Foto: a computer-generated view of Olympus Mons | Dreksler Astral

Marte, il nostro vicino planetario più vicino, è bello per un sacco di ragioni – prende il nome dal dio romano della guerra, è stato l’ospite di quattro missioni rover (con una quinta in arrivo), ed è stato il soggetto di innumerevoli opere di fantascienza. Ma sapevi che ospita anche il più grande vulcano del nostro sistema solare? Proprio così: Marte ha un vulcano, ed è molto, molto grande.

Olympus Mons è un vulcano a scudo situato nell’emisfero occidentale di Marte. È il più grande vulcano del sistema solare a 72.000 piedi di altezza (due volte e mezzo l’altezza del Monte Everest) e 374 miglia di larghezza (quasi la dimensione dello stato dell’Arizona). L’atmosfera di Marte è così sottile che il picco del vulcano in realtà sporge al di sopra di essa, il che significa che se si dovesse fare un’escursione sulla cima dell’Olympus Mons, si andrebbe nello spazio.

I vulcani a scudo come l’Olympus Mons si formano quando la lava esce lentamente dal terreno e si espande, creando un aspetto basso e tozzo. I vulcani a scudo hanno una pendenza media di solo il 5%, il che rende l’altezza di Olympus Mons ancora più impressionante. Gli scienziati ritengono che l’Olympus Mons sia cresciuto così tanto rispetto a qualsiasi altro vulcano sulla Terra a causa della bassa gravità di Marte, delle placche tettoniche che si muovono lentamente e dell’elevata attività vulcanica.

Gli scienziati ritengono che l’Olympus Mons sia ancora un vulcano abbastanza giovane dal punto di vista geologico, stimando che abbia solo pochi milioni di anni. Detto questo, c’è una buona probabilità che sia ancora attivo e che possa eruttare in futuro. Questo significa che Olympus Mons, che è già grande come la Francia, potrebbe diventare ancora più grande quando la lava fresca scorre in superficie e si raffredda.

Stai sintonizzato per il mese di Marte!

Il 13 ottobre, Marte raggiungerà l’opposizione con la Terra, il che significa che la Terra sarà direttamente tra Marte e il Sole. Marte sarà anche nel punto più vicino alla Terra nella sua orbita durante l’opposizione, facendolo apparire più grande e più luminoso nel cielo. Le opposizioni di Marte si verificano ogni due anni, ma durante questo particolare ciclo, il pianeta rosso sarà particolarmente vicino alla Terra e non sarà più così vicino fino all’anno 2035. Stiamo celebrando questo speciale evento astronomico con il Mese di Marte, una serie di streams di Interactive Stargazing durante i quali ti mostreremo viste dal vivo del Pianeta Rosso nella sua forma più grande e luminosa, oltre a qualsiasi oggetto che i nostri spettatori vorrebbero vedere. Questi stream molto speciali inizieranno il 6 ottobre, quindi non perdeteveli!