Ultimamente, come cardiologo, mi è stato chiesto molto sui benefici per il cuore dei diversi oli. Come i consumatori rispondono alla crescente gamma di opzioni di olio, la promozione dei potenziali benefici per la salute dei diversi oli è aumentata.

Questi presunti benefici per la salute vanno dal miglioramento della salute del cuore, alla perdita di peso, al trattamento delle malattie intestinali come la sindrome dell’intestino irritabile e il morbo di Crohn, alla gestione del colesterolo alto, all’aumento di energia e alla riduzione dei sintomi della sindrome da fatica cronica. A volte gli elenchi dei potenziali benefici diventano così lunghi da assomigliare ad alcuni degli elenchi di elisir miracolosi promossi secoli fa.

In questo momento, voglio attenermi ai potenziali benefici per il cuore di due oli. Guarderò attentamente l’olio di cocco perché ha ricevuto molta attenzione ultimamente. Infine, lo confronterò con il mio peso massimo preferito tra gli oli, l’olio d’oliva.

Due tipi principali di olio di cocco sono vergine e raffinato:

• L’olio di cocco vergine viene estratto dal latte di cocco con un processo chiamato estrazione a umido, in gran parte privo di raffinazione.
• L’olio di cocco viene estratto dalla carne di cocco essiccata e richiede una certa quantità di raffinazione chimica, candeggio e deodorazione. Questo può distruggere alcuni dei composti dell’olio che promuovono la salute del cuore, come i fenoli e gli antiossidanti.

La maggior parte della ricerca sui benefici per la salute dell’olio di cocco sia come olio da cucina che come olio essenziale per la cura della pelle è stata fatta usando olio di cocco vergine.

3 benefici per la salute dell’olio di cocco vergine

1. Contiene antiossidanti che possono diminuire lo stress ossidativo. Gli oli vergini di cocco nella dieta sono ricchi di antiossidanti come flavonoidi e polifenoli, che hanno molti potenziali benefici per la salute del cuore. Quando il cuore e i vasi sanguigni sono esposti a un processo chiamato stress ossidativo, le placche possono svilupparsi nelle arterie, il che può portare ad attacchi di cuore. I vasi sanguigni possono irrigidirsi e causare pressione alta; e può svilupparsi un’insufficienza cardiaca. Gli antiossidanti aiutano a ridurre lo stress ossidativo nel corpo e ad abbassare l’infiammazione.

I polifenoli riducono la pressione sanguigna nelle persone anziane con pressione alta, secondo gli studi. I polifenoli hanno anche dimostrato di ridurre la crescita delle placche aterosclerotiche nelle arterie in studi su animali. Inoltre, in studi su animali, i ricercatori hanno scoperto che i polifenoli possono aiutare i vasi sanguigni a rilassarsi e diventare meno rigidi, prevenendo i primi passi nello sviluppo della pressione alta.

2. Può ridurre il colesterolo totale e cattivo. L’olio di cocco vergine contiene sia grassi monoinsaturi che polinsaturi. Questi sono grassi sani che possono abbassare il colesterolo, in particolare i nostri livelli di trigliceridi. Gli oli vergini di cocco aumentano anche gli enzimi, come la lipoproteina lipasi, che aiutano a scomporre i grassi. Inoltre, l’olio di cocco vergine aumenta la produzione di bile, che aiuta il nostro corpo a digerire ed eliminare i grassi. Negli animali, questo porta ad un abbassamento dei colesteroli cattivi (LDL, VLDL), dei trigliceridi e del colesterolo totale.

3. Aiuta la perdita di peso attraverso una maggiore combustione delle calorie. L’olio di cocco vergine contiene circa il 60-63% di acidi grassi a catena media, che il nostro corpo usa come efficiente fonte di energia. Il consumo di acidi grassi a catena media aumenta la combustione delle calorie e quindi può promuovere la perdita di peso. In uno studio su 20 uomini obesi, quelli che hanno consumato 30 millilitri di olio di cocco vergine a settimana hanno diminuito la loro circonferenza della vita in media di 2,86 cm. Questo era un piccolo studio, ma che suggerisce che abbiamo bisogno di uno più grande per esaminare la dose migliore e scoprire se i benefici iniziali dell’uso dell’olio di cocco vergine sono mantenuti.

Il cuore-sano dello Sri Lanka mangia 120 noci di cocco all’anno

In Sri Lanka, popolazioni isolate di persone chiamate Veddas o “gente della foresta” vivono in gran parte in foreste protette. Osservano uno stile di vita simile a quello che si sarebbe incontrato migliaia di anni fa. La loro dieta consiste in gran parte di noci di cocco, frutta, patate dolci, e occasionalmente di selvaggina colpita con archi e frecce. Le uniche costanti nella loro dieta sono le noci di cocco, che non hanno variazioni stagionali, e la selvaggina che cacciano. Di conseguenza, la maggior parte dei loro grassi alimentari proviene dalle noci di cocco e, in misura minore, dagli animali.

In uno studio su 207 Veddas, di cui il 39% fumava, solo il 3,8% ha sviluppato la pressione alta. Ancora più importante, dopo una serie di test cardiaci eseguiti su pazienti Vedda, non è stato trovato un solo caso di malattia cardiaca. È anche importante considerare che queste persone vivono una vita non sedentaria, che è anche molto salutare per il cuore. Nonostante questo, la mancanza di malattie cardiache identificabili tra i Vedda è davvero notevole, in particolare se considero la comunità in cui vivo, dove quasi ogni famiglia è colpita da malattie cardiache in qualche modo.

Anche nella popolazione generale dello Sri Lanka, dove la persona media mangia circa 120 noci di cocco all’anno, le malattie cardiache sono relativamente poco comuni (1 persona su 100.000 muore di malattia cardiaca ogni anno).

Se potessimo avvicinarci a questi numeri negli Stati Uniti, sarei fuori dal business.

Dovrei usare olio di cocco vergine o olio di oliva vergine?

Per cominciare, la quantità di ricerca dietro le proprietà salutari per il cuore dell’olio di oliva è sostanzialmente maggiore di quella disponibile per l’olio di cocco. L’olio d’oliva è uno dei componenti principali della dieta mediterranea. In una colonna precedente ho esaminato le prove sulle diete per prevenire le malattie cardiache negli ultimi 50 anni.

Ripartiamo questo in un’analisi di cuore sano e cuore non sano:

L’olio d’oliva ha più “grassi buoni”, grassi monoinsaturi e polinsaturi, rispetto all’olio di cocco vergine. Per esempio, 1 cucchiaio di olio d’oliva contiene 11 grammi (gm) di grassi monoinsaturi e 1 gm di grassi polinsaturi. In confronto, un cucchiaio di olio di cocco contiene 0,1 grammi di grassi monoinsaturi e 0,25 grammi di grassi polinsaturi. In una rapida analisi, l’olio d’oliva ha da 5 a 10 volte la quantità di grassi buoni che dobbiamo consumare.

L’olio d’oliva ha meno grassi saturi dell’olio di cocco. I grassi saturi, in particolare quelli provenienti da prodotti animali, possono aumentare il nostro colesterolo cattivo (LDL), e aumentare il rischio di sviluppare placche aterosclerotiche e malattie coronariche.

Per esempio, 1 cucchiaio di olio d’oliva contiene 1 gm di grassi saturi. In confronto, 1 cucchiaio di olio di cocco contiene 13 gm di grassi saturi. In una rapida analisi, l’olio di cocco contiene più di 10 volte la quantità di potenziale grasso cattivo rispetto all’olio d’oliva. Questa analisi non è così semplice come l’altra. I grassi saturi di alcuni prodotti di origine vegetale non sono così cattivi come quelli dei prodotti di origine animale. La maggior parte dei grassi saturi nell’olio di cocco proviene dall’acido laurico, che può aumentare il colesterolo cattivo (LDL) ma anche quello buono (HDL). Poiché aumenta sia il colesterolo buono che quello cattivo, il rischio di usare l’olio di cocco potrebbe non essere così significativo, o addirittura non esserlo affatto.

Con qualsiasi fonte alimentare efficiente, la quantità di calorie per porzione diventa importante. Anche gli alimenti sani consumati in eccesso possono diventare malsani. Quando si tratta di calorie, sia l’olio d’oliva che l’olio di cocco sono simili. Un cucchiaio di olio d’oliva contiene 120 calorie, rispetto alle 130 calorie di un cucchiaio di olio di cocco.

E il vincitore è . .

Per me, in questo momento, l’olio d’oliva è la scelta migliore per la salute del cuore perché:

Molte più ricerche supportano i benefici a lungo termine dell’olio d’oliva negli esseri umani. Questo non è un vero colpo all’olio di cocco. Lo stesso può essere vero per l’olio di cocco, ma dobbiamo solo aspettare che i dati umani arrivino per guidarci.

La quantità di grassi polinsaturi e monoinsaturi è chiaramente maggiore nell’olio d’oliva. Questi grassi buoni hanno molte proprietà salutari per il cuore, tra cui l’abbassamento dell’infiammazione, il miglioramento del colesterolo, l’abbassamento del rischio di malattie cardiache e, negli animali, l’abbassamento del rischio di ritmi cardiaci anomali.

Ancora, se sei un appassionato di olio di cocco, c’è molto di cui essere ottimisti. L’olio di cocco ha un sacco di potenziali benefici per la salute del cuore, e ci sono stati notevoli risultati nelle persone che consumano molto cocco.

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