarf’ – da 2′ a 4′ di altezza per 3′ a 4′ di larghezza. Questa selezione compatta è perfetta per i giardini più piccoli e può anche essere usata in un giardino in contenitore. I grappoli di fiori, che diventano rosa chiaro con l’età, sono composti da fiori sterili che nascondono i fiori fertili. Sikes Dwarf’ ha un portamento aperto e una forma irregolare arrotondata.

Requisiti culturali

Suolo – L’ortensia Oakleaf preferisce un terreno umido, organico, fertile, ben drenato e leggermente acido con un pH di 5.0 – 6.5. Tollerante alla siccità una volta stabilita, apprezza l’acqua durante condizioni molto secche. Un buon drenaggio è importante. Anche se la pianta ama il terreno umido, non può tollerare i piedi bagnati.

Luce – Questo arbusto può prosperare in piena o parziale ombra. Tuttavia, si comporta meglio con almeno mezza giornata o più di sole, che produce una migliore esposizione floreale, steli più forti e un fogliame autunnale più colorato. Alcune cultivar possono sopportare un sito più soleggiato. L’ombra pesante, d’altra parte, produrrà meno fiori ma foglie più grandi.

Formazione – L’ortensia Oakleaf generalmente richiede poca o nessuna potatura. Se fosse necessario dare una forma alla pianta o ridurne le dimensioni, potatela poco dopo la fioritura dell’arbusto. Questo arbusto imposta i boccioli dei fiori alla fine dell’estate per il prossimo anno. In altre parole, fiorisce su legno vecchio. La potatura in qualsiasi altro periodo dell’anno comporterà la perdita dei fiori del prossimo anno.

I parassiti – A parte i danni occasionali da acari e afidi, gli insetti normalmente non disturbano questa pianta. Tuttavia, i cervi mordicchiano questa pianta, specialmente il tenero, giovane fogliame primaverile, quindi proteggete la pianta con un repellente per cervi o una barriera fisica.

Malattie – A parte la macchia fogliare, questa pianta è raramente disturbata da malattie.

Propagazione – L’arbusto può essere propagato da talee di fusto. Poiché i rami sono bassi rispetto al terreno, la pianta può anche essere propagata per margotta.

UTILIZZI NEL PAESAGGIO

L’ortensia oakleaf è un arbusto versatile che è audace ma elegante se usato come esemplare singolo; uno sfondo ad arbusti più piccoli, bulbi o piante perenni; un componente di una bordura mista; una siepe decidua; o come pianta di massa.

Se c’è un aspetto negativo delle ortensie oakleaf, è che il loro fogliame grande e grossolano può essere scoraggiato da un giardiniere timido. State tranquilli, il fogliame si fonde molto bene con piante dalle foglie più sottili. Per esempio, i sempreverdi con i loro aghi più sottili o rami squamosi fanno un piacevole contrasto. La forma rotonda più formale e le foglie piccole e dense dei bossi contrastano bene con la forma più sciolta dell’ortensia oakleaf. Anche le felci più alte, come le felci struzzo o cannella, e le piante più corte simili alle erbe, come il liriope, si armonizzano bene con le ortensie oakleaf.

INTERESSANTE PER TUTTO L’ANNO

L’ortensia oakleaf, facile da curare, offre interesse tutto l’anno, il che la rende particolarmente preziosa nel paesaggio. In primavera, ha un impatto immediato con l’emergere del suo bel fogliame audace. In estate, i grandi e duraturi grappoli di fiori bianco crema o rosa contrastano con il fogliame verde scuro. Molte cultivar maturano gradualmente in rosa medio o rosa intenso. L’autunno è il momento in cui l’ortensia oakleaf fa davvero colpo con il suo ricco, profondo fogliame bordeaux/viola che persiste fino all’inverno. I capolini secchi marrone chiaro o marrone chiaro aggiungono ulteriore interesse. In inverno, la corteccia abbronzata ed esfoliante fornisce un ulteriore elemento strutturale al paesaggio innevato.

RESOURCES

Dirr’s Hardy Trees and Shrubs, An Illustrated Encyclopedia (Dirr, Michael A., 1997)

“Hydrangea Selection, Pruning and Care,” Virginia Cooperative Extension Publication (ext.vt.edu/chesapeake/programs/anr/Pruning )

“Hydrangea: Breeding, Selection and Marketing,” Michael Dirr’s Plants Website (dirrplants.com/-hydrangeas)

“Problem-Free Shrubs for Virginia Landscapes,” Virginia Cooperative Extension Publication 450-236 (ext.vt.edu/450/450-236/)

“Selecting Plants for Virginia Landscapes: Showy Flowering Shrubs,” Virginia Cooperative Extension Publication HORT-84P (ext.vt.edu/HORT/HORT-84/)

University of Connecticut College of Agriculture, Health and Natural Resources Plant Database, Hydrangea quercifolia, (hort.uconn.edu)

North Carolina State University Cooperative Extension (plants.ces.ncsu.edu/plants/all/hydrangea-spp)

United States National Arboretum, (usna.usda.gov/Gardens/faqs)

University of Tennessee Hydrangea Production (tnstate.edu/faculty/ablalock/documents/Hydrangea)